Berkendara dari pantai ke pantai dengan mobil bertenaga surya — dan memecahkan rekor Cannonball Run baru

Ketika Anda memikirkan Cannonball Run, Anda mungkin membayangkan sekelompok orang yang melakukan perjalanan dari Red Ball Garage di New York ke Portofino Hotel di Redondo Beach dalam waktu yang sangat singkat (dan biasanya paling berbahaya). Pertemuan dengan polisi, kurang tidur, tidak ada tempat istirahat, satu atau dua tangki bahan bakar cadangan, dan galon minuman berenergi biasanya menjadi bahan bakar bagi upaya mereka untuk menempuh rute sekitar 3.000 mil dalam waktu yang sangat singkat.

Namun ada yang kurang dalam upaya terbaru yang berhasil: bensin konvensional. Itu karena kecepatan bukanlah tujuan dari tiga sahabat yang membangun dan mengendarai mobil bertenaga surya melintasi negara dalam waktu 13 hari, 15 jam, dan 19 menit yang memecahkan rekor.

Meskipun itu lebih dari 300 jam lebih lama dari Rekor 25 jam tercipta pada tahun 2020 dalam kendaraan pembakaran internal yang dimodifikasi, ini adalah pertama kalinya mobil bertenaga surya menyelesaikan rute tersebut. Temui Matahari Bola Meriamsebuah proyek yang empat insinyur muda dari Michigan putuskan untuk dikerjakan musim panas ini.

“Tidak ada yang pernah melakukannya sebelumnya. Ini merupakan tantangan bagi semua yang terlibat,” kata Danny Ezzo, seorang mahasiswa di Michigan Tech dan salah satu teknisi yang membantu membangun dan mengendarai kendaraan bertenaga surya, setelah tiba di Redondo Beach pada Minggu malam.

Ini bukan pertama kalinya Will Jones, Kyle Samluk, dan Danny Ezzo membangun mobil bertenaga surya bersama-sama, dan ini juga bukan pertama kalinya mereka mencoba menyelesaikan rute NYC-LA dengan kendaraan semacam itu. Ketiga insinyur muda ini mencoba melakukan Cannonball Run pada tahun 2021tetapi kegagalan pengontrol motor memaksa mereka untuk mempersingkat perjalanan mereka di Logansport, Indiana — 2.284 mil dari target mereka.

Jones dan Samluk sebelumnya telah membangun dan berkompetisi di Tantangan Mobil Tenaga Surya bersama di sekolah menengah, dan keduanya bertemu Ezzo di perguruan tinggi saat berkompetisi dalam lari lintas alam. Jones terus mengejar matahari saat di Universitas Michigan. Selama liburan musim gugur tahun 2023, mereka semua memutuskan untuk mencoba Cannonball Run lagi, meskipun faktanya mereka semua pergi ke sekolah dengan jarak delapan jam. “Yang dibutuhkan hanyalah sedikit bujukan dan sedikit pizza,” kata Jones.

Tim mengambil pelajaran dari kegagalan mereka dalam upaya mencapai tujuan mereka. New York ke Los Angeles dengan mobil bertenaga surya pada tahun 2021 dan membuat perubahan signifikan pada kendaraan baru tersebut. Ezzo mengatakan mereka menggunakan komponen yang lebih efisien untuk membuat kendaraan tersebut 48 persen lebih ringan dan melakukan perjalanan darat sejauh 600 mil di sekitar rumah mereka di Michigan untuk mengatasi masalah apa pun. “Sejak kami memutuskan untuk melakukannya hingga saat kami berada di NYC dengan mobil bertenaga surya yang dapat berjalan dan melaju, butuh waktu lima bulan, jadi jangka waktunya sangat ketat,” tambah Ezzo. “Kami sangat ambisius dan mungkin sedikit naif.”

Hasilnya adalah sebuah kendaraan yang mereka sebut Sunstrider. Kendaraan ini terdiri dari pipa yang dilas, plastik bergelombang (juga dikenal sebagai coroplast), berbagai komponen cetak 3D, paket baterai 320 sel buatan sendiri, tiga motor (yang hanya tersisa 2,5 motor yang berfungsi pada akhir perjalanan), dan delapan panel surya yang disumbangkan oleh Tenaga Surya HighTecprodusen panel surya di Michigan.

Ketiga roda (dua di belakang dan satu di depan) sebenarnya adalah roda sepeda, sebuah pilihan yang menurut tim akan mereka pikirkan kembali jika mereka melakukan lari jarak jauh lagi karena jari-jarinya terus patah.

