Washington
CNN
—
Presiden Joe Biden dan para pemimpin lainnya memperingatkan bahwa Kongres harus segera mengeluarkan dana tambahan untuk mengisi dana bantuan bencana pemerintah federal yang semakin berkurang setelah dua badai besar menghantam AS bagian Tenggara.
Meskipun para pejabat telah menekankan bahwa pemerintah federal memiliki cukup dana untuk memenuhi kebutuhan mendesak yang timbul akibat badai Milton dan Helene, dana bantuan bencana dari Badan Manajemen Darurat Federal telah dicairkan. berkurang dengan cepat karena badan tersebut harus mengatasi dua badai dahsyat secara berturut-turut – di samping tahun yang secara historis merupakan tahun ekstrem dalam peristiwa cuaca di seluruh negeri. Biden berencana mengunjungi Florida pada hari Minggu untuk melihat daerah yang terkena dampak Milton.
Presiden pada hari Jumat mengatakan dia belum berbicara dengan Ketua DPR Mike Johnson, namun ingin melakukannya – menambahkan bahwa pemimpin Partai Republik perlu “meningkatkan” untuk memulai proses agar dana bantuan disahkan, “khususnya untuk usaha kecil.” Small Business Administration mengawasi program pinjaman bagi pemilik rumah dan usaha kecil yang pulih dari bencana, menyediakan antara $100.000 dan $2 juta untuk membangun kembali properti yang hancur atau rusak.
“Kami akan pergi ke Kongres. Kami akan membutuhkan banyak bantuan. Akan membutuhkan lebih banyak uang karena kami mengidentifikasi secara spesifik berapa banyak yang dibutuhkan. Jadi saya hanya memberi tahu semua orang sekarang – saya tidak ingin mendengar bahwa ini akan menjadi akhir dari segalanya,” kata Biden pada hari Jumat, seraya mencatat bahwa para ahli memperkirakan bahwa “kerusakan yang ditimbulkan oleh Badai Milton saja mencapai sekitar $50 miliar.”
Administrator SBA Isabel Casillas Guzman mengatakan pada hari Jumat bahwa “hanya tinggal menghitung hari kita akan kehabisan sumber daya.”
“Kami telah memberi nasihat selama berbulan-bulan bahwa SBA perlu memperbarui program bencananya sehingga kami dapat terus melewati musim badai, dan tentu saja, dengan kehancuran yang terjadi di Helene di enam negara bagian tersebut dan sekarang Milton, sumber daya SBA akan berkurang. disadap untuk dapat membantu komunitas-komunitas ini membangun kembali,” katanya dalam sebuah wawancara di CNN.
Namun baik Johnson maupun Pemimpin Mayoritas Senat Chuck Schumer tidak memberikan indikasi apa pun bahwa mereka berencana memanggil kembali anggotanya, yang sedang dalam masa reses hingga setelah pemilu November.
Administrator FEMA Deanne Criswell mengatakan di Florida pada hari Jumat bahwa meskipun lembaganya memiliki cukup dana untuk “mendukung kebutuhan mendesak para penyintas Helene dan Milton, mereka akan membutuhkan lebih banyak dana untuk segera disalurkan.”
“Dana Bantuan Bencana tentu saja tidak memiliki cukup uang untuk melanjutkan pemulihan atas semua yang saya miliki sepanjang tahun fiskal,” kata Criswell pada konferensi pers di Punta Gorda.
“Setiap hari kami menilai berapa banyak dana yang telah diambil, sehingga saya dapat terus bekerja sama dengan pimpinan saya dan juga Kongres ketika kami membutuhkan dana tambahan,” tambah administrator tersebut. “Kami akan membutuhkannya. Ini hanya masalah kapan.”
Awal pekan ini, Criswell mengatakan sekitar $9 miliar dari $20 miliar infus bantuan bencana yang disahkan oleh Kongres baru-baru ini telah terkuras selama seminggu – sebuah cerminan dari cepatnya dana dibelanjakan karena data federal menunjukkan bencana yang lebih merugikan. lebih sering terjadi.
