Dalam 11 tahun sejak ia melakoni debut utama di acara bayar-per-tayang melawan Floyd Mayweather, ibu kota pertarungan dunia sebagian besar telah dimiliki, dari sudut pandang tinju, oleh kehadiran komersial ikon Meksiko Canelo Alvarez.
Tren ini akan terus berlanjut pada hari Sabtu saat Alvarez kembali dalam pertandingan bayar-per-tayang akhir pekan Hari Kemerdekaan Meksiko, kali ini di T-Mobile Arena, untuk mempertahankan gelar juara kelas menengah super terpadu miliknya dan dengan berani berhadapan langsung dengan UFC 306 yang unik secara historis di ujung lain arena Las Vegas yang terkenal di dunia di The Sphere.
Satu-satunya hal negatif yang terkait dengan kembalinya Alvarez yang terkenal, setidaknya dari sudut pandang para pengkritiknya, adalah pilihan lawannya. Edgar Berlanga, petarung tak terkalahkan berusia 27 tahun, akan masuk sebagai underdog taruhan yang cukup besar dalam pertarungan terbesar dalam kariernya melawan Alvarez sementara pertarungan yang lebih didambakan oleh para penggemar — dari David Benavidez hingga Terence Crawford — harus menunggu.
Daya tarik utama dari pertarungan ini adalah bahwa Alvarez, 34 tahun, akan menambah babak baru dalam persaingan tinju yang dirayakan antara Meksiko dan Puerto Riko (dan yang pertama sejak ia mengalahkan anggota Hall of Fame Miguel Cotto pada tahun 2015) saat ia menghadapi Berlanga, penduduk asli Brooklyn, New York, yang dengan bangga mengandalkan warisan keluarganya sambil menarik perhatian dari para selebriti seperti rapper Fat Joe.
Mana pun pendapat publik yang Anda dukung dalam pengambilan keputusannya, Alvarez tetap percaya diri dan siap tampil memukau, sekitar empat bulan sejak kemenangan keputusan dominannya melawan Jaime Munguia yang tak terkalahkan selama akhir pekan Cinco de Mayo di Las Vegas.
“Saya tidak sabar menunggu Sabtu malam, ini akan menjadi pertarungan hebat bagi rakyat,” kata Alvarez. “Meksiko vs. Puerto Riko selalu seru. Merupakan suatu kehormatan untuk bertarung pada tanggal ini. Hari Kemerdekaan Meksiko sangat penting bagi kami. Ini sangat istimewa dan saya sangat bangga bertarung untuk rakyat Meksiko.
“Saya selalu mengerahkan 100% kemampuan saya dalam pertarungan dan latihan, tidak peduli siapa yang akan saya lawan. Mentalitas saya selalu sama dalam setiap pertarungan. Ini tidak terkecuali.”
Meskipun tidak pernah ada pertanyaan apakah Berlanga memiliki potensi komersial untuk suatu hari berbagi ring dengan Alvarez, kesempatan itu datang jauh lebih cepat daripada yang diperkirakan siapa pun. Setelah mengawali kariernya dengan serangkaian kemenangan KO di ronde pertama dalam 16 pertarungan pertamanya, Berlanga terkadang kesulitan dalam meraih kemenangan angka dalam lima pertarungan berikutnya dan berpisah dengan promotor asli Top Rank.
Berlanga pun segera menandatangani kontrak dengan Matchroom Sport milik Eddie Hearn dan bersatu kembali dengan pelatih Marc Farrait. Pada bulan Februari, ia juga memulai rentetan KO baru dengan menghentikan Padraig McCrory yang tak terkalahkan di ronde keenam dan sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda takut saat berhadapan atau bertukar sindiran dengan Alvarez di membangun pertarungan.
“Ini akan menjadi pertarungan besar hari Sabtu dan akan menjadi sesuatu yang luar biasa. Kami akan membuat sejarah dan menjadi legenda,” kata Berlanga. “Berada di posisi ini berarti segalanya. Saya tidak seharusnya berada di sini. Saya sudah diragukan sejak sebelum saya menjadi petinju profesional. Namun, saya tahu bahwa saya pasti akan berakhir di posisi ini.”
Kesenjangan pengalaman antara kedua petarung ini tidak dapat diabaikan karena Alvarez memiliki jumlah KO hampir dua kali lebih banyak dibandingkan dengan jumlah kemenangan Berlanga. Namun, meskipun Alvarez telah ditetapkan sebagai favorit taruhan 20 banding 1, Berlanga memiliki beberapa keunggulan dalam pertarungan ini, termasuk segala hal mulai dari usianya yang muda dan keunggulan tinggi badan 5,5 inci hingga kepercayaan dirinya yang tinggi dan reputasinya sebagai petinju yang kuat.
“Saya seniman yang mampu mencetak KO. Setiap petarung menginginkan KO,” kata Berlanga. “Kami tahu bahwa dia legenda dan kami tidak bisa begitu saja menyerang dengan sekuat tenaga. Kami harus melakukannya dengan cara yang benar. KO di ronde keenam, itulah yang kami tuju. Namun, kami siap untuk semua 12 ronde jika memang harus.”
Hanya dua tahun lalu, menjadi opini populer untuk mempertanyakan secara terbuka apakah Alvarez melambat seiring bertambahnya usia, khususnya selama rentang tiga pertarungan melawan Dmitri Bivol (kekalahan pertama Alvarez sejak 2013) dan dalam kemenangan angka atas Gennadiy Golovkin (dalam trilogi mereka) dan John Ryder. Namun cedera tangan, yang membatasi latihannya selama rentang itu, tampaknya menjadi penyebab sebenarnya karena Alvarez telah bangkit kembali dengan kemenangan meyakinkan atas Jermell Charlo dan Munguia untuk membantunya mengimbangi peringkat 10 besar pound-for-pound.
