Biden: Kematian Sinwar memberikan ketidakpastian – namun juga sebuah peluang – dalam kemungkinan penyelesaian konflik Gaza

CNN
—

Selama berbulan-bulan, para pejabat Amerika yang frustrasi dan berupaya mengakhiri perang di Gaza diam-diam merenungkan satu skenario yang mereka yakini dapat melonggarkan perundingan gencatan senjata yang menemui jalan buntu: kematian pemimpin Hamas Yahya Sinwardiyakini bersembunyi jauh di bawah Gaza di jaringan terowongan kelompok tersebut.

Apakah hal tersebut akan terjadi dalam beberapa hari mendatang masih menjadi pertanyaan terbuka. Tanpa kendali operasional tunggalnya, konstelasi komandan kelompok tersebut, yang diyakini menyandera puluhan warga Israel di terowongan Hamas, dapat dibiarkan sendiri dan mengadopsi pendekatan baru.

Bagaimana cara melakukan penyanderaan dan kesepakatan gencatan senjata, dan dengan siapa, kini menjadi ketidakpastian bagi para pejabat Amerika, yang menghabiskan waktu berjam-jam setelah kematian Sinwar untuk mencoba menentukan apakah ia memiliki penggantinya.

Menteri Luar Negeri Antony Blinken mengatakan pada bulan Agustus bahwa “nasib kesepakatan” – terkait dengan gencatan senjata dan kesepakatan penyanderaan antara Israel dan Hamas – berada di tangan Sinwar. Namun para pejabat AS tidak mengatakan pada hari Kamis bahwa kematiannya akan menghasilkan kesepakatan dalam semalam.

“Kami belum tahu apa artinya ini,” kata seorang pejabat AS, seraya menambahkan mungkin ada pergerakan “cepat” menuju gencatan senjata dan kesepakatan penyanderaan atau “masih ada jalan panjang ke depan.”

“Akan sangat membantu jika hal itu menjadi realistis,” kata pejabat senior AS yang kedua, mengacu pada kematian Sinwar.

Terlepas dari semua hal yang belum diketahui, momen tersebut dipandang di dalam Gedung Putih dan di seluruh pemerintahan Biden sebagai momen yang sangat penting.

Pembunuhan Sinwar, mungkin lebih dari apa pun, adalah satu-satunya peristiwa yang oleh banyak pejabat AS disebut sebagai potensi pengubah permainan terbesar dalam perang Israel-Hamas. Beberapa minggu menjelang pemilihan presiden Amerika, kematian tersebut berpotensi mengubah konflik yang telah lama menjadi penghambat nasib politik Presiden Joe Biden, dan juga kampanye Wakil Presiden Kamala Harris.

Bahkan dengan kematian Sinwar, hampir tidak ada harapan bahwa konflik Timur Tengah yang lebih luas akan terselesaikan sebelum Hari Pemilu, khususnya karena Israel bersiap untuk membalas terhadap serangan rudal balistik Iran awal bulan ini. Bagi banyak pemilih, pandangan negatif terhadap konflik tersebut semakin mengeras setelah satu tahun pertempuran. Namun perkembangan apa pun yang memungkinkan penurunan suhu regional akan disambut baik, baik di Gedung Putih maupun di markas kampanye Harris.

Dengan kemajuan menuju kesepakatan gencatan senjata untuk menghentikan perang yang terhenti selama berbulan-bulan, para pejabat senior pemerintah menggantungkan harapan bahwa Sinwar suatu hari nanti akan disingkirkan – membuka pintu dalam perundingan yang tidak akan bisa dilakukan jika tidak dilakukan.

Dengan kemajuan menuju kesepakatan gencatan senjata untuk menghentikan perang yang terhenti selama berbulan-bulan, para pejabat senior pemerintah menggantungkan harapan bahwa Sinwar suatu hari nanti akan disingkirkan – membuka pintu dalam perundingan yang tidak akan bisa dilakukan jika tidak dilakukan.

“Semuanya tergantung pada Sinwar,” demikian pernyataan seorang pejabat senior pemerintah pada awal tahun ini ketika perundingan gencatan senjata terhenti.

Yang pasti, Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu telah melakukan serangkaian hambatan terhadap kesepakatan penyanderaan, sehingga menimbulkan frustrasi yang sangat besar di dalam Gedung Putih. Namun pemimpin Israel telah menyatakan secara terbuka niatnya mengejar Sinwar sampai kematiannya. Sederhananya, para pejabat AS memandang Sinwar sebagai alasan yang paling dibutuhkan Israel untuk dapat menyatakan bahwa mereka telah selesai dengan perang Hamas.

“Kematian Sinwar akan memberikan peluang baru bagi Presiden Biden untuk kembali mendorong penerapan fase pertama perjanjian gencatan senjata dan akan meningkatkan tekanan pada Netanyahu untuk melakukan hal tersebut,” kata Jonathan Panikoff, mantan analis intelijen senior yang berspesialisasi di wilayah tersebut. . “Selama berbulan-bulan, Israel telah menyoroti bahwa Sinwar adalah masalah utama, bahwa ia tidak menginginkan kesepakatan, dan terus mengubah tuntutan tahanan sebagai imbalan atas sandera. Namun pada saat yang sama, ada banyak perbincangan yang menyatakan bahwa sebagian besar anggota Hamas sudah kehabisan tenaga dan akan menerima jeda.”

“Apakah kesepakatan untuk penghentian permusuhan dapat dicapai akan bergantung pada pemimpin baru, namun setidaknya hal ini memberikan ruang dan peluang yang belum ada selama beberapa bulan ini,” kata Panikoff.