Namun diskusi seputar FEMA dan pendanaan bantuan bencana telah berubah arah secara politis dalam beberapa pekan terakhir, sebuah perkembangan yang mungkin mempersulit diskusi di Kongres. Mantan Presiden Donald Trump telah berulang kali mengecam badan tersebut dan menyarankan secara salahmenyadari bahwa dana yang diperuntukkan bagi korban badai dialihkan untuk para migran atau menghilang secara misterius.
Untuk hari ketiga berturut-turut, Biden pada hari Jumat mengecam Trump karena menyebarkan kebohongan tentang tanggapan pemerintah federal terhadap badai tersebut.
Misinformasi dan disinformasi, kata Presiden, adalah “keadaan permanen bagi sebagian orang ekstrem. Namun menurut saya, ini bukan tentang negara ini. Kami menerobosnya, kami menerobos dengan kebenaran.”
Biden menyatakan bahwa dia telah melakukan kontak dengan wali kota dan gubernur dari Partai Republik, dan memuji mereka karena “berjuang” melawan banjir kebohongan.
Partai Republik yang “konservatif dan garis keras”, kata Biden, “berdiri dan berkata, 'Ini harus dihentikan.'” Dia kemudian menyebut Gubernur Florida Ron DeSantis “sangat kooperatif.”
“Saya pikir mereka yang menyebarkan kebohongan ini untuk mencoba melemahkan oposisi akan menanggung akibatnya,” kata Biden.
Senator Florida Rick Scott, yang siap untuk dipilih kembali, mengatakan pada hari Jumat bahwa meskipun “kita perlu memastikan” program-program termasuk Program Bantuan Bencana dan Administrasi Bisnis Kecil memiliki dana yang memadai, perhatian utamanya adalah memastikan penduduk di negara bagiannya tetap hidup ketika ada bahaya. tetap mengikuti jejak Milton.
“Dalam jangka pendek, semua orang harus tetap hidup,” kata Scott, yang berbicara dengan Biden pada hari Kamis. “Kita bisa membangun kembali semua ini. Kelihatannya mengerikan saat ini… Anda merasa kasihan pada keluarga-keluarga ini, tapi hati-hati.”
Tuntutan dari pemerintahan Biden untuk mengisi kembali dana darurat telah menghasilkan beberapa pesan yang beragam mengenai pendanaan apa yang dibutuhkan, dan kapan.
Biden, Harris, dan Menteri Keamanan Dalam Negeri Alejandro Mayorkas minggu ini mengatakan bahwa Pentagon dan FEMA – ujung tombak upaya penyelamatan dan pemulihan segera – memiliki dana yang cukup, meskipun menghabiskan anggaran bencana dengan cepat.
“Kami memiliki sumber daya untuk menanggapi kebutuhan mendesak dari individu yang terkena dampak,” kata Mayorkas kepada wartawan saat muncul dari North Carolina, berbeda dari minggu sebelumnya ketika dia mengatakan bahwa FEMA tidak akan memiliki dana untuk bertahan selama musim badai. “Meskipun demikian, kami memerlukan dana tambahan, dan kami mohon kepada Kongres, ketika Kongres kembali, untuk mendanai FEMA sesuai kebutuhan.”
Biden, yang berbicara setelah pengarahan badai pada hari Kamis, menuntut Kongres kembali ke Washington lebih cepat untuk mengisi kembali dana bagi program Administrasi Bisnis Kecil yang, dalam uraiannya, “di ambang” kehabisan dana.
“Saya pikir Kongres harus segera kembali dan menangani kebutuhan darurat,” kata Biden pada hari Kamis, kemudian mengklarifikasi bahwa dia ingin Kongres bertindak “secepat” mungkin. Seminggu sebelumnya, Biden menekankan masalah program SBA dalam sebuah surat kepada anggota parlemen tetapi tidak menuntut Kongres kembali ke DC.
Para pejabat mengatakan kepada CNN bahwa program pinjaman bencana SBA membutuhkan sekitar $1,6 miliar untuk memenuhi permintaan sekitar 300 permohonan per hari untuk menutupi properti yang rusak; sekitar $5 miliar untuk menutupi bantuan sewa bagi penduduk yang kehilangan tempat tinggal melalui Departemen Perumahan dan Pembangunan Perkotaan; dan sekitar $10 miliar untuk menutupi program dukungan pangan yang dikelola oleh Departemen Pertanian.