“Saya hanya ingin menunjukkan kepada semua orang bahwa saya masih yang terbaik,” kata Alvarez. “Saya masih mencintai olahraga ini. Saat saya berhenti mencintainya, Anda akan tahu. Saya mencintai rutinitas saya dan saya senang pergi ke pusat kebugaran setiap hari.”
Bagi Berlanga, pertarungan ini lebih dari sekadar membuktikan kritiknya salah atau menempatkan dirinya, untuk pertama kalinya, di antara elite sejati dalam olahraga tersebut.
“Saya bisa menjadi wajah tinju Puerto Rico setelah Sabtu malam,” kata Berlanga. “Saya sudah menginginkannya selama bertahun-tahun dan sekarang giliran saya untuk melakukannya.”
Pertandingan pembuka menampilkan banyak mantan juara yang ingin kembali ke jalur yang benar dalam pertarungan yang menarik. Veteran Erislandy Lara mempertaruhkan gelar kelas menengah WBA miliknya melawan veteran lain, Danny Garcia, yang baru bertarung satu kali sejak 2022. Mantan juara kelas menengah super Caleb Plant kembali bertarung dengan Trevor McCumby. Mantan pemegang gelar kelas welter junior Rolando “Rolly” Romero akan melawan Manuel Jaimes. Dan mantan juara kelas bulu junior terpadu naik ke kelas bulu untuk melawan Carlos Castro.
“Motivasi itu mudah bagi saya karena saya hanya memikirkan keluarga saya dan semua orang yang saya bela. Itu membuat saya ingin bangkit dan bekerja keras setiap hari,” kata Lara pada konferensi pers terakhir minggu ini. “Danny adalah petarung hebat dan juara di kelas berat rendah, tetapi kelas menengah adalah kelas yang berbeda. Kita harus lihat apakah dia bisa beradaptasi dengan kelas berat yang berbeda ini.
“Saya tidak tahu apakah dia sanggup menahan kekuatan pukulan saya. Kita lihat saja nanti Sabtu nanti. Saya hanya fokus untuk siap secara mental dan fisik untuk melakukan apa pun demi menang.”
Mari kita cermati lebih dekat rangkaian pertandingan lengkap dengan peluang terbaru sebelum memberikan prediksi dan pilihan ahli pada acara utama.
Kartu pertarungan, peluang
- Saul “Canelo” Alvarez (c) -1800 vs. Edgar Berlanga +900, gelar kelas menengah super WBC, WBA dan WBO
- Erislandy Lara (c) -250 vs. Danny Garcia +205, gelar kelas menengah WBA
- Caleb Plant -1400 vs. Trevor McCumby +750, kelas menengah super
- Rolando Romero -250 vs. Manuel Jaimes +205, kelas welter junior
- Stephen Fulton -900 vs. Carlos Castro +550, kelas bulu
Tempat untuk menonton
- Tanggal: 14 September
- Lokasi: T-Mobile Arena — Las Vegas
- Waktu mulai: Jam 8 malam waktu Timur
- Cara menonton: PPV Perdana (Harga: (Rp 89,95)
Ramalan
Jangan salah, Berlanga memiliki ukuran dan kekuatan yang dapat menjadi masalah bagi Alvarez, terutama jika sang juara yang terhormat itu meremehkannya atau terpancing untuk terlibat dalam perkelahian di awal. Namun, sungguh, skenario tersebut akan menjadi skenario terbaik dan ekstrem bagi Berlanga dan akan menuntutnya memiliki tingkat kecerdasan dan keterampilan tertentu yang belum pernah ia miliki dalam satu pertarungan pun.
Sampai Alvarez terlihat tua dalam pertarungan besar, sulit untuk membayangkan hal itu terjadi. Alvarez tidak hanya sangat bertanggung jawab dalam bertahan, dan dalam hal gerakan kepalanya, ia juga memiliki salah satu dagu terbaik dalam sejarah olahraga ini dan tidak pernah terjatuh, bahkan melawan petinju kuat seperti Golovkin, Danny Jacobs, dan Bivol yang jauh lebih besar.
Jika Alvarez yang sama dari pertarungan Munguia hanya empat bulan lalu memasuki ring pada hari Sabtu, kenyataan tentang apa yang dapat ia lakukan sebagai penembak jitu dan penyerang balik yang efisien memiliki semua bakat yang akan menjadi terlalu berat untuk ditangani Berlanga.
Dari semua hal baik yang dapat Anda katakan tentang Berlanga sebagai atlet atau sebagai petinju, ia jelas-jelas tidak memiliki ketenangan dan kemampuan beradaptasi yang diperlukan untuk meraih kesuksesan di level ini. Dan jika ia tertinggal dan merasa perlu untuk bangkit secara agresif melawan Alvarez, hal itu mungkin hanya akan mempercepat tersingkirnya ia dari pertarungan.
Alvarez mengakui minggu ini bahwa ia menggendong Munguia hampir sepanjang pertarungan mereka di bulan Mei dan sengaja memilih untuk tidak menghabisi rekan senegaranya asal Meksiko itu. Namun mengingat pertengkaran antara dirinya dan Berlanga, skenario itu tidak mungkin terjadi.
Pilihan: Alvarez melalui TKO8
Siapa pemenang pertarungan Canelo Alvarez vs. Edgar Berlanga, dan bagaimana tepatnya pertarungan itu berakhir? Kunjungi SportsLine sekarang untuk mendapatkan pilihan dan analisis terperinci dari pakar yang tak tertandingi yang menang lebih dari $4.000 untuk petaruh $100 selama 65 pilihan terakhir, dan cari tahu.
