Dengan pengumuman hari Kamis yang menjadikan status starternya resmi, Negara Bagian Ohio gelandang Akankah Howard memasuki musim 2024 sebagai salah satu pemain sepak bola perguruan tinggi terpenting di negara ini.
Di pelatih apa Ryan Day menilai musim kejuaraan nasional di Columbus akan berakhir dengan kegagalanHoward harus memberikannya. Gelandang transfer dari Negara Bagian Kansas memiliki semua atribut yang cukup, terutama dengan pemeran pendukung bertabur bintang untuk Buckeyes No. 2, tetapi naik turunnya 12 bulan terakhir secara alami menimbulkan pertanyaan tentang apakah dia akan cukup.
Dari harus menangkis pengisian daya yang keras Avery Johnson musim lalu di Kansas State untuk menavigasi pasar portal transfer liar ke musim semi pertama di Ohio State yang menimbulkan tinjauan beragamHoward memasuki perkemahan musim gugur sebagai seorang pemuda berusia 22 tahun yang berpengalaman dan berpengalaman (dia akan berusia 23 tahun pada bulan September) yang telah merasakan hampir semua hal yang dapat dihadirkan oleh pengalaman sepak bola perguruan tinggi modern kepada seorang quarterback. namun dia berada dalam pertarungan lima quarterback yang belum tentu berjalan sesuai keinginannya.
Namun, ia tampil di kamp musim gugur dengan lebih ramping dengan kecepatan lemparan yang lebih baik dan lebih percaya diri dalam serangan yang diatur Chip-Kelly. Ia memanfaatkan kesulitan tahun lalu untuk mendorong pertumbuhan yang ditunjukkan di kamp musim gugur yang kini membuatnya siap untuk memimpin serangan Buckeyes yang beroktan tinggi.
“Ia melewati banyak hal yang mungkin tidak akan dialami banyak orang dan ia berhasil melaluinya sebagai pemenang, apa pun persepsi orang,” kata Vernard Abrams, yang telah bekerja dengan Howard sejak ia masih duduk di bangku kelas dua SMA.
Abrams tahu Howard punya sesuatu yang spesial saat pertama kali melihatnya melempar pada tahun 2017. Dia membantu menggembalakannya dari seorang “anak jangkung dan kurus” menjadi salah satu quarterback paling produktif yang kembali Sepakbola perguruan tinggiDia ada di