Lain kali Anda menonton siaran olahraga—pilih satu olahraga, olahraga apa saja—perhatikan siapa yang berbicara dan biarkan orang yang berbicara tahu siapa yang berbicara. Uji coba Betchdel memandu Anda. Apakah siaran tersebut menampilkan dua wanita? Apakah mereka berbicara satu sama lain? Apakah mereka berada di studio atau bilik, atau apakah mereka terpinggirkan? Ini adalah pertanyaan yang Betches ingin Anda pertimbangkan saat Anda menonton sepak bola pada hari Minggu atau Senin atau Kamis atau Jumat atau Sabtu—OK, ya, ada terlalu banyak sepak bola.
Betches, merek media wanita ikonik, dimulai sebagai blog anonim bernama Betches Love This pada tahun 2011 dan telah menjadi kehadiran besar melalui akun Instagramnya (9,1 juta pengikut), serta podcast dan artikel. Aleen Dreksler mengatakan kepada Slate bahwa perusahaan tersebut berupaya untuk menganggap serius wanita dan memperhatikan minat mereka—baik itu politik, budaya selebritas, Bravoverse, atau, yang semakin meningkat, olahraga.
Perusahaan tersebut baru saja meluncurkan Betches Sports, sebuah upaya lintas platform untuk melayani tidak hanya olahraga wanita tetapi juga wanita sebagai penggemar olahraga. Di situlah pengujian Betchdel, sebuah gambaran kecil dari kritik media yang melekat dalam peluncuran tersebut, berperan. Pada saat media tradisional mulai mengakui nilai olahraga wanita dan penggemar olahraga wanita, Dreksler mengatakan bahwa ia ingin melakukannya dengan benar. Slate berbincang dengan Dreksler tentang bidang olahraga baru Betches, evolusi perusahaan, dan kritiknya yang mendasar terhadap media olahraga arus utama.
Wawancara ini telah disunting dan diringkas demi kejelasan.
Mengapa Anda memutuskan untuk meluncurkan vertikal olahraga sekarang?
Ini sudah ada di benak kita selama beberapa waktu, di tengah semakin populernya olahraga wanita selama beberapa tahun terakhir. Ini sangat hebat hingga benar-benar menembus semangat zaman. Ini bukan hanya dalam industri olahraga, tetapi juga dalam budaya populer sekarang, dan orang-orang tidak punya pilihan untuk berpaling, yang sungguh, sungguh menakjubkan.
Namun, hal itu benar-benar membuka mata saya terhadap fakta bahwa perempuan—bukan hanya sebagai atlet tetapi juga sebagai penonton—juga telah diabaikan dalam waktu yang sangat lama. Tidak ada merek media khusus perempuan yang melayani perempuan sebagai penggemar, bukan hanya untuk olahraga perempuan tetapi untuk semua olahraga. Dan yang benar-benar ingin kami lakukan adalah mendefinisikan ulang pengalaman bagi penggemar olahraga perempuan. Jadi Betches Sports benar-benar bukan tentang olahraga perempuan—tentu saja, kami akan meliputnya secara merata. Namun, Betches Sports benar-benar tentang olahraga untuk perempuan.
Bagaimana Anda melihat media tradisional memperlakukan olahraga wanita dan penonton wanita? Apa yang meninggalkan rasa tidak enak di mulut Anda?
Ini bukan rasa pahit. Lebih dari itu, melihat bahwa ada ruang kosong yang nyata bagi penonton dan tidak ada tempat yang ditujukan bagi wanita. Media olahraga sebagian besar melayani pria dari segi pencitraan merek dan representasinya. Entah mereka bermaksud seperti itu atau tidak, rasanya seperti klub khusus pria. Itu tidak berarti tidak banyak penggemar wanita di luar sana yang mengikuti ESPN, yang mengikuti semua situs dan platform media olahraga yang ada, tetapi hingga saat ini tidak ada tempat yang tidak terlalu sulit untuk diikuti. Anda tidak harus menjadi penggemar berat. Anda dapat masuk ke Betches Sports sebagai penggemar biasa. Anda di sini untuk melihat selebritas mana yang ada di pertandingan, atau Anda berada di beberapa liga fantasi dan memiliki 12 parlay untuk pertandingan apa pun yang Anda tonton. Anda bisa menjadi penggemar jenis apa pun, tetapi ini benar-benar tentang tempat yang diperuntukkan bagi wanita sebagai penggemar, dan itulah yang sedang kami cari solusinya.