Anggota parlemen meninggalkan Washington pada akhir September, melakukan kampanye untuk mempertahankan peta persaingan bagi kedua partai di kedua kamar, dengan margin ketat yang berpotensi membalikkan kendali Kongres. Baik dari Partai Republik maupun Demokrat – terutama mereka yang mewakili negara-negara bagian yang paling terkena dampak di wilayah selatan – sedang memikirkan apakah memberikan bantuan baru atau melakukan lebih banyak waktu tatap muka dengan para pemilih akan memberikan manfaat yang lebih besar di masa kritis dalam negeri.
Di tingkat negara bagian, sikap politik terlihat jelas ketika para pemimpin Partai Republik mulai bersandar pada pemerintahan Biden untuk mendapatkan bantuan keuangan dan personel sambil juga secara terbuka mendukung Trump.
DeSantis menolak untuk mengunjungi Biden selama kunjungan terakhirnya ke negara bagian tersebut setelah Badai Helene, meskipun Biden menggambarkan DeSantis sebagai orang yang “kooperatif” terhadap tanggapan pemerintah federal dan “ramah” dalam interaksi mereka.
Namun DeSantis dan Harris saling bertengkar mengenai siapa yang menyembunyikan motivasi politik ketika Harris menelepon – dan kantor DeSantis menolak.
“Dia tidak berperan dalam proses ini,” kata DeSantis kepada CNBC. “Dan faktanya, semua badai yang saya hadapi di bawah pemerintahan ini, meskipun saya telah bekerja dengan baik dengan presiden, dia tidak pernah berkunjung ke Florida. Dia tidak pernah menawarkan dukungan apa pun.”
Harris mencoba mengembalikan tanggung jawab pada DeSantis.
“Pertama-tama, saya telah menelepon dan berbicara dengan, selama krisis ini, krisis terbaru ini, gubernur dari Partai Demokrat dan Republik. Menelepon, menerima telepon, menjawab panggilan, melakukan percakapan. Jadi jelas sekali, ini bukan persoalan keberpihakan atau politik bagi pemimpin tertentu – tapi mungkin bagi pemimpin lain,” kata Harris dalam acara “The View” di ABC ketika ditanya langsung tentang DeSantis.
Dalam percakapan yang lebih produktif, Biden berbicara melalui telepon dengan Scott, yang mengatakan kepada CNN bahwa mereka membahas cara Kongres dapat menambah dana untuk FEMA dan SBA ketika waktunya tepat.
“Kita perlu memastikan semua bantuan ini didanai, tapi dalam jangka pendek semua orang harus tetap hidup. Kita bisa membangun kembali semua ini. Kelihatannya mengerikan saat ini… Anda merasa kasihan pada keluarga-keluarga ini, tapi hati-hati,” kata Scott kepada Isabel Rosales dari CNN.
Di Georgia, Gubernur dari Partai Republik, Brian Kemp, telah mengambil tindakan yang sangat keras dalam mengkritik bagian-bagian dari respons pemerintah – seperti terbatasnya jumlah daerah yang pada awalnya menyetujui deklarasi bencana besar yang akan menjamin lebih banyak bantuan – dengan menyambut baik dukungan apa yang dapat diberikan pemerintah kepada negara bagian tersebut. yang menyebabkan pemadaman listrik massal dan jatuhnya puing-puing selama Badai Helene pada akhir September.
Seorang penasihat Kemp mengatakan kepada CNN bahwa, dalam percakapan pribadi, gubernur tampak “cukup senang dengan segala sesuatu” yang telah dilakukan pemerintah federal untuk menanggapi Helene dan dampaknya. Sumber tersebut mengatakan Kemp menggambarkan “percakapan normal dengan Biden, percakapan yang layak dengan lembaga-lembaga” ketika ia menyampaikan bantuan apa yang dibutuhkan negara bagian, sambil mengakui bahwa ada manfaat dan keterbatasan dalam respons pemerintah federal.
Meskipun politik yang panas mengaburkan proses pemulihan yang sudah penuh tantangan, Biden juga memberikan nilai yang tinggi bagi dirinya sendiri.
“Ada awal yang sulit di beberapa tempat, namun setiap gubernur… telah mengakui betapa luar biasa pekerjaan yang dilakukan tim ini,” kata Biden.
Ella Nilsen dari CNN berkontribusi pada laporan ini.
