CNN
—
Setelah Badai Helene, yang telah menghancurkan banyak negara bagian di sepanjang pesisir timur, Presiden Joe Biden mendesak anggota parlemen untuk mengisi kembali beberapa program bantuan bencana penting yang hampir kehabisan dana.
Dalam surat yang dikirim kepada para pemimpin kongres pada Jumat malam dan pertama kali diperoleh CNN, Biden mengatakan bahwa Badan Manajemen Darurat Federal dan Departemen Pertahanan mungkin memerlukan dana tambahan di masa depan, meskipun mereka memiliki cukup uang untuk memenuhi kebutuhan mendesak pemulihan badai. “Mereka melakukan misi penting untuk menyelamatkan nyawa dan mempertahankan hidup dan akan terus melakukannya dengan tingkat pendanaan saat ini,” tulis presiden.
Namun Biden menyuarakan kekhawatiran lain mengenai pendanaan yang disalurkan melalui Small Business Administration yang bertujuan membantu pemilik usaha kecil dan pemilik rumah mendapatkan kembali properti dan peralatan, sebuah program pinjaman yang menurutnya “akan kehabisan dana dalam hitungan minggu dan jauh sebelum Kongres merencanakannya. untuk berkumpul kembali.”
Program pinjaman bantuan bencana SBA memberikan pinjaman hingga $2 juta kepada bisnis dan $500.000 kepada pemilik rumah untuk menutupi biaya properti yang hilang atau hancur melalui program pinjaman bantuan bencana. Dalam bencana ekstrem, program Pinjaman Bencana Cedera Ekonomi membantu dunia usaha melakukan pembayaran gaji dan menjaga operasional mereka tetap berjalan.
Para pejabat pemerintah, yang berbicara tanpa menyebut nama ketika membahas informasi non-publik, mengatakan bahwa program tersebut memerlukan dana tambahan sebesar $1,6 miliar untuk memenuhi kebutuhan sekitar 3.000 permohonan baru yang diterima per hari untuk kerusakan yang terjadi akibat Badai Helene.
Itu Gedung Putih pada bulan Juni meminta $4 miliar dana bantuan bencana untuk menutupi biaya yang terkait dengan runtuhnya Jembatan Kunci di Baltimore, pemulihan lanjutan setelah kebakaran hutan di Maui, dan tornado yang melanda Midwest.
Kesepakatan pendanaan jangka pendek yang akan memperpanjang operasi pemerintah hingga bulan Desember tidak mencakup permintaan tersebut, memimpin Gedung Putih untuk memperingatkan bahwa rendahnya tingkat pendanaan dapat menyebabkan “penghentian operasi secara efektif” untuk program pinjaman bencana pada musim gugur ini.
Biden, dalam kunjungannya untuk melakukan survei kerusakan di North Carolina, Georgia, dan Florida minggu ini, mengatakan kepada wartawan bahwa dana tambahan “tidak bisa menunggu… masyarakat membutuhkan bantuan sekarang.”
Dalam sebuah wawancara dengan Fox News, Ketua DPR Mike Johnson mengatakan anggota parlemen akan menilai kebutuhan pasca-Helene secara penuh setelah pemilu. Biden, dalam suratnya, setuju bahwa paket bantuan bencana yang komprehensif akan diperlukan ketika Kongres kembali pada tanggal 12 November – tetapi mengatakan bahwa tindakan terhadap masing-masing program mungkin diperlukan sebelum tanggal tersebut.
“Sangat penting bagi Kongres untuk memastikan bahwa tidak ada program bencana penting, seperti program pinjaman bencana SBA, yang kehabisan dana selama periode Reses Kongres,” tulisnya.
Kongres sedang menjalani masa reses pada bulan Oktober menjelang pemilu karena para anggota parlemen berkampanye di distrik asal mereka. Meskipun beberapa anggota parlemen telah meminta Kongres untuk kembali jika diperlukan – termasuk Senator Republik Rick Scott dari Florida dan Lindsey Graham dari Carolina Selatan – saat ini tidak ada rencana bagi Kongres untuk mengadakan kembali pertemuan tersebut.
Setelah Badai Katrina menghancurkan Louisiana pada tahun 2005, Kongres mempersingkat masa reses musim panasnya, dengan beberapa anggota kembali turun ke lapangan untuk memberikan bantuan tahap awal sebesar $10,5 miliar, yang disahkan tanpa keberatan di DPR dan Senat. Langkah seperti itu bisa saja terjadi jika banyak anggotanya menjauh dari Washington, jika tidak ada oposisi. Di Senat, anggota mana pun dapat menghalangi kemajuannya dengan cepat.