Konflik militer yang sedang berlangsung antara Hizbullah dan Israel memperumit setiap peluang untuk mengakhiri konflik yang luas ini, kata seorang pejabat AS. AS telah berbagi intelijen dengan Israel secara teratur untuk mencoba dan mengidentifikasi keberadaan Sinwar, namun tidak jelas apakah intelijen tersebut berkontribusi pada operasi khusus ini.

“IDF lebih terkejut dengan hal ini dibandingkan kami,” kata pejabat tersebut, sambil mencatat bahwa Israel telah mengatakan kepada mereka bahwa ini bukanlah operasi yang mereka lakukan secara khusus untuk menargetkan Sinwar.

Selama beberapa bulan terakhir, penilaian Amerika semakin menunjukkan bahwa Sinwar sangat fatalistis mengenai peluangnya untuk bertahan hidup dan bertekad untuk terus menghambat Israel dalam konflik militer yang telah merusak reputasi internasionalnya.

Pola pikir tersebut semakin mengeras ketika perang Gaza mencapai satu tahun pada awal bulan ini, membuat para pejabat Amerika ragu Sinwar akan menyetujui perjanjian penyanderaan dan gencatan senjata.

Dengan kematiannya, jalan ke depan belum jelas.

“Ini adalah batu besar yang dijatuhkan ke dalam danau dan riaknya sangat luar biasa,” kata Aaron David Miller, seorang negosiator berpengalaman di Timur Tengah yang bekerja untuk beberapa pemerintahan Amerika, menambahkan: “Apakah ini akan memberikan penjelasan dan pembenaran politik bagi Benjamin Netanyahu secara serius mempertimbangkan untuk bekerja sama dalam upaya meredakan ketegangan dan pada akhirnya mengakhiri perang di Gaza? Pertanyaan-pertanyaan ini tidak dapat dijawab saat ini, namun dampaknya cukup jelas.”

Salah satu pertanyaan yang kini dicari jawabannya oleh para pejabat Amerika adalah siapa yang akan mengambil keputusan militer untuk Hamas. Sinwar telah mengeluarkan perintah kepada komandannya untuk membunuh sandera mereka jika dikepung oleh pasukan Israel, sebuah perintah yang tidak jelas akan diperpanjang.

“Jika sebenarnya Anda sekarang berbicara tentang perundingan, jika ada perunding Palestina di pihak Hamas yang kini memahami bahwa perundingan adalah satu-satunya jalan keluar dari perundingan ini, jika organisasi tersebut ingin bertahan dalam beberapa bentuk, Anda mungkin punya pilihan. pembukaan. Tapi Anda punya kelembaman dan Anda harus terus mencari sandera,” kata Miller. “Saya tidak berpikir posisi pemerintah Israel akan langsung berubah menjadi 'Mari kita berhenti menembak dan sekarang mari kita mulai berbicara.'”

Sinwar telah lama hidup dalam kehidupan yang sangat terisolasi, sehingga seringkali menyulitkan mediator Qatar dan Mesir untuk menghubunginya ketika mereka berupaya menengahi kesepakatan gencatan senjata.

Para pejabat AS yakin dia tidak lagi menggunakan perangkat komunikasi listrik dan mengandalkan sumber daya manusia untuk menyampaikan dan menerima informasi. Untuk waktu yang lama, para pejabat Amerika bahkan tidak bisa mengatakan secara pasti apakah dia masih hidup atau sudah mati.

“Secara keseluruhan, Sinwar telah menjadi hambatan terbesar dalam Hamas terhadap kesepakatan gencatan senjata dan pembebasan sandera di Gaza. Tergantung siapa yang akan menggantikannya, kematian Sinwar dapat menghidupkan kembali harapan akan kesepakatan untuk mengakhiri perang. Tentu saja, hal ini mengasumsikan Netanyahu siap untuk membuat kesepakatan sementara koalisinya secara terbuka berbicara tentang pembangunan kembali permukiman Israel di wilayah tersebut,” kata Andrew Miller, mantan pejabat senior Departemen Luar Negeri yang menangani isu-isu Timur Tengah.

Biden, dalam percakapan dengan rekannya dari Israel, telah mencoba untuk mendorong diakhirinya perang di Gaza yang tidak menghalangi operasi untuk menemukan dan membunuh Sinwar.

“Ada banyak hal yang, jika dipikir-pikir, saya berharap bisa meyakinkan Israel untuk melakukannya,” kata Biden pada konferensi pers pada bulan Juli. “Tetapi intinya adalah kami mempunyai peluang sekarang. Sudah waktunya untuk mengakhiri perang ini. Ini tidak berarti berhenti mengejar Sinwar dan Hamas.”

Namun ketika operasi di Gaza melambat ketika Israel mengalihkan fokusnya ke front utara bersama Hizbullah di Lebanon, serangan udara mematikan terus berlanjut, menyebabkan jumlah korban sipil meningkat. Menjelang pemilu AS, pemerintah AS mulai menerapkan tekanan baru terhadap Israel untuk memperbaiki kondisi kemanusiaan di Gaza, yang telah memburuk secara signifikan selama beberapa minggu terakhir.

Di sebuah surat yang tegas terungkap minggu ini, Blinken dan Menteri Pertahanan Lloyd Austin memperingatkan Israel bahwa kegagalan memberikan lebih banyak bantuan ke daerah kantong tersebut dapat memicu penghentian bantuan militer.

Bagaimana konflik yang terjadi dalam tiga minggu sebelum Hari Pemilu masih menjadi salah satu ketidakpastian terbesar dalam dua kampanye presiden. Meskipun bukan merupakan isu utama bagi banyak pemilih, krisis ini telah mempersulit upaya Harris untuk memenangkan Michigan, sebuah negara bagian dengan konsentrasi besar pemilih keturunan Arab-Amerika. Dia berkampanye di negara bagian itu tiga hari minggu ini.