Berita CNN
—
Senator Demokrat Bob Menendez dari New Jersey akan mengundurkan diri dari jabatannya efektif tanggal 20 Agustus, menurut beberapa sumber yang mengetahui rencana tersebut.
Pada bulan Juli, Menendez telah dihukum dari 16 tuduhan — termasuk penyuapan, pemerasan, penipuan lewat kawat, menghalangi keadilan dan bertindak sebagai agen asing — atas perannya dalam skema penyuapan yang telah berlangsung selama bertahun-tahun.
Perkembangan hari Selasa menandai momen penting dalam kejatuhan politik dramatis senator New Jersey tersebut dan akan mengakhiri masa jabatannya yang penuh skandal di Senat. Menendez menghadapi tekanan yang meningkat dari dalam partainya sendiri untuk mengundurkan diri atau menghadapi ancaman pengusiran dari Senat.
Gubernur New Jersey Phil Murphy, seorang Demokrat, diperkirakan akan menunjuk pengganti untuk mengisi sisa masa jabatan Menendez, yang berakhir pada 3 Januari 2025.
Anggota DPR dari Partai Demokrat Andy Kim dan anggota DPR dari Partai Republik Curtis Bashaw akan saling berhadapan dalam pemilihan umum bulan November untuk memperebutkan kursi tersebut. Menendez, yang telah mencalonkan diri untuk dipilih kembali tahun ini, sebelumnya telah mengajukan diri untuk maju sebagai calon independen. Menendez tidak langsung mengatakan apakah ia masih berniat maju sebagai calon independen.
Menendez telah mewakili New Jersey di Kongres sebagai seorang Demokrat sejak terpilih pada tahun 1992, pertama sebagai perwakilan AS dan kemudian sebagai senator.
Menendez, yang akan menghadapi hukuman pada tanggal 29 Oktober, telah menegaskan bahwa ia tidak pernah melanggar sumpah jabatannya dan mengatakan bahwa ia tidak pernah menjadi apa pun selain “patriot negara saya dan untuk negara saya.”
“Jelas, saya sangat, sangat kecewa dengan keputusan juri,” kata Menendez kepada wartawan di luar ruang sidang setelah ia dinyatakan bersalah. “Saya sangat yakin bahwa hukum dan fakta tidak mendukung keputusan itu dan bahwa kami akan menang setelah mengajukan banding.”
Setelah vonis itu dijatuhkan, seruan agar Menendez mengundurkan diri semakin keras, dengan Pemimpin Mayoritas Senat Chuck Schumer menjadi salah satu suara di Capitol Hill yang mendesak senator itu untuk mengundurkan diri.
“Mengingat putusan bersalah ini, Senator Menendez sekarang harus melakukan apa yang benar bagi konstituennya, Senat, dan negara kita, yaitu mengundurkan diri,” kata Schumer dalam sebuah pernyataan.
Menendez mengundurkan diri sebagai ketua Komite Hubungan Luar Negeri Senat tahun lalu, tetapi telah lama menolak seruan untuk mengundurkan diri dari kursi Senat AS-nya.
Jaksa berhasil menyatakan bahwa senator tersebut mencoba menggunakan kekuasaannya untuk memajukan kepentingan militer Mesir, mencampuri penuntutan pidana, dan mengamankan investasi dari pejabat Qatar, antara lain. Menendez dan istrinya diduga menerima emas batangan, ratusan ribu dolar tunai, mobil Mercedes-Benz convertible, dan suap lainnya sebagai imbalan atas pengaruhnya.
Istri senator, Nadine Menendez, juga didakwa dalam kasus tersebut, tetapi persidangannya ditunda tanpa batas waktu oleh hakim setelah ia didiagnosis menderita kanker payudara. Ia mengaku tidak bersalah.
Dakwaan paling serius berupa pemerasan dan penipuan lewat kawat memiliki hukuman maksimum 20 tahun penjara menurut undang-undang untuk setiap dakwaan. Secara keseluruhan, Menendez menghadapi hukuman maksimum 222 tahun penjara untuk 16 dakwaan tersebut jika dijalani secara berurutan. Namun, hukuman apa pun akan dijalankan secara bersamaan kecuali pengadilan memerintahkan sebaliknya.
Menendez telah bertugas di Senat sejak tahun 2006 – dan ini bukan pertama kalinya ia menghadapi pertempuran hukum. Menendez adalah didakwa oleh jaksa federal pada tahun 2015 dengan tuduhan konspirasi, penyuapan, dan penipuan layanan jujur yang berkaitan dengan dugaan penyalahgunaan wewenang jabatannya. Saat itu, jaksa penuntut mengatakan senator tersebut menerima lebih dari $600.000 dalam bentuk sumbangan politik, suite hotel mewah di Park Hyatt di Paris, dan tumpangan gratis dengan jet pribadi dari seorang dokter mata kaya, Dr. Salomon Melgensebagai imbalan atas bantuan politik.
Sidang kasus korupsi berakhir dengan sidang ulang pada bulan November 2017 setelah juri melaporkan bahwa sidang menemui jalan buntu. Kedua pria itu membantah semua tuduhan.
Cerita ini telah diperbarui dengan perkembangan tambahan.
