Buku Panduan Sepak Bola 301: Apa yang perlu dilakukan Steelers, Vikings, dan Seahawks untuk mengejutkan kita lebih jauh dan mencapai skor 4-0

Satu-satunya cara untuk mencapai skor 4-0 adalah dengan unggul 3-0 terlebih dahulu. Lima tim tetap tidak terkalahkan saat musim NFL mulai menghilangkan karat. Sebagai kelanjutan dari karya minggu laluSaya ingin menyelami lebih dalam lagi “kejutan” ini (mungkin kita sebut saja “tim non-favorit pra-musim”) dan bagaimana mereka kini bisa mencapai skor 4-0.

Pertama: Maaf, Chiefs dan Bills. Kalian jelas merupakan favorit pramusim. Meskipun kedua pesaing abadi terus berevolusi dan beralih ke filosofi dan identitas baru yang akan menyenangkan untuk dibedah dalam beberapa minggu mendatang — Rashee Rice Penggunaan seperti Kelcedua permainan lari terbaik di NFL, wajah pertahanan Bills yang baru, Josh Allen berubah bentuk dari Profesor Kekacauan ke dalam Shao Khan — itu untuk lain waktu.

Sebaliknya, saya ingin membahas tiga tim tak terkalahkan lainnya, yang semuanya bertandang pada Minggu ke-4 ini, dengan dua di antaranya merupakan tim yang tidak diunggulkan, serta pertarungan mereka saat mereka mencoba untuk tetap tak terkalahkan.

Pittsburgh Steelers (-1,5 di Colts)

Steelers sebenarnya adalah favorit pada saat tulisan ini dibuat, mencerminkan kinerja pertahanan mereka yang kuat (pertama dalam EPA per permainan, dan keempat dalam DVOA defensif FTNyang melakukan penyesuaian berdasarkan lawan) dan penyerangan menemukan cara yang tepat untuk memanfaatkan personelnya sebaik-baiknya.

Tengah Zach Frazier telah memperkuat seluruh operasi ofensif, dan meskipun angka-angka tersebut belum sepenuhnya mencerminkannya — Steelers berada di peringkat ke-28 dalam tingkat keberhasilan serangan — sebagian dari itu karena lini ofensif mereka menyatu dengan quarterback yang bukan pemain inti selama pramusim melawan jadwal pertahanan yang lebih tangguh dari yang diharapkan. (Kelompok Broncos khususnya tampak seperti salah satu pertahanan terbaik di liga. Pertandingan yang cukup seru melawan Jets pada hari Minggu dengan pertarungan kelas penjelajah Pat Surtain II vs. Garrett Wilson. Halo, MIke Williams?)

Koordinator ofensif Arthur Smith masih menggabungkan personelnya seperti Dokter Moreau. Minggu ke-3 melawan Chargers menampilkan 11 snap dengan personel jumbo (enam pemain linemen ofensif) dan 16 snap Personel kuda ponidengan Cordarrelle Patterson di lapangan bersama seorang running back lainnya. Dan ini bukan sekadar pertunjukan sampingan; Steelers tampil efektif dengan Patterson di lapangan, karena 16 snap tersebut menghasilkan 133 yard (8,3 yard per permainan) dan satu touchdown.

Dalam hal passing game, Justin Fields menunjukkan kepercayaan diri yang lebih tinggi seiring berjalannya pertandingan melawan Chargers, dengan drive touchdown yang dimulai dan diakhiri dengan lemparan yang didorong ke bawah lapangan dan mengikuti irama konsep.

Colts tampil berani melawan Caleb Williams dan Bears, melumpuhkan Chicago hampir sepanjang permainan melalui intersepsi lompatan bagus oleh Jaylon Jones dan pertahanan di garis gawang yang menampilkan tiga kali serangan Bears berturut-turut dari 11 personel (1 RB, 1 TE, 3 WR) melawan basis Colts 3-4.

Di luar rangkaian kebutaan personel yang mencengangkan dari staf pelatih ofensif Bears, Colts masih dapat terus berlari, bahkan dengan upaya terbaik dari beberapa pemain depan mereka. Steelers bahkan diperlengkapi dengan baik untuk berlari ke kotak-kotak yang penuh, jadi meskipun Gus Bradley mengerahkan lebih banyak pemain untuk mengatasi masalah tersebut, Smith akan dapat menemukan jawabannya di lapangan.

Fields akan memberi kesempatan kepada wideout George Pickens untuk menguasai bola. Dengan pandangan tinggi tunggal yang meninggalkan pertahanan tunggal di sisi luar, perkirakan Steelers akan melakukan aksi permainan yang lebih dalam dan menguji tembakan vertikal melawan cornerback Colts yang mencurigakan.

