Juru bicara Menendez, Joshua Natoli, menolak berkomentar.
Juri di pengadilan federal Manhattan memutuskan senator tersebut bersalah atas 16 tuduhan kejahatan, termasuk penyuapan, pemerasan, dan bekerja sebagai agen asing atas nama Mesir.
Dalam kasus konspirasi untuk melakukan penyuapan yang luas, jaksa memaparkan bagaimana mantan kepala Komite Hubungan Luar Negeri Senat menukar pengaruh politiknya dengan emas batangan, setumpuk uang tunai, dan sebuah mobil untuk mendukung tiga pengusaha lokal. Dalam tuduhan penyuapan yang tumpang tindih, pria berusia 70 tahun itu dituduh memberikan informasi rahasia yang tidak dirahasiakan namun “sensitif” kepada pejabat intelijen Mesir, berupaya menggagalkan investigasi kriminal lokal, dan mengamankan transaksi asing bagi pengusaha yang menyuapnya.
Dua pengusaha New Jersey yang dituduh menyuapnya, Fred Daibes dan Wael “Will” Hana, warga negara Mesir-Amerika, juga dihukum bersamanya. Istrinya, Nadine Menendez — yang digambarkan oleh pengacara pembela anggota parlemen tersebut sebagai dalang rahasia skandal tersebut untuk memenuhi selera mahalnya — juga didakwa tetapi belum ada tanggal yang ditetapkan untuk persidangannya karena dia menjalani perawatan untuk kanker payudara stadium lanjut.
Rencananya untuk mengundurkan diri menyusul seruan langsung agar dia mengundurkan diri dari Pemimpin Mayoritas Senat Charles E. Schumer (DN.Y.), Gubernur New Jersey Phil Murphy (D) dan ketua Komite Angkatan Bersenjata Senat, Senator Jack Reed (DR.I.).
Menendez, yang tidak bersaksi untuk membela dirinya sendiri, dijadwalkan akan dijatuhi hukuman pada 29 Oktober. Ia mengatakan bahwa ia bermaksud untuk mengajukan banding dan yakin akan menang. Ia bisa menghadapi hukuman penjara puluhan tahun.
“Saya tidak pernah melanggar sumpah jabatan saya. Saya tidak pernah menjadi apa pun selain patriot negara dan untuk negara saya,” katanya di luar gedung pengadilan. “Saya sangat yakin bahwa hukum dan fakta tidak mendukung keputusan itu dan bahwa kami akan menang dalam banding.”
Jaksa AS di Manhattan, Damian Williams, mengatakan setelah vonis dijatuhkan bahwa kasus tersebut selalu berkaitan dengan “tingkat korupsi yang mengejutkan” yang mengikis kepercayaan publik.
Menendez memiliki sejarah panjang dan termasyhur dalam politik New Jersey. Pertama kali terpilih menjadi anggota dewan pendidikan di Union City, pada tahun 1974, hanya dua tahun setelah ia menyelesaikan sekolah menengah atas, ia naik jabatan menjadi anggota Senat negara bagian, dan DPR AS, sebelum diangkat ke kursi Senat yang kosong pada tahun 2006. Selama hampir 20 tahun di Kongres, Menendez memegang pengaruh yang besar, membantu menyusun Undang-Undang Perawatan Terjangkau dan memimpin Komite Hubungan Luar Negeri Senat.
Meski berpengaruh, Menendez tidak asing dengan kontroversi.
Tak lama setelah pengangkatannya sebagai Senat, pengaduan etika tahun 2006 yang menuduh penyalahgunaan dana hibah federal memicu penyelidikan federal. Tidak ada tuntutan yang diajukan. Kemudian, beberapa hari sebelum pemilihannya kembali pada tahun 2012, muncul klaim bahwa senator tersebut telah tidur dengan pekerja seks di bawah umur saat berada di luar negeri. FBI tidak pernah membuktikan klaim tersebut, tetapi klaim tersebut tetap mengganggu karier Menendez, muncul di iklan serangan dari penantang dari Partai Republik selama kampanye pemilihannya kembali tahun 2018.
Pada tahun 2015, Menendez menghadapi tuduhan konspirasi, penyuapan, dan penipuan layanan jujur setelah pemerintah menuduhnya menerima tiket pesawat, liburan, dan sumbangan kampanye dari seorang donatur kaya sebagai imbalan atas bantuan politik. Senator tersebut dengan tegas membantah tuduhan tersebut.
“Saya mengawali karier di pelayanan publik dengan memerangi korupsi di pemerintahan,” katanya. “Begitulah awal karier saya, dan karier saya tidak akan berakhir hari ini.”
Persidangan berakhir dengan juri yang menemui jalan buntu, dan Departemen Kehakiman menolak untuk mengadili ulang Menendez.
Setelah dakwaan yang dijatuhkan kepadanya tahun lalu, Menendez menolak untuk mencalonkan diri sebagai presiden dari Partai Demokrat. Pemilu 2024 dan mencalonkan diri untuk masa jabatan keempat, memilih untuk maju sebagai kandidat independen. Setelah ibu negara New Jersey Tammy Murphy menghentikan kampanye kompetitifnya untuk kursi senat MenendezBahasa Indonesia: Anggota kongres Demokrat Andy Kim memenangkan nominasi partainya. Pemilihan pendahuluan tersebut secara fundamental mengubah politik New Jersey karena seorang hakim federal menjatuhkan hukuman cara unik negara bagian dalam menampilkan kandidat yang didukung daerah pada surat suara setelah gugatan oleh Kim dan dua Demokrat lainnya yang mencalonkan diri untuk Kongres menuduh surat suara itu tidak adil dan tidak konstitusional.
Hakim Pengadilan Distrik AS Zahid N. Quraishi berpihak pada Kim dan penggugat lainnya dan mengatakan sistem “pengelompokan” kandidat yang didukung daerah memberi mereka keuntungan yang tidak adil atas penantang mereka. Putusan itu memaksa New Jersey untuk mendesain ulang surat suaranya menjelang pemilihan pendahuluan bulan Juni.
“Kandidat yang tidak masuk dalam kelompok cenderung menempati bagian surat suara yang kurang penting dan sulit ditemukan, serta mungkin dikelompokkan dalam satu kolom dengan kandidat lain yang tidak ingin mereka kaitkan,” tulis Quraishi dalam putusannya setebal 49 halaman pada bulan Maret.
Liz Goodwin berkontribusi pada laporan ini.
