Tidak ada yang bisa menyalahkan Dabo Swinney jika dia menyeringai penuh pengertian minggu ini.
Miliknya Clemson Tigers akan mengunjungi Negara Bagian Florida pada hari Sabtu dalam sebuah pertandingan yang dulunya diharapkan tidak hanya menjadi pertarungan besar di ACC, tetapi juga ujian lakmus tentang bagaimana menjalankan sebuah program di era modern.
Bagian tenda hilang — FSU 1-4 dan memulai quarterback cadangan.
Bagian lakmusnya masih ada. Ini adalah dua program dengan filosofi berbeda yang berpotensi mengarah ke arah berbeda — hanya saja ini bukanlah arah yang diyakini sebagian besar orang saat memasuki musim ini.
Clemson memiliki rekor 3-1 dan berada di peringkat 12 negara itu, tampil bagus setelahnya kekalahan telak pada minggu pembukaan dari Georgia. Hasil itu memicu banyak kritik atas ketidaksukaan Dabo karena menggunakan portal transfer untuk memperkuat daftar pemain.
Negara Bagian Florida, sementara itu, mengalami awal yang buruk di musim yang seharusnya memanfaatkan momentum kampanye musim reguler 13-0 tahun lalu. Setahun yang lalu portal transfer memberikan hasil yang besar bagi pelatih Mike Norvell. Kali ini gagal, membuat program terguncang dan rekrutan terbaik lari dari komitmen verbal mereka.
Apakah perubahan tersebut membenarkan keputusan Swinney untuk tetap menggunakan talenta lokal? (Satu-satunya program lain yang tidak mengalami transfer di luar musim lalu adalah Angkatan Darat, Angkatan Laut, dan Angkatan Udara.)
Mungkin. Atau mungkin juga tidak, apalagi di tingkat kejuaraan nasional tempat Macan pernah beroperasi. Hal ini menunjukkan bahwa jika pendekatannya tidak dapat menghasilkan batas atas tingkat kejuaraan, maka pendekatan tersebut menawarkan tingkat yang tinggi. Musim terburuk Dabo adalah setahun lalu ketika Tigers unggul 9-4. Tampaknya hal itu cukup menarik saat ini jika Anda berada di Tallahassee.
“Saya pikir, tentu saja, semua orang terkejut dengan rekor mereka, (tetapi) Anda juga harus memberikan penghargaan kepada tim lain,” kata Swinney. “Mereka bermain sebagai tim yang bagus, Anda tahu?”
Seminoles kalah dari Georgia Tech, Boston College, Memphis dan SMU. Mereka berhasil mengalahkan Cal dengan selisih lima poin. Ini bukanlah sesuatu yang bisa dibayangkan oleh siapa pun. Sekarang mereka menjamu tim Clemson yang panas tanpa QB awal mereka, DJ Uiagalelei, yang pernah menjadi starter Clemson yang dibawa Norvell sebagai transfer dari Oregon State. Pekerjaan itu akan jatuh ke tangan Brock Glenn.
“Sepak bola itu sulit,” kata Swinney. “Ini pertandingan yang sulit. Kalian semua sudah sering mendengar saya membicarakannya — beberapa pertandingan di sini atau di sana benar-benar dapat memengaruhi jiwa sebuah tim, kepercayaan diri sebuah tim. Beberapa pemain bermain pergilah sesuai keinginan Anda, dan hal berikutnya yang Anda tahu, semuanya berbeda.
“Anak-anak saat ini tumbuh dengan banyak kebisingan, banyak tekanan – lebih dari kapan pun dalam sejarah sepak bola, ketika menyangkut pengawasan, ekspektasi, kritik, dan sekadar hal-hal negatif,” lanjutnya. “Dan itu sulit.”
Swinney tidak salah, tapi itu juga memperbesar taruhannya pada hari Sabtu.
Persepsi terhadap suatu program, baik secara internal maupun eksternal, kini tampaknya menjadi lebih penting dibandingkan sebelumnya. Di era portal transfer, pemain mana pun yang kehilangan kepercayaan terhadap arah yang dituju dapat menemukan jalan keluar yang nyaman. Hal ini juga dapat memperketat dompet para booster yang dibutuhkan untuk mendanai kolektif NIL.
Konten yang disematkan ini tidak tersedia di wilayah Anda.
Berlangganan Penyelidik Sepak Bola Perguruan Tinggi pada Podcast Apple, Spotify, YouTube atau dimanapun Anda mendengarkan.
Sementara itu, Norvell harus melawan persepsi bahwa hal ini hanyalah sebuah kesalahan yang tidak terdeteksi oleh calon pemain – baik calon pemain transfer maupun rekrutan sekolah menengah tradisional. Segalanya dipercepat hari ini. Semuanya berada di ujung tanduk.
Hari Sabtu dapat menjadi kesempatan yang disiarkan secara nasional bagi Negara Bagian Florida untuk mengubah narasi dan memberikan suntikan optimisme. Atau ini bisa menjadi peluang bagi Clemson untuk menginjakkan kaki di leher rivalnya dan menyerang Doak Campbell. Ini akan membuat skor mereka menjadi 4-1 namun juga memberi Dabo lebih banyak pembenaran atas apa yang dia jual — kesetiaan kepada rekrutannya dengan tidak mendatangkan talenta pengganti.
Norvell ingin sekali melakukannya dengan cara Clemson — atau sesuatu yang serupa. Setiap pelatih akan melakukannya. Mengembangkan pemain selama bertahun-tahun, membangun budaya jangka panjang dan mengandalkan para veteran serta pengalaman adalah cetak biru yang telah terbukti. Portal itu seharusnya menawarkan jembatan ke Seminoles sampai pekerjaan perekrutan sekolah menengah mereka mengisi kembali daftar tersebut.
Musim reguler yang sempurna — meskipun ada kegagalan di playoff — diharapkan membuahkan hasil. Negara Bagian Florida selalu menjadi tempat yang diinginkan dan menyenangkan untuk bermain sepak bola kampus. Lebih baik lagi bila menang dan menang. Ditambah lagi dengan ketidakpastian dan kesulitan yang dihadapi rivalnya di negara bagian Florida, maka mereka seharusnya mampu meraup lebih dari sekadar bakat yang dimiliki oleh Sunshine State.
Sebaliknya, hal itu tampaknya telah menguap dalam waktu sebulan lebih sedikit. Tiga rekrutan bintang empat (dua dari Florida, satu dari Carolina Selatan) telah membatalkan komitmennya dalam sebulan terakhir saja. Kelas rekrutmen FSU saat ini hanya memiliki 11 pemain Dan peringkat ke-39 di negara ini, menurut Rivals.com.
Masih ada banyak waktu hingga hari penandatanganan, tapi, sekali lagi, ini bukan yang diharapkan siapa pun.
Semakin buruk rekrutmen sekolah menengah, semakin dibutuhkan portal transfer. Ini bisa membuahkan hasil, tapi itu hanyalah sebuah lemparan dadu, seperti yang diketahui FSU dengan sangat baik dalam beberapa tahun terakhir.
Clemson, sementara itu, ingin membuktikan bahwa keadaan sudah kembali dan menjadi lebih baik, bahkan mungkin cukup untuk membuat kekalahan di Georgia menjadi hari yang buruk di kantor. Setelah enam penampilan playoff berturut-turut, mereka belum lolos ke empat besar. Namun di era 12 tim, ada banyak jalan untuk kembali.
Sabtu bisa menjadi langkah lain ke arah itu. Dan satu langkah lagi ke arah yang berbeda, yang baru-baru ini tidak terbayangkan, untuk Seminoles.
