Dua tahun lalu, Gubernur Minnesota Tim Walz berhasil terpilih kembali, memenangkan negara dengan selisih hampir delapan poin. Meskipun ia unggul di Minneapolis, Duluth, dan kota-kota lain, Walz kesulitan untuk mendapatkan dukungan di komunitas pedesaan, dan hanya menang di 13 dari 87 daerah di Minnesota.
Meski begitu, Demokrat mengatakan mereka yakin bahwa kehadiran Walz sebagai calon wakil presiden Wakil Presiden Kamala Harris dapat membantu pasangan tersebut memenangkan suara sejumlah pemilih di daerah pedesaan di negara-negara bagian yang masih belum jelas pemenangnya, seperti Pennsylvania, Michigan, dan Wisconsin.
“Saya pikir dia akan sangat cocok dengan para pemilih yang mau repot-repot melihatnya. Dia dan saya pernah berburu bersama, kami pernah memancing bersama. Yang kita butuhkan dalam demokrasi Amerika adalah semua suara harus didengar,” kata Nick Frentz, senator negara bagian Minnesota yang mewakili kota North Mankato dan mengenal Walz dan keluarganya dengan baik.
“Saya kira yang akan ia sampaikan kepada para pemilih dan warga Amerika di pedesaan Pennsylvania, Michigan, Wisconsin, dan Minnesota adalah saya tumbuh di daerah yang mirip dengan daerah Anda, dan saya akan kembali menyuarakan pendapat Anda dalam diskusi-diskusi tersebut,” imbuhnya.
Walz tidak begitu dikenal di tingkat nasional sebelum diperkenalkan sebagai calon wakil presiden Harris minggu lalu. Latar belakangnya — tumbuh di kota kecil Nebraska, pindah ke Minnesota, dan mengajar di sekolah negeri sebelum mencalonkan diri — mungkin menguntungkannya, menurut Dan Myers, seorang profesor di University of Minnesota.
“Ada beberapa aspek yang mungkin membantu menciptakan citra dirinya sebagai semacam politikus moderat dan lebih praktis. Dia, tentu saja, fasih dalam beberapa isu yang lebih penting bagi daerah pedesaan. Dia dapat berbicara tentang isu pertanian (saya) bayangkan — tanpa bermaksud menyinggung Wakil Presiden Harris — saya bayangkan dengan sedikit lebih fasih daripada Wakil Presiden Harris, karena itu isu politik yang besar dan penting, terutama di distrik kongres lamanya,” jelas Myer.
Para pemilih yang kami ajak bicara di rumah baru Walz di Mankato mengatakan mereka gembira melihat salah satu dari mereka berada di posisi teratas pemungutan suara pada bulan November ini.
“Semua orang membicarakannya sebagai ayah yang kita semua inginkan,” kata Mary Brown. Ketika ditanya apakah dia yakin dia dapat membantu kubu Demokrat memenangkan Midwest, Brown berkata “tentu saja.”
“Saya punya teman-teman yang tinggal di seluruh Midwest dan mereka semua berkata seperti 'oh, kami suka orang ini.'”
“Saya sangat gembira untuk memilihnya pada bulan November. Saya pikir itu adalah pilihan yang hebat,” imbuh Maisie Johnson. “Memang, saya sangat, sangat sedih kehilangan dia di Minnesota hanya karena dia sangat efektif, tetapi saya sangat berharap bahwa apa yang telah dia lakukan untuk Minnesota, dapat dia lakukan untuk seluruh negeri.”
Johnson mengakui bahwa dia terkejut bahwa Harris memilih Walz, karena Minnesota adalah negara bagian biru, tetapi mengatakan dia dapat memahami ketertarikan Harris kepada gubernur karena “dia orang yang hebat.” Dia menambahkan bahwa dia sangat terkesan dengan pilihan Walz. menandatangani rancangan undang-undang yang menyediakan sarapan dan makan siang gratis untuk semua orang kepada anak-anak sekolah Minnesota. “Itu hal yang kecil, tetapi sangat penting.”