Bagaimana Anda menemukan nada bicara yang tepat kepada para penonton biasa yang mungkin menonton pertandingan Chiefs untuk melihat Penyanyi Taylor Swift dan, katakanlah, para penggemar berat yang tumbuh besar dengan menonton pertandingan Bills?
Pertama-tama, nadanya akan selalu menyenangkan. Olahraga adalah hiburan. Olahraga memang seharusnya menyenangkan. Olahraga adalah tentang beristirahat sejenak dari kehidupan dan hari Anda, lalu melarikan diri dan melakukan sesuatu yang benar-benar Anda pedulikan atau sekadar ingin melarikan diri. Betches memahami bahwa wanita memiliki banyak hal. Anda bisa sangat peduli dengan berita, menjadi aktivis, dan politikus, tetapi Anda juga bisa sangat peduli dengan apa yang terjadi di Bravo. Itu hanya tentang menjadi seorang manusia, dan kami menerapkan etos yang sama pada olahraga. Anda bisa menonton satu pertandingan dan sangat peduli dengan apa yang dikenakan Taylor Swift, tetapi juga apa yang terjadi dalam pertandingan, siapa yang menang, dan apakah tim fantasi Anda menang. Jadi, keduanya.
Saya tahu Betches telah berkembang sejak Anda mendirikannya pada tahun 2011. Kapan olahraga muncul dalam radar Anda, dan kapan Anda menyadari bahwa ini adalah sesuatu yang harus Anda liput secara sengaja?
Saya pikir ini merupakan produk evolusi merek seiring pertumbuhannya, tetapi juga respons terhadap dunia. Anda tidak dapat mengabaikan olahraga wanita sekarang. Sungguh menakjubkan apa yang sedang terjadi. Saya seorang milenial. Saya memulai Betches saat berusia 21 tahun, dan saya tumbuh besar bersama perusahaan saya, tetapi kami juga mendatangkan demo yang lebih muda, jadi kami sangat menjangkau wanita milenial dan Gen Z.
Saya juga orang Amerika generasi pertama. Saya tidak menonton sepak bola Amerika. Saya menonton Liga Premier Inggris di TV saya, jadi saya tidak tumbuh besar dengan menonton sepak bola Amerika tetapi sangat tahu segalanya tentang Arsenal. Saya juga menonton tenis. Meski begitu, tinggal di Amerika, saya selalu merasa ada hambatan untuk masuk ke sepak bola Amerika. Saya tidak tahu siapa yang harus didukung. Saya tidak tahu bagaimana menjadi penggemar. Sebagai seorang wanita, saya merasa Anda harus merendahkan diri agar bisa memperhatikan.
Namun bagi Betches, sekali lagi, etos kami adalah mengolok-olok diri sendiri dan mengomentari dunia dengan mengolok-olok diri sendiri dan peran kami di dalamnya. Jadi sekarang, jika melihat kembali hal itu, itu benar-benar merupakan gejala dari masalah tersebut. Alasan mengapa menjadi penggemar olahraga terasa lebih eksklusif bagi pria adalah karena, sekali lagi, tidak ada destinasi yang melayani kami, yang memungkinkan kami untuk bergabung tanpa ditanyai tentang siapa yang memiliki poin terbanyak di musim apa pun. Jadi, Betches Sports dimaksudkan untuk menurunkan atau membuka penghalang bagi orang-orang yang tertarik dengan olahraga tetapi ingin merasakan bahwa itu adalah komunitas yang menyenangkan dan tidak terlalu menakutkan—tidak terlalu menakutkan untuk menjadi penggemar olahraga.
Alasan mengapa Betches begitu sukses selama 13 tahun terakhir adalah karena kami benar-benar mengenal audiens kami, dan juga, melihat garis waktu tentang apa yang terjadi dalam budaya pop dan media olahraga, ada hal-hal tertentu yang tidak dapat diabaikan. Seperti pada tahun 2022, pertandingan final AS Terbuka Serena Williams adalah pertandingan tenis yang paling banyak ditonton dalam sejarah ESPN, dengan 4,6 juta pemirsa. Caitlin Clark ada di semua berita utama. Final bola basket wanita NCAA 2024 memecahkan rekor dengan hampir 19 juta pemirsa. Bob Iger baru saja mengakuisisi Angel City FC seharga $250 juta. Semua hal ini tidak dapat diabaikan, dan jelas Super Bowl tahun lalu memiliki pemirsa wanita terbanyak dalam sejarah. Jadi, sekali lagi, saya tidak ingin mengatakan bahwa ini seperti kami melakukannya hanya karena sekarang orang-orang membicarakannya, tetapi rasanya sudah waktunya—mengapa tidak sekarang?
