Kisah terbesar dalam atletik perguruan tinggi luput dari perhatian, terjebak dalam kerumitannya, dan tenggelam di bawah antusiasme terhadap musim sepak bola perguruan tinggi yang baru.
Namun, setahun dari sekarang, lanskap atletik perguruan tinggi yang sudah berubah dengan cepat dapat merasakan perubahan besar lainnya. Keputusan yang dibuat antara sekarang dan saat itu akan mencerahkan dan bertahan lama, menguntungkan bagi sebagian orang dan menyakitkan bagi yang lain.
Hal ini berasal dari penyelesaian tiga kasus pengadilan antimonopoli (House, Hubbard, dan Carter) yang berpusat di sekitar kompensasi atlet perguruan tinggi, yang disetujui oleh NCAA, konferensi paling kuat dalam atletik perguruan tinggi dan pengacara penggugat.
Rincian penting tersebut mencakup $2,8 miliar dolar dalam pembayaran kembali untuk atlet saat ini dan mantan atlet (kebanyakan pemain sepak bola dan bola basket putra) yang dibayarkan sejak tahun 2016 (dibayarkan selama 10 tahun) dan, yang lebih penting, pembagian pendapatan dengan atlet saat ini, dengan sekolah membayar atlet mereka hingga 22% dari inventaris tertentu (hak media, sponsor, dan tiket yang terjual) — yang, untuk tahun ajaran 2025-26, akan berjumlah hampir $22 juta untuk masing-masing dari lima sekolah konferensi, termasuk Michigan State. Juga seharusnya akan ada pengawasan NCAA baru dengan kesepakatan NIL pihak ketiga, meskipun kita akan melihat apakah ada kekuatan untuk penegakan itu. Ada beberapa perlawanan hukum baru-baru ini terhadap penyelesaian tersebuttetapi, sebagaimana adanya, inilah yang akan terjadi. Dan, dalam beberapa bentuk, ke mana arahnya.
Jika Anda bertanya-tanya, MSU, yang memiliki kondisi keuangan yang lebih baik daripada kebanyakan, tidak memiliki anggaran atletik sebesar $22 juta. Di sinilah keputusan sulit bagi sekolah dimulai — baik memangkas dan mengurangi anggaran dan berharap anggaran tersebut mencapai $22 juta atau mengambil sebagian dari anggaran dengan memotong program olahraga secara keseluruhan. Sekolah akan memiliki fleksibilitas dalam cara mereka mendistribusikan uang, tetapi jika mereka ingin bersaing — yang berarti merekrut dan mempertahankan atlet dalam olahraga terkemuka — mereka akan mendistribusikan uang tersebut.
Semua itu dapat berguna dalam dunia baru atletik perguruan tinggi yang tampaknya tidak berada pada lintasan yang berkelanjutan — dari kelelahan donor, yang membuat kolektif NIL menjadi model jangka panjang yang tidak pasti, hingga kekecewaan penggemar, karena ikatan yang pernah dimiliki alumni dengan atlet menjadi jangka pendek dan transaksional.
Akan tetapi, bagian yang sama sekali tidak masuk akal dan berbau pengacara serta orang-orang yang tidak peduli dengan sifat holistik atletik perguruan tinggi — dan akan dirasakan di MSU dan setiap sekolah seperti itu — adalah perubahan dalam batasan beasiswa, yang memungkinkan setiap cabang olahraga menawarkan beasiswa hingga jumlah pemain penuh.
Sepakbola akan meningkat dari 85 beasiswa menjadi 105 yang diizinkan, bola basket pria dari 13 menjadi 15 (bola basket wanita sudah di 15), hoki es pria dari 18 menjadi 26, bola voli wanita dari 12 menjadi 18, baseball dari 11,7 menjadi 34, softball dari 12 menjadi 25, gulat dari 9,9 menjadi 30 dan seterusnya.
Ada dua peringatan besar di sini. Pertama, tidak ada sekolah yang mampu membiayai semua beasiswa tambahan ini. Itu bukan hanya hal gratis untuk diberikan. Departemen atletik membayar uang sekolah itu. Kedua, dan yang tidak dilaporkan, adalah bahwa sebagian dari batas pembagian pendapatan setiap sekolah terkait dengan jumlah beasiswa yang saat ini dimilikinya di setiap cabang olahraga. Untuk setiap beasiswa yang Anda tambahkan, tanpa mengurangi satu pun, itu memotong sebagian dari hampir $22 juta pendapatan yang dapat dibagikan sekolah dengan atlet, hingga $2,5 juta. Misalnya, jika MSU menambahkan 20 beasiswa sepak bola, dua di bola basket putra dan delapan di hoki, biaya beasiswa tersebut — sekitar $30.000 per beasiswa untuk biaya kuliah dalam negeri — akan diambil dari uang yang dapat dibayarkan kepada atlet.
