Berita CNN
—
Ketika Joe Biden pergi ke Pantai Miami untuk Konvensi Nasional Demokrat pertamanya pada tahun 1972, kehadirannya hanya menghasilkan sedikit catatan kaki.
“Anggota Dewan Joseph R. Biden, D-Faulkland Heights, seorang non-delegasi, juga hadir,” bunyi satu-satunya referensi tentang kehadirannya di sana, yang muncul di arsip surat kabar Delaware.
Pada hari Senin, Biden akan naik panggung konvensi di akhir kehidupan politiknya.
Sebuah kisah yang dimulai sebagai kandidat yang kurang diunggulkan untuk menjadi senator termuda di Washington akan berakhir sebagai presiden tertua yang menjabat dalam sejarah, yang pernah berharap untuk masa jabatan kedua tetapi sekarang mengundurkan diri untuk menyaksikan penggantinya yang dipilih memangku jabatan sebagai pembawa panji Demokrat.
Para ajudan mengatakan bahwa dalam pidatonya, presiden akan menyampaikan argumen yang kuat untuk pemilihan Wakil Presiden Kamala Harris pada bulan November sambil menyebut saingannya, mantan Presiden Donald Trump, sebagai ancaman bagi demokrasi. Biden sedang merevisi pidatonya dengan para ajudan senior di Camp David sebelum penampilannya.
Pria berusia 29 tahun yang melewatkan rapat Dewan Daerah New Castle untuk menghadiri konvensi pertamanya pada tahun 1972 mungkin tidak pernah membayangkan dirinya berada di belakang podium sebagai presiden petahana.
Namun, kiprah pertama Biden dalam kehidupan konvensi bukanlah yang terakhir. Ia kemudian menghadiri belasan pertemuan selama bertahun-tahun.
Statusnya mungkin dimulai sebagai penonton biasa. Namun pada tahun 1976, sebagai senator, ia diangkat menjadi manajer lantai dan wakil Jimmy Carter, yang segera ia dukung. Perannya meluas empat tahun kemudian, dan mendapat jatah untuk berbicara di awal malam.
Media nasional tidak terlalu memperdulikan pidatonya. Namun, delegasi dari negara bagian asalnya terkesan. Mereka mengangkat spanduk bertuliskan “Biden di tahun '84,” yang mendorongnya untuk mencalonkan diri sebagai Presiden Amerika Serikat.
“Jika saya menginginkannya, saya rasa saya bisa mengambilnya,” ungkapnya kepada Wilmington Morning News.
Tetapi dia tidak menginginkannya, dia bersikeras, dan akan menghadiri konvensi 1984 bukan sebagai calon tetapi hanya sebagai peserta.
Pencalonannya untuk nominasi presiden dari Partai Demokrat empat tahun kemudian berakhir dengan memalukan, terpaksa mengundurkan diri dari pencalonan setelah tuduhan plagiarisme. Ia tidak menghadiri konvensi tahun itu saat sedang memulihkan diri dari operasi aneurisma otak. Ia tetap memenangkan dua suara untuk nominasi tersebut.
Tahun 1990-an membawa lebih banyak hal menonjol, termasuk pidato pertama Biden di panggung konvensi pada jam tayang utama tahun 1996 yang mendukung Presiden Bill Clinton. Disampaikan hampir seluruhnya dengan teriakan keras, Biden mendukung politik hukum dan ketertiban saat itu.
“Saya di sini untuk memberi tahu Anda satu hal: Bill Clinton adalah teman terbaik yang pernah dimiliki polisi di Amerika,” ungkapnya di Chicago.
Pada tahun 2000, Biden pergi ke Los Angeles untuk mengadvokasi Al Gore. Namun, mungkin karena merasakan angin politik, ia juga mempersiapkan landasan bagi aspirasi kepresidenannya sendiri, dengan menyampaikan pidato di hadapan delegasi dari Iowa di sela-sela acara utama.
Pada tahun 2004, beberapa gaya Biden yang kini sudah tidak asing lagi telah muncul dalam pidatonya saat mendukung calon presiden John Kerry. Ia membuka pidatonya dengan kalimat (yang sedikit salah dikutip) dari William Butler Yeats: “Dunia telah berubah, telah berubah total. Sebuah keindahan yang mengerikan telah lahir.”
Pembicara utama tahun itu adalah Senator muda negara bagian Illinois, Barack Obama. Pada tahun 2008, Obama menjadi calon presiden dan Biden menjadi pasangannya. Diberi kesempatan menjadi pembicara utama untuk pertama kalinya, Biden diperkenalkan oleh putranya, Beau.
Beau hadir lagi pada tahun 2012 untuk secara resmi mencalonkan kembali ayahnya sebagai wakil presiden, momen yang membuat Wakil Presiden Biden saat itu menitikkan air mata. Dan kenangannya muncul kembali pada tahun 2016, ketika Biden menyampaikan pidato setelah membatalkan pencalonannya sendiri sebagai presiden menyusul kematian putranya setahun sebelumnya.
Pada tahun 2020, setelah beberapa dekade konvensi yang mengusung nama-nama calon Demokrat lainnya, akhirnya giliran Biden. Covid-19 membuatnya tidak bisa menghadiri acara yang riuh dengan hujan balon. Namun, ia memanfaatkan situasi sebaik-baiknya, menyampaikan pidato yang berapi-api di aula yang sebagian besar kosong langsung ke kamera.
“Bersatu kita bisa, dan akan, mengatasi masa kegelapan ini di Amerika,” katanya.
