Charles Barkley tidak akan meletakkan mikrofonnya dalam waktu dekat. Liga Basket Amerika Anggota Hall of Fame dan analis televisi menegaskan kembali komitmennya untuk memenuhi kontrak 10 tahunnya dengan TNT Sports pada hari Selasa setelah sebelumnya dia menyatakan bahwa dia akan pensiun setelah berakhirnya musim 2024-25. Musim NBA mendatang akan menjadi musim terakhir TNT memiliki hak siar televisi untuk menayangkan pertandingan, setelah paket hak media baru yang membuat NBA bermitra dengan NBC dan Amazon selain ESPN.
“Saya mencintai keluarga TNT Sports saya,” Barkley mengatakan dalam sebuah pernyataan“Prioritas utama saya adalah dan akan selalu menjadi orang-orang kami dan menjaga semua orang tetap bersama selama mungkin. Kami memiliki orang-orang yang paling menakjubkan, dan mereka adalah yang terbaik dalam apa yang mereka lakukan. Saya berharap dapat terus bekerja sama dengan mereka baik di acara-acara yang saat ini kami adakan maupun acara-acara baru yang kami kembangkan bersama di masa mendatang. Ini adalah satu-satunya tempat bagi saya.
“Saya harus katakan … Saya terkesan dengan tim kepemimpinan yang berjuang keras dan agresif dalam menambahkan properti baru ke TNT Sports, dan saya sangat senang karenanya. Saya menghargai mereka dan semua kolega saya atas dukungan mereka yang berkelanjutan, dan yang terpenting adalah para penggemar kami. Saya akan memberikan segalanya agar kami dapat menghibur mereka selama bertahun-tahun mendatang.”
Sebelum NBA meresmikan paket hak siar media yang baru, selama berbulan-bulan beredar rumor bahwa TNT akan kehilangan paketnya kepada pelamar lain. Di tengah rumor tersebut, Barkley sangat vokal tentang keinginannya untuk tidak kehilangan hak siar NBA, karena ia telah menjadi anggota Inside the NBA TNT selama lebih dari dua dekade. Pada bulan Juni lalu, Barkley mengatakan bahwa terlepas dari apa pun yang terjadi dengan hak siar media, ia akan pensiun pada akhir musim 2024-25.
“Saya telah membuat keputusan sendiri, tidak peduli apa yang terjadi, tahun depan akan menjadi tahun terakhir saya di televisi,” Barkley mengatakan“Dan saya hanya ingin mengucapkan terima kasih kepada keluarga NBA saya. Kalian semua telah baik kepada saya, hati saya dipenuhi dengan kegembiraan dan rasa syukur. Namun saya akan menyerahkan tongkat estafet pada akhir tahun depan.”
Barkley mengatakan bahwa ia sedang berbicara dengan jaringan lain untuk kemungkinan pindah ke tempat lain jika TNT kehilangan hak siar NBA, tetapi sebaliknya mengatakan bahwa TNT akan pensiun setelah 25 tahun ia bekerja di jaringan tersebut. Namun, sentimen itu kini telah berubah bagi Barkley, yang telah menjadi salah satu penyiar paling dikenal yang meliput NBA selama beberapa waktu.
Gaya komentator Barkley yang sangat jujur dan keakrabannya dengan Shaquille O'Neal telah menciptakan salah satu acara penyiaran olahraga paling menghibur saat ini. Seluruh pemeran Inside the NBA telah dilantik ke dalam Basketball Hall of Fame, dan Barkley sendiri juga telah dilantik ke dalam Sports Broadcasting Hall of Fame.
Meskipun ini mungkin musim terakhir pertandingan NBA yang ditayangkan di TNT, ini bukan musim terakhir bagi Barkley di televisi. Ia akan memasuki Tahun ke-3 kontraknya dengan TNT Sports, jadi melihat ke depan setelah musim 2024-25, akan menarik untuk melihat apa rencana jaringan tersebut untuk Barkley dan kru Inside the NBA lainnya sekarang karena bola basket tidak akan lagi ditayangkan di jaringan tersebut.