Di sisi lain, pertahanan Steelers terhadap permainan lari Colts ini seharusnya menjadi suguhan yang bagus. Bahkan dengan absennya Alex Highsmith karena cedera pangkal paha, lini depan Steelers dengan Cameron Heyward, Larry Ogunjobi, Keeanu Benton, dan TJ Watt ini sama kuatnya dengan yang lain (saat ini berada di urutan kedua dalam tingkat keberhasilan lari yang diizinkan). Mereka juga dapat menciptakan tekanan pada quarterback. Sementara Anthony Richardson menghindari sack, ia berubah menjadi kontestan Trik Terbaik X Games saat ia dipindahkan dari titik peluncurannya di kantong, meninggalkan peluang bagi safety Steelers yang selalu ada, Minkah Fitzpatrick.

Kedua belah pihak pada dasarnya bergantung pada seberapa baik permainan lari beroperasi pada down pertama dan kedua. Permainan lari Colts melawan pertahanan lari Steelers menampilkan pertarungan kekuatan-ke-kekuatan antar unit. Sisi lain tidak sedinamis itu. Namun, serangan Steelers memiliki pertarungan terbaiknya sejauh musim ini dan peluang nyata untuk menunjukkan bahwa serangan dapat mulai menjadi unit yang konsisten dan yang sama terhormatnya dengan pertahanan sejauh ini.

(Dan minggu ini mungkin mereka melakukannya.)

Minnesota Vikings (+2,5 di Packers)

Dalam serangan, pelatih kepala Kevin O'Connell dan Viking terus menetaskan Sam Darnold dengan permainan lari mereka yang menampilkan lintasan panjang dan berliku dari Aaron Jones dan banyak desain fantastis untuk membuat Justin Jefferson terbuka.

Namun Darnold terus melakukan lemparan yang mencolok dan momen improvisasi di tempat-tempat penting seperti third down dan red zone. Dan kesalahannya belum merugikan Vikings (sejauh ini).

Cukup mudah untuk melihat pratinjau pertandingan penyerangan Vikings-pertahanan Packers di bawah koordinator pertahanan sebelumnya Joe Barry. Itu adalah formula yang biasa untuk menghentikan ancaman penerima tingkat S ketika penyerangan tidak memiliki opsi ancaman lain: banyak Cover 2 dan tim ganda yang menampilkan dua bek bertahan yang mengurung Jefferson.

Dengan koordinator pertahanan baru Jeff Hafley, Packers telah menampilkan pertahanan tunggal yang tinggi (Pertahanan 3, Pertahankan 1) dengan tingkat yang sedikit di atas rata-rata. Saya penasaran apakah ia akan menunda pertahanan standar “menahan Jefferson” dan memaksa Jalen Nailor dan yang lainnya untuk mengalahkan mereka dalam permainan passing, atau apakah ia akan tetap menggunakan taktik standarnya berupa pertahanan campuran dalam upaya untuk membingungkan Darnold.

Pertandingan-pertandingan sebelumnya yang menampilkan banyak pertahanan lunak untuk membatasi Jefferson memiliki dampak yang bertahan lama pada Viking. Dalam pertandingan-pertandingan sebelumnya, Viking memiliki serangan lari yang tidak berdaya yang tidak mengancam pertahanan lawan. Sama sekali tidak. Mereka pada dasarnya berkata, “Tentu, Anda dapat mengoper bola kepada Alexander Mattison lagi. Nikmati permainan ketiga dan panjang Anda berikutnya.”

Viking kini berbahaya di lapangan dan dapat menghukum serangan apa pun yang terlalu memperhatikan Jefferson. Mungkin kita akan melihat beberapa pertarungan Jaire Alexander vs. Jefferson yang sesungguhnya, atau mungkin berbagai macam penampilan yang berbeda. Viking ini, dengan Darnold yang terus bermain positif, memiliki banyak jawaban untuk semua jenis pertahanan yang mereka hadapi. Dan mereka seharusnya memiliki jawaban untuk trik lain yang mereka hadapi.

Mengenai serangan Packers, Jordan Love berlatih pada hari Rabu, tetapi bahkan jika ia bermain, ia akan memiliki mobilitas yang lebih terbatas. Kepala dan matanya harus bergerak dengan kecepatan penuh, paling tidak, melawan koordinator Brian Flores dan pertahanan ini yang kini telah melumpuhkan 49ers dan Texans, dua dari serangan paling ampuh yang juga berasal dari pohon kepelatihan yang sama dengan Matt LaFleur.

Packers punya jawaban untuk pertahanan ini dalam pertandingan terakhir mereka di musim 2023, dengan Love memberikan beberapa pukulan telak di lapangan sementara serangan mulai meningkat. Nantikan banyak serangan zona dari Packers untuk mencoba dan mengacaukan kekonyolan Viking, ditambah mengambil peluang saat mereka menguasai lapangan. Green Bay punya beberapa rencana permainan ofensif terbaik di liga, mulai dari cara merancang permainan lari di sekitar Malik Willis hingga rencana perlindungan umpan melawan Viking tahun lalu. Nantikan Packers punya beberapa jawaban untuk pertahanan badai salju Viking.