Kokpit yang dirancang tim ini dibuat agar sesuai dengan pengemudi tertinggi, dan posisinya santai seperti sepeda statis. Ada pedal gas dan pedal rem depan, tetapi sebagian besar pengereman ditangani oleh sepasang rem sepeda gunung yang menuju ke roda belakang. Semuanya terhubung secara mekanis. Tidak ada roda kemudi, tetapi ada satu set stang di dalam untuk mengendalikan Sunstrider.

Saya mendapat kesempatan untuk mengendarai kendaraan itu sebentar di tempat parkir Hotel Portofino sebelum tim memuatnya kembali ke trailer untuk perjalanan panjang kembali ke Michigan, dan meskipun radius putarnya sangat besar, kendaraan itu mudah dilihat berkat gelembung kaca plexiglass yang bening dan kemudi yang presisi. Dari kokpit, mobil bertenaga surya itu kira-kira selebar dan sepanjang Ford F150 tetapi beratnya hanya 560 pon. Untuk melewati tikungan yang lebih tajam, para pemuda itu harus keluar dan mendorong kendaraan ke posisinya.

Sunstrider terdaftar sebagai sepeda motor di Michigan, jadi sepenuhnya legal di jalan raya, meskipun tim tidak dapat mengendarainya di jalan raya utama karena secara fisik tidak dapat melaju lebih dari 55mph. Pada lintasan menurun di sepanjang Angeles Crest menuju Pasifik, tim mengatakan mereka melihat kecepatan maksimum 51mph. Secara keseluruhan, tim mengatakan kendaraan tersebut menghabiskan biaya sekitar $12.000 untuk pembuatannya, dan 90 persennya didanai dengan uang mereka sendiri. Mereka mengumpulkan dana untuk menutupi biaya kamar dan makan selama perjalanan mereka di seluruh negeri dan menerima sponsor untuk hal-hal insidental lainnya.

Tim berjuang melawan panas yang tinggi di padang pasir dan harus mengganti pengontrol pengisian daya saat rusak di Desert Center. Mereka juga harus menahan suhu setinggi 128 derajat di dalam mobil tanpa pendingin udara. Mereka membawa serta teman lainnya, Brett Cesar, yang membantu Samluk dan Jones membangun mobil bertenaga surya pertama mereka di sekolah menengah, untuk menjadi pengemudi keempat. Saat cuaca cerah, tim bergantian mengemudi sekitar dua jam sekali. Selama melewati padang pasir, tim harus berganti pengemudi dalam waktu 30 hingga 45 menit untuk menghindari sengatan panas dan dehidrasi, sementara anggota lain mengikuti dengan kendaraan pengejar.

Ayah Jones, Brian, mengemudikan mobil gandeng dan memastikan bahwa tim terhidrasi, diberi makan, dan memiliki tempat tinggal selama perjalanan. Mereka memanggilnya “Ayah Tenaga Surya”.

Cannonball Run tidak akan seru jika Anda tidak harus menjelaskan diri kepada polisi, dan tim tersebut ditilang dua kali di Ohio, keduanya karena melaju terlalu lambat. Ezzo mengatakan bahwa seorang petugas mengambil beberapa foto mobil dan menyuruh mereka untuk menambah kecepatan karena mereka menghalangi lalu lintas, meskipun mereka melaju sesuai batas kecepatan. Tak satu pun polisi yang memberi mereka tilang.

Di jalan, orang-orang tercengang, mengambil foto, dan membunyikan klakson pada kendaraan berbentuk pesawat ruang angkasa itu, menurut tim tersebut. Seorang pria bahkan menurunkan kaca jendelanya saat tim tersebut tiba di garis finis untuk menanyakan tentang proyek mereka. Ketika mereka mengatakan kepadanya bahwa mereka akan melakukan Cannonball Run, dia menyemangati mereka dan membunyikan klakson saat dia lewat.

Secara keseluruhan, Ezzo dan Jones mengatakan mereka belajar banyak dari keberhasilan mereka dalam lari lintas negara. Mereka mungkin akan mencoba mengendarai mobil bertenaga surya baru pada rute melalui Alaska atau sepanjang Pan-American Highway berikutnya, tetapi kehidupan nyata mungkin akan menghalangi. Jones telah mendapatkan pekerjaan di SpaceX, Samluk telah mendapatkan pekerjaan di Ford, dan Ezzo masih menjadi mahasiswa di Michigan Tech.

“Ini sangat berarti bagi kami sebagai tim,” kata Ezzo tentang menjadi mobil bertenaga surya pertama yang menyelesaikan Cannonball Run. “Semua minggu kerja 100 jam, melewatkan acara kumpul keluarga, dan pengorbanan yang telah kami lakukan semuanya sepadan.”