Ia menambahkan: “Di sini, di Midwest, kami menyukai representasi Midwest. Jadi, jika Anda bisa menempatkan seseorang di Gedung Putih dengan aksen Minnesota, saya rasa itu akan sangat bagus.”
Namun, yang lain tidak begitu terkesan dengan Walz dan kebijakannya. Dale dan Maria Mans mengatakan mereka tidak akan mendukung Walz atau pasangan Demokrat pada bulan November. Mereka secara khusus menunjuk pada rasa frustrasi seputar tanggapan gubernur terhadap kerusuhan tahun 2020 di Minneapolis setelah kematian George Floyd dalam tahanan polisi.
“Walz tidak melakukan apa pun selain membiarkan Minneapolis membakar mereka dengan semua yang terjadi dan semua hal dengan semua masalah George Floyd dan semua hal lainnya,” kritik Maria Mans. “Dia hanya berdiri di belakang dan menyaksikannya terbakar.”
Partai Republik mengkritik Walz karena keterlambatannya dalam mengirim Garda Nasional untuk meredakan kerusuhan pada tahun 2020, tetapi pada saat itu, Trump memuji keputusan yang diambilnyamalah menuding Wali Kota Minneapolis, Jacob Frey.
Tommy Piggot, Direktur Komunikasi Strategis untuk Konvensi Nasional Partai Republik, mengatakan kepada Spectrum News bahwa Partai Republik yakin tanggapan Walz terhadap kerusuhan akan memengaruhi keputusan pemilih pada bulan November.
“Fakta bahwa kantor polisi diserahkan, fakta bahwa wali kota Minneapolis dan Tim Walz saling menyalahkan, fakta bahwa tidak ada rencana nyata untuk mengamankan kota, melindungi kota, memastikan bahwa kantor polisi tidak diserahkan kepada perusuh, dan kemudian Kamala Harris datang dan menyelamatkan para perusuh, atau setidaknya meminta pendukungnya untuk menyumbang kepada perempuan atau organisasi yang melakukan hal itu,” kata Piggot. (Postingan media sosial Harris tahun 2020 yang ditautkan ke Minnesota Freedom Fund, yang mendukung pengunjuk rasa yang ditangkap selama pemberontakan yang dipicu oleh pembunuhan George Floyd di tangan petugas polisi Minneapolis.)
“Saya pikir orang-orang melihat itu sebagai contoh kuat tentang seberapa besar Tim Walz telah mengecewakan rakyat Minnesota, seberapa besar Kamala Harris telah mengecewakan rakyat Amerika. Dan kemudian mereka akan mencari alternatif lain untuk melihat Presiden Trump, yang memiliki rekam jejak membela rakyat Minnesota, membela Midwest, mengutamakan Amerika, mengembalikan sektor manufaktur, itulah agenda Presiden Trump. Dia telah melakukannya sebelumnya, dan dia akan melakukannya lagi.”
Piggot mengatakan bahwa bergabungnya Walz ke dalam kubu Demokrat tidak akan mengubah apa pun terkait strategi Republik untuk wilayah Midwest, dan menekankan bahwa wilayah tersebut “sangat penting” bagi strategi kampanye Trump.
“Negara-negara medan tempur jumlahnya sangat banyak di Midwest. Ini sangat penting. Anda telah melihat dedikasinya di sana. Dan kami memperlakukan Midwest sama pentingnya dengan membangun medan tempur. Presiden Trump, JD Vance, menghabiskan waktu di sana. Kami harap itu akan terus berlanjut.”
Sementara itu, tim kampanye Harris-Walz akan terus berfokus pada Midwest dan negara bagian yang menjadi penentu, dengan pemberhentian yang dijadwalkan di negara bagian asal Walz, Nebraska, pada hari Sabtu; pada hari Minggu, Harris, Walz, dan pasangan mereka akan singgah di Pittsburgh sebelum menuju ke barat untuk menghadiri Konvensi Nasional Demokrat di Chicago.