Namun, jika Anda menginginkan tambahan 30 beasiswa atletik pria tersebut, Anda dapat memotong 30 beasiswa atletik pria lainnya dan tidak mengurangi pendapatan yang dapat Anda bagi.
Di sinilah semuanya mulai menjadi kacau.
Sekolah kini harus membuat keputusan sulit tentang olahraga mana yang ingin mereka prioritaskan dan mana yang tidak. Dan jika hanya berdiam diri, Anda bisa kalah bersaing dengan sekolah lain jika sekolah lain memilih secara berbeda.
Misalnya, Vanderbilt, yang tidak menang dalam banyak hal kecuali bisbol, dapat memilih untuk menawarkan 34 beasiswa bisbol dan mengambil beasiswa tersebut dari cabang olahraga lain. Iowa mungkin memutuskan untuk menambah 20 beasiswa gulat dan lebih jauh memisahkan diri dari program lain. Sekolah SEC, yang sebagian besar tidak pernah peduli dengan peluang atletik berbasis luas, kemungkinan akan memangkas beberapa cabang olahraga sama sekali. Direktur atletik MSU Alan Haller telah menyatakan bahwa MSU akan membutuhkan AD baru sebelum mereka menempuh jalur ituNamun, ia masih harus membuat keputusan yang sulit tentang tingkat dukungan finansial yang diterima beberapa tim atletik MSU.
Sepakbola, tentu saja, tidak akan menderita. Namun, tim sepak bola perguruan tinggi juga tidak memerlukan 105 beasiswa. Mereka tidak memainkan banyak pemain dalam satu musim dan tidak dapat membawa banyak pemain untuk pertandingan tandang. Memiliki 105 beasiswa kemungkinan akan membantu memisahkan Ohio States dan Georgia lebih jauh dan meningkatkan kesenjangan antara lima besar dan tim menengah. Ini juga akan meningkatkan lalu lintas di portal transfer. Akan ada lebih banyak pemain yang tidak bahagia. Dan, di banyak program sepak bola, ini bisa menjadi akhir dari pemain yang tidak ikut serta.
Perubahan ini bukan keputusan tahun depan. Pelatih di setiap cabang olahraga harus tahu berapa banyak beasiswa yang harus mereka tawarkan dan berapa anggaran mereka — termasuk berapa banyak yang dapat mereka tawarkan langsung kepada atlet. Mereka sudah melakukan rekrutmen untuk tahun 2025-26 dan seterusnya. Namun, keputusan akan segera diambil.
Peningkatan jumlah beasiswa ini — yang memungkinkan keserakahan tumbuh subur dalam olahraga yang menghasilkan pendapatan dengan mengorbankan peluang, yang merupakan hal yang akan terjadi di sebagian besar tempat — tidak diperlukan.
Namun, jelas bahwa beberapa bentuk pembagian pendapatan langsung adalah hal yang benar untuk dilakukan, mengingat jumlah uang yang dihasilkan dalam atletik perguruan tinggi, sebagian besar oleh sepak bola. Sistem lama — portal pra-transfer dan sebelum perekrutan dengan kesepakatan NIL enam dan tujuh digit menjadi penting — ideal bagi penggemar dan pelatih, tetapi, bagi beberapa atlet, bersifat represif.
Namun, yang harus diakui pada titik tertentu adalah bahwa cara lama, dengan segala kelebihan dan kekurangannya, adalah yang membangun popularitas olahraga perguruan tinggi. Itulah yang menyebabkan obsesi yang menciptakan pasar keuangan saat ini.
Orang-orang yang membuat keputusan ini — NCAA, sekolah dan administrator konferensi, perwakilan atlet dan mungkin atlet itu sendiri pada suatu saat — harus memperhatikan hal itu. Anda dapat mematikan penggemar. Semakin transaksional dan sementara semua ini terjadi dan semakin banyak olahraga dipotong demi memaksimalkan sepak bola, semakin besar risiko orang-orang tidak mengenali program dan tim yang pernah mereka cintai, terutama basis penggemar yang tertinggal.
Saya pikir MSU akan baik-baik saja seperti kebanyakan klub lainnya. Saya suka bahwa rencana di East Lansing adalah tidak memangkas cabang olahraga, meskipun beberapa cabang olahraga harus bertahan dengan jumlah yang lebih sedikit. Saya pikir sebagian besar Big Ten kemungkinan akan melihatnya seperti itu.
Namun, hal itu akan mendorong batasan keseimbangan kompetitif dan dengan cara yang mungkin membuat olahraga perguruan tinggi kurang menarik.
Hubungi Graham Couch di [email protected]. Ikuti dia di Twitter @Graham_Couch.
