Washington
CNN
—
Kurang dari tiga minggu sebelum pemilu November, pemerintahan Biden-Harris mengingatkan para pemilih bagaimana mereka telah memberikan keringanan utang mahasiswa dalam jumlah besar bahkan ketika Partai Republik telah menantang beberapa upayanya di pengadilan dan menolak keras biayanya.
Putaran pengampunan lainnya diumumkan pada hari Kamis, menjadikan jumlah total pembatalan pinjaman mahasiswa menjadi lebih dari $175 miliar untuk hampir 5 juta orang sejak Presiden Joe Biden menjabat. Itu kira-kira sama dengan 11% dari seluruh utang pinjaman mahasiswa federal.
Lebih dari 1 juta peminjam pinjaman pelajar ini menerima keringanan utang melalui program Pengampunan Pinjaman Pelayanan Publik, yang menjanjikan pengampunan pinjaman kepada pekerja sektor publik – seperti guru dan perawat – setelah mereka melakukan pembayaran yang memenuhi syarat selama 10 tahun.
Program PSLF telah berjalan selama lebih dari 15 tahun namun terkendala masalah administrasi.
“Sudah terlalu lama pemerintah gagal memenuhi komitmennya, dan hanya 7,000 orang yang pernah menerima pengampunan di bawah Pengampunan Pinjaman Layanan Umum di hadapan Wakil Presiden (Kamala) Harris dan saya mulai menjabat,” kata Biden dalam sebuah pernyataan.
“Kami berjanji untuk memperbaikinya,” tambahnya.
Departemen Pendidikan Biden mempermudah peminjam untuk memenuhi syarat untuk PSLF – sangat kontras dengan mantan Presiden Donald Trump, yang berulang kali mengusulkan untuk mengakhiri program tersebut ketika dia berada di Gedung Putih.
Pengumuman hari Kamis ini berdampak pada sekitar 60.000 peminjam yang kini disetujui untuk mendapatkan keringanan utang mahasiswa senilai sekitar $4,5 miliar berdasarkan PSLF.
Program pengampunan pinjaman mahasiswa satu kali yang menjadi ciri khas Biden adalah dibatalkan oleh Mahkamah Agung tahun lalu. Hal ini akan menghapuskan utang pelajar hingga $20,000 bagi banyak peminjam berpenghasilan rendah dan menengah. Pada tahun 2022, 16 juta peminjam mendapat email dari pemerintahan Biden yang mengatakan mereka memenuhi syarat untuk mendapatkan keringanan utang – tetapi tidak ada pengampunan pinjaman yang pernah diberikan oleh program tersebut.
Program keringanan utang tersebut diperkirakan menelan biaya lebih dari $400 miliar.
Harris baru-baru ini ditanyai selama wawancara di podcast “Call Her Daddy” apa yang akan dia katakan kepada peminjam yang diberi tahu bahwa pinjaman pelajar mereka akan diampuni tetapi belum menerima keringanan.
“Kami sedang berjuang, dan saya akan terus berjuang untuk keringanan utang mahasiswa,” kata Harris.
“Ini adalah penghalang bagi orang untuk berpikir, bahkan berpikir untuk memulai sebuah keluarga, membeli rumah. Kita perlu memberikan bantuan kepada masyarakat,” tambahnya.
Upaya keringanan pinjaman pelajar yang lebih baru, termasuk rencana pembayaran baru yang dikenal sebagai Saving on a Valuable Education (SAVE) yang Pemerintahan Biden yang diluncurkan tahun lalu adalah juga terikat dalam litigasi.
Tuntutan hukum tersebut diajukan oleh kelompok negara bagian yang dipimpin oleh Partai Republik, yang berpendapat bahwa Departemen Pendidikan tidak memiliki kewenangan hukum untuk melaksanakan program keringanan utang yang mahal tersebut.
“Dan sementara pejabat terpilih dari Partai Republik melakukan segala daya mereka untuk menghalangi jutaan konstituen mereka menerima bantuan ekonomi yang sangat dibutuhkan ini, saya akan melanjutkan upaya kami untuk menurunkan biaya, menjadikan pendidikan tinggi lebih terjangkau, dan meringankan beban utang mahasiswa,” Harris mengatakan dalam sebuah pernyataan Kamis.
Keringanan utang pelajar yang mampu diberikan oleh Biden – lebih banyak dibandingkan pada masa pemerintahan presiden lainnya – telah berhasil datang melalui program yang ada yang mempengaruhi kategori peminjam tertentu. Dalam beberapa kasus, pemerintah telah mempermudah peminjam untuk memenuhi syarat untuk mengikuti program ini dan menyederhanakan proses pengajuan.
Pemerintahan Biden telah mempermudah sekitar 572,000 peminjam yang cacat permanen untuk menerima keringanan utang yang menjadi hak mereka.
Itu juga telah memberikan pengampunan pinjaman mahasiswa kepada lebih dari 1,6 juta peminjam yang ditipu oleh perguruan tinggi mereka. Tumpukan klaim keringanan utang ini menumpuk pada masa pemerintahan Trump, yang melakukan upaya untuk membatasi program tersebut. Upaya tersebut pada akhirnya tidak berhasil.
Pemerintahan Biden melakukan beberapa perubahan pada program PSLF. Sebelumnya, banyak peminjam berpendapat bahwa mereka yakin mereka memenuhi syarat namun akhirnya mengetahui – setelah melakukan pembayaran selama bertahun-tahun – bahwa mereka berada dalam rencana pembayaran yang salah atau memiliki jenis pinjaman yang salah.
“Orang-orang kehilangan kepercayaan. Mereka menyebut PSLF sebagai lelucon yang kejam, ingkar janji, dan mimpi buruk. Beginilah cara orang menggambarkan program ini kepada saya ketika saya menjadi sekretaris,” kata Menteri Pendidikan Miguel Cardona saat dihubungi wartawan.
Pemerintahan Biden sedang melakukan penghitungan ulang satu kali atas pembayaran masa lalu peminjam dan melakukan penyesuaian jika penghitungannya salah, sehingga membuat banyak orang semakin dekat dengan keringanan utang. Pemerintah juga telah melakukan perubahan pada PSLF yang memungkinkan peminjam menerima kredit atas pengampunan atas pembayaran yang terlambat, dicicil, atau sekaligus.