Anda menyebutkan mengetahui audiens Anda, dan saya tertarik dengan apa yang Anda dengar dari audiens Anda yang menginformasikan keputusan ini dan cara Anda melakukan liputannya.
Kapan saja kami berbicara tentang olahraga di akun utama kami, pasti ada banyak interaksi, jadi kami jelas melihat minat.
Dan begitulah cara kami memulai merek apa pun di Betches. Kami mulai membicarakannya saat terasa sangat relevan, dan jika kami melihat ada minat yang sangat kuat, kami harus melakukan sedikit riset, lalu kami memutuskan: Apakah ini sesuatu yang masuk akal bagi kami? Apakah ada ruang kosong? Dan semua kotak itu dicentang dan jelas ada kebutuhan, dan kami benar-benar ingin menjawabnya pada saat yang tepat.
Apa yang Anda perhatikan tentang media tradisional yang memanfaatkan momen meningkatnya minat terhadap olahraga wanita ini? Apakah terasa oportunis?
Terlepas dari dampak glomming atau tidak, menurut saya pada akhirnya, itu sangat, sangat bagus. Atlet wanita bekerja sangat, sangat keras, dan mereka dibayar jauh lebih sedikit daripada rekan-rekan mereka. Dan media memiliki tanggung jawab yang sangat, sangat kuat karena liputan media sangat penting bagi masa depan olahraga wanita. Itu meningkatkan visibilitas. Maksud saya, olahraga wanita menerima kurang dari 4 persen liputan media tiga tahun lalu, dan sekarang meningkat menjadi 15 persen pada tahun 2024. Jadi, terlepas dari orang-orang yang oportunis atau tidak, itu tidak masalah. Itu bagus untuk olahraga wanita.
Agar seseorang tertarik pada taruhan permainan, Anda harus tahu alur ceritanya. Anda harus tahu apa yang sedang terjadi. Dan agar Anda tahu itu, Anda harus membaca tentangnya. Anda harus mendengarnya. Dan tugas media adalah membagikannya kepada Anda. Dan semakin banyak hal itu terjadi, semakin banyak orang peduli, semakin banyak orang ingin menonton, dan semakin relevan atlet tersebut, semakin banyak penggemar budaya pop, dan semakin kita peduli pada mereka. Dan juga sangat menginspirasi melihat atlet wanita melakukan hal mereka dari Olimpiade. Jika Anda memikirkannya, dalam beberapa tahun terakhir—maksud saya, ketika saya masih kecil, saya adalah penggemar berat tenis. Saya menyukai Martina Hingis. Dia sangat hebat, dan itu benar-benar menginspirasi. Saya bermain tenis sekarang. Saya menyukainya. Saya terobsesi dengan Serena Williams. Dan karena representasi itu, saya merasa seperti—tentu saja, saya tidak pernah berpikir akan menjadi profesional, tetapi saya merasa seperti: Sungguh hebat bahwa wanita memiliki tempat di sana, namun hal ini tidak berlaku untuk olahraga lainnya.. Dan sekarang, sejak tahun ini, Anda dapat melihat berapa banyak atlet wanita yang telah naik ke status selebritas. Bukan hanya satu atau dua—tetapi beberapa. Ada Ilona Maher, Simone Biles, Angel Reese. Dan sekali lagi, terlepas dari apakah itu oportunistik atau tidak, itu sangat positif, dan saya gembira karenanya.
Saya rasa kami menawarkan sesuatu yang terasa seperti kebutuhan untuk sementara waktu, dan saya yakin Betches adalah orang yang tepat untuk melakukannya. Kami adalah pusat hiburan. Olahraga adalah bagian penting dari hiburan dalam budaya, dan itu benar-benar ada dalam bidang kami. Dan tujuan saya adalah agar Betches Sports menjadi salah satu merek media olahraga terbesar untuk wanita di seluruh dunia. Saya tahu itu visi yang besar, tetapi saya memiliki visi yang sama untuk Betches sebagai sebuah merek, dan di sini kami adalah.
