Biden memuji Ethel Kennedy, yang mendiang suaminya ia anggap sebagai salah satu inspirasi politiknya, sebagai 'pahlawan dalam dirinya sendiri'

CNN
—

Presiden Joe Biden pada hari Rabu memuji Ethel Kennedyaktivis hak asasi manusia dan janda Senator Robert F. Kennedy, sebagai “seorang pahlawan,” mengenang dekade-dekadenya pelayanan publik dan persahabatan pribadi dengannya dan keluarganya.

“Dia membantu saya melewati masa-masa yang saya tidak ingin tinggal diam,” kata Biden di Katedral St. Matius Rasul di Washington, merujuk pada dampak kecelakaan tahun 1972 yang menewaskan istri dan anak perempuan pertamanya serta meninggalkan kedua putranya. terluka parah tak lama setelah dia terpilih menjadi anggota Senat.

Presiden menambahkan: “Anda tahu, faktanya adalah, seperti yang dia lakukan untuk negara, Ethel membantu keluarga saya menemukan jalan ke depan dengan prinsip dan tujuan.”

Kennedy, yang meninggal minggu lalu pada usia 96 tahun, adalah salah satu sisa-sisa terakhir era “Camelot” yang mencakup masa saudara iparnya John F. Kennedy sebagai presiden hingga pembunuhannya pada tahun 1963. Robert Kennedy, yang menjabat sebagai Jaksa Agung pada masa kepresidenan saudaranya sebelum terpilih menjadi anggota Senat AS dari New York pada tahun 1964, adalah dirinya sendiri. dibunuh saat mencalonkan diri sebagai presiden pada tahun 1968.

Biden sering berbicara tentang terinspirasi oleh Robert Kennedy – yang warisannya menjadi acuan bagi karier politiknya sendiri – untuk meninggalkan firma hukum bergengsi Delaware, tempat ia bergabung tak lama setelah lulus sekolah hukum untuk menjadi pembela umum. “Saya melakukan hal itu sebagian besar karena saya pikir itu adalah sesuatu yang akan dilakukan ayahmu,” katanya mengatakan kepada keluarga Kennedy pada bulan April, setelah sebagian besar keluarga secara terbuka mendukung kampanye presidennya.

Biden sudah sering melakukannya menyebutkan dua pahlawan dia saat masih muda memasuki dunia politik. Dia menyimpan patung keduanya di mejanya di Ruang Oval selama menjadi presiden: Salah satu Pendeta Dr. Martin Luther King Jr., dan salah satu Bobby Kennedy.

Berbicara di pemakaman Ethel Kennedy pada hari Rabu, Biden teringat menerima surat darinya setelah pelantikannya pada tahun 2021 dan Hari Valentine tahun itu.

Kartu Hari Valentine, kenangnya, menampilkan gambar mereka yang dikelilingi hati. Bunyinya: “Saya bukan Biden waktu saya menunggu Valentine Anda / Karena dia bukan Joe biasa.”

“Saya telah menerima banyak penghargaan dalam hidup saya,” kata Biden, “tetapi itu mungkin yang terbaik yang pernah saya terima.”

Ikatan antara keluarga Kennedy dan Biden, satu-satunya keluarga presiden yang beragama Katolik dalam sejarah Amerika, sangat erat. Beberapa anggota keluarga Kennedy, yang tetap menjadi kekuatan yang sangat berpengaruh dalam politik Demokrat Amerika, mendukung pencalonan Biden untuk terpilih kembali pada awal tahun ini. Dengan melakukan hal tersebut, mereka juga mengecam keputusan Robert F. Kennedy Jr. – putra tertua kedua Ethel Kennedy – yang mengajukan tawaran pihak ketiga untuk menentangnya.

Setelah Biden mengundurkan diri dari pemilihan presiden pada bulan Juli, anggota keluarganya kemudian mendukung Wakil Presiden Kamala Harris. RFK Jr juga menghentikan kampanyenya pada bulan Agustus dan mendukung mantan Presiden Donald Trump. Kennedy menghadiri pemakaman ibunya, meski dia dan Biden tampak tidak berinteraksi.

Tidak ada keluarga yang asing dengan tragedi pribadi yang mendalam.

Berbicara tentang diagnosis kanker otak yang diterima putranya, Beau Biden, setelah kembali dari penempatan di luar negeri, Biden mengatakan kepada orang banyak, suaranya pecah: “Ibumu juga ada di sana saat itu.” Beau Biden meninggal karena kanker pada tahun 2015.

“Kepada keluarga Kennedy,” kata Biden, “keluarga Biden ada di sini untuk Anda, seperti yang selalu Anda lakukan untuk kami.”