Michael Martin/NHLI melalui Getty Images
Permainan NHL terlihat berbeda untuk penyerang Chicago Blackhawks Connor Bedard di awal musim keduanya di liga.
Pilihan No. 1 dari draft 2024 mungkin sudah muncul dari kampanye rookie pemenang Calder Trophy, tetapi dia mengatakan kepada Bleacher Report bahwa dia merasa lebih nyaman dengan kecepatan permainan menjelang musim 2024-25.
“Saya mungkin belum berproduksi pada level yang gila, tapi saya merasa seperti saya menciptakan banyak peluang untuk diri saya sendiri dan semua orang, dan saya merasa permainan ini sedikit melambat dibandingkan tahun lalu,” kata Bedard kepada Bleacher Report . “Saya pikir itu positif.”
Meskipun Bedard telah diproyeksikan sebagai talenta generasi yang potensial sejak ia menjadi pemain pertama yang diberikan status luar biasa untuk masuk awal ke WHL pada usia 14 tahun, pemain berusia 19 tahun itu masih menunjukkan kesulitan dalam menyesuaikan diri dengan tahun pertamanya di NHL. .
Salah satu adaptasi tersebut adalah mencari cara untuk tidak berlebihan dalam berlatih. Kata pelatih kepala Blackhawks Luke Richardson kepada ESPN Emily Kaplan musim lalu yang pada satu titik dia menyembunyikan tongkat Bedard sebelum latihan opsional dalam upaya mendorong rookie untuk beristirahat.
Menjelang Tahun 2, Bedard mengatakan dia telah menyesuaikan dengan jadwal latihan yang memungkinkan dia mempertahankan energi yang cukup untuk permainan NHL dengan intensitas tinggi.
“Sekarang saya di sini selama beberapa tahun, Anda memiliki rutinitas dan hal-hal yang tidak teratur dan Anda tahu apa yang harus Anda lakukan untuk merasa baik,” kata Bedard. “Ketika Anda tahu apa yang diperlukan agar Anda merasa seperti itu, dan segalanya, saya pikir itu adalah bonus yang sangat besar.”
Hal lain tentang bermain untuk Blackhawks telah berubah sejak musim lalu. Tim membiarkan pemain seperti Taylor Raddysh dan MacKenzie Entwistle masuk dalam agen bebas, lalu menambahkan pemain veteran seperti Patrick Maroon dan Tyler Bertuzzi musim panas ini.
“Semua pemain baru sangat hebat, dan kami mendatangkan banyak pemain, dan menyenangkan untuk membangun beberapa hubungan baru,” kata Bedard.
Salah satu tambahan dalam daftar tersebut adalah pemain sayap veteran Teuvo Teräväinen, anggota tim pemenang Piala Stanley 2015 Blackhawks yang menghabiskan delapan musim terakhir bersama Carolina Hurricanes sebelum menandatangani kontrak di Chicago musim panas ini.
Sejak klik di pramusim, Bedard dan Teräväinen telah menjadi rekan satu tim reguler dan salah satu duo ofensif Blackhawks yang paling efektif. Melalui sepuluh pertandingan, Blackhakws telah mengungguli lawannya 5-4 ketika garis teratas berada di atas es, sebuah pertanda positif bagi tim yang secara keseluruhan dikalahkan dalam 5v5.
“Saya pikir banyak chemistry kami yang berbicara tentang apa yang telah kami lihat di luar sana,” kata Bedard tentang skating bersama Teräväinen. “Dia memainkan permainan pada level yang sangat tinggi, dan bagi saya, bagian terbaik dari permainan saya adalah bagaimana saya memikirkan permainan tersebut. Jadi kami saling memperkuat… sungguh menyenangkan untuk menumbuhkan chemistry itu .”
B/R Es Terbuka @BR_OpenIce
Teravainen membenturkan bola ini ke mistar gawang setelah Bedard menyekopnya dengan satu tangan sambil terjatuh 😳 pic.twitter.com/r0vij0J27X
Setelah bermain 2-2-1 di awal musim 2024-25, Blackhawks terpuruk dengan empat kekalahan beruntun di minggu keempat bulan Oktober.
Tim ini mengungguli skor 17-9 selama rentang waktu tersebut. Bedard ditahan tanpa gol meski melepaskan enam tembakan ke gawang melawan tim masa kecilnya, Vancouver Canucks. Dan meskipun Bedard mencetak dua gol dalam sepasang pertandingan berturut-turut pada akhir pekan berikutnya— satu gol yang memberi Hawks keunggulan 2-0 atas tim tamu Nashville Predators, dan satu lagi yang memotong tuan rumah Dallas Stars. memimpin 3-2— Blackhawks kalah di kedua game.
Di atas es, Hawks tampak seperti tim yang berbeda dari musim lalu. Skor akhir semakin ketat, dan kekalahan terasa lebih kompetitif. Namun dalam pencetak gol, Blackhawks menuju ke tolok ukur 10 pertandingan dengan rekor 3-6-1, lebih rendah dari rekor pembukaan musim 4-6-0 musim lalu.
“Saya pikir hanya berpegang pada apa yang Anda tahu akan berhasil,” kata Bedard tentang keluar dari keterpurukan. “Jelas, kami memulai beberapa pertandingan pertama dengan lebih lambat dibandingkan yang kami harapkan. Saya pikir sisanya hanyalah mengetahui apa yang kami lakukan untuk menjadi yang terbaik, dan itu juga terjadi pada level pribadi. Anda punya untuk mengetahui apa yang diperlukan agar Anda bisa bermain sebaik mungkin. Saya selalu ingin menjadi lebih baik, memberikan pengaruh yang lebih besar pada permainan, dan mudah-mudahan saya bisa melakukan itu.”
Blackhawks kembali ke kolom kemenangan pada hari Senin dengan kemenangan 5-2 atas Colorado Avalanche di Denver.
“Kami berada dalam cuaca yang sedikit dingin di sana… jelas, pesawat bahagia setelahnya,” kata Bedard.
Menavigasi musim keduanya di NHL melibatkan lebih dari sekadar penyesuaian Bedard dengan pergantian daftar. Sebagai duta NHL lululemon, dia juga menjadi wajah dari pengumuman merek tersebut baru-baru ini tentang kemitraan multi-tahun dengan Fanatics dan NHL.
Kolaborasi ini melibatkan lululemon merancang pakaian untuk 11 tim termasuk Blackhawks musim ini, diikuti dengan susunan 32 tim penuh untuk musim 2025-26, menurut merek tersebut. Produk akan tersedia melalui Fanatics, toko Lids dan beberapa toko tim NHL.
Bedard, siapa ditandatangani kesepakatan pakaian dengan lululemon Juni lalu dan bertinta kesepakatan memorabilia dengan Fanatics awal bulan ini, telah melalui pengujian produk dengan merek yang berkantor pusat di Vancouver musim panas ini menjelang kolaborasi dengan liga, menurut lululemon. Dia mengatakan keterlibatannya dalam kampanye membuatnya merasa “sedikit” seperti seorang trendsetter.
“Saya tahu banyak orang di tim kami yang selalu mengenakan pakaian itu,” kata Bedard.
Perannya sebagai duta merek liga termasuk berpose untuk pemotretan dalam kampanye pemodelan yang juga menampilkan bintang NHL lainnya seperti John Tavares dari Toronto Maple Leafs dan Mark Stone dari Vegas Golden Knights.
“Ini benar-benar keluar dari zona nyaman saya,” Bedard tertawa tentang modeling. “Itu keren. Senang rasanya melakukan sesuatu yang tidak biasa Anda lakukan, dan Anda tidak merasa nyaman melakukannya.”
Olahraga CHGO @CHGO_Olahraga
Connor Bedard untuk kolaborasi Lululemon x Fanatics baru dalam kemitraan dengan NHL🤩 pic.twitter.com/FIv4q8Ivcx
Bedard menyelesaikan musim rookie-nya dengan 22 gol dan 61 poin meski dibatasi oleh cedera pada 68 pertandingan. Sementara itu Blackhawks menyelesaikan kampanye dengan skor 23-53-6 dan 52 poin, menempati posisi ke-31 di liga.
Penyerang tahun kedua ini mungkin akan mampu mengalahkan total produksi rookie-nya setelah mencatatkan tiga gol dan enam assist melalui sepuluh pertandingan. Blackhawks akan ditantang dengan tantangan serupa untuk mengambil langkah maju dari rekor tahun lalu, dimulai dengan beberapa kemenangan minggu ini selama perjalanan darat Pantai Barat untuk mengunjungi San Jose Sharks, Los Angeles Kings, dan Anaheim Ducks.
Satu pertandingan yang akan diadakan bulan depan memiliki arti khusus bagi Bedard, pemain lokal Vancouver yang absen karena patah rahang saat Blackhawks mengunjungi kampung halamannya musim lalu. Pertandingan Hawks pada 16 November melawan Canucks akan menandai perjalanan pertama Bedard ke Rogers Arena sebagai pemain NHL.
“Saya sangat bersemangat untuk bermain di depan teman dan keluarga,” kata Bedard. “Saya tumbuh besar dengan menonton pertandingan, menonton tim yang saya dukung. Bersemangat untuk pulang, dan bertemu semua orang, dan ya, saya menantikan pertandingan itu.”
Bedard dan Blackhawks kembali beraksi pada Kamis malam dengan pertandingan tandang melawan 2-7-2 Sharks pada 22:30 ET.