Saya perkirakan permainan ini akan menampilkan permainan hebat dari setiap unit yang terlibat, dengan sedikit keunggulan untuk Viking karena kesehatan Love.

Seattle Seahawks (+3,5 di Lions)

Serangan Seahawks terus melaju dan terus menang di babak kedua. Geno Smith terus menyerang. Permainan lari memiliki momen-momennya (lagi di babak kedua) dan lini serang … ada di sana.

Koordinator penyerang Ryan Grubb terus menyerukan desain permainan terbaik, yang menampilkan banyak standar NFL dengan beberapa perubahan formasi dan gerakan yang menyenangkan. Kecenderungan Grubb dan Smith untuk formasi kosong bahkan membuahkan hasil besar dengan touchdown sejauh 71 yard untuk DK Metcalf yang memainkan konsep sebelumnya yang telah ditunjukkan Seahawks tahun ini. Metcalf juga membaca rute gerakan ganda dengan cepat yang merupakan tanda kepercayaan besar Grubb kepada para pemainnya (dan lompatan kepercayaan besar pada perlindungan Seahawks):

Seahawks lebih suka mendasarkan serangan mereka pada tiga wide receiver, yang akan menguntungkan mereka melawan pertahanan Lions yang tangguh dalam bertahan, terutama saat mereka harus masuk ke pertahanan dasar mereka dengan tiga linebacker di belakang garis interior mereka yang kuat. (Linebacker Jack Campbell juga sangat baik dalam bertahan; dalam bertahan terhadap operan, kami akan menyebutnya sebagai pekerjaan yang masih dalam proses.) Carilah banyak tampilan spread-to-run dan pertarungan satu lawan satu antara wide receiver Seahawks dan defensive back Lions yang bersemangat. Koordinator pertahanan Detroit Aaron Glenn bukanlah orang yang malu menggunakan man coverage tidak peduli siapa pun ancaman penerimanya.

Sementara itu, pertahanan Seahawks berada di posisi teratas atau mendekati posisi teratas dalam daftar metrik yang ingin saya lihat — dengan peringatan bahwa lawan mereka baru-baru ini (yang menampilkan quarterback Bo Nix, Jacoby Brissett, dan Skylar Thompson) harus ditanggapi dengan sangat serius. Namun, pertahanan ini terlihat beberapa tingkat lebih cepat dan lebih siap untuk menghadapi serangan modern daripada Seahawks 10 bulan lalu. Ini adalah bukti dari pelatihan oleh pelatih kepala baru Mike Macdonald dan stafnya.

Rencana permainan mereka tidak terlalu eksotis dalam hal tekanan, tetapi mereka masih mampu memberikan tekanan yang konsisten pada quarterback dengan lini depan mereka dan permainan yang lebih baik dari pemain seperti Boye Mafe. Seahawks juga memiliki ukuran di lini depan mereka (menampilkan Johnathan Hankins yang selalu diremehkan), sesuatu yang merupakan penyeimbang yang hebat terhadap serangan yang membanggakan diri karena mengalahkan lawan mereka dengan pukulan terus-menerus ke wajah melalui permainan darat.

Macdonald punya banyak jawaban untuk serangan dasar dan permainan desainer koordinator ofensif Lions Ben Johnson tahun lalu sebagai koordinator defensif untuk Baltimore Ravens. Dan Lions bisa saja tanpa center Frank Ragnow, salah satu pemain terpenting dalam serangan mereka, dan salah satu pemain paling berharga di unit mana pun di NFL. (Pada tahun 2023, Detroit berubah dari posisi kedua dalam EPA per permainan pada 755 permainan dengan Ragnow menjadi ke-27 pada 182 permainan tanpa dia.) Ketidakhadiran Ragnow bahkan lebih signifikan terhadap play-caller seperti Macdonald, yang memiliki begitu banyak pilihan permainan yang tersedia. Nantikan Seahawks untuk meningkatkan penampilan eksotis mereka, sesuatu yang dilakukan Buccaneers dan Cardinals dalam beberapa minggu terakhir dengan sukses, dan cobalah untuk menekan Goff. Atau sekadar perasaan tidak nyaman tanpa selimut pengamannya di posisi pivot.

Bahkan dengan Lions di kandang dan difavoritkan untuk mencetak gol, saya suka bagaimana pertahanan Seahawks mampu mengimbangi permainan lari Lions dan serangan passing yang terorkestrasi dengan baik. Mereka tidak hanya mampu meng-cover tetapi bahkan menang telak.

Tanpa Ragnow, kemenangan di down pertama dan kedua bagi Lions menjadi semakin penting. Nantikan pertarungan sengit di down awal tersebut, dengan Smith di sisi lain yang pasti merasakan tekanan dari Alim McNeill, Aidan Hutchinson, dan yang lainnya, tetapi dengan satu atau dua tembakan yang mengenai bek yang terlalu agresif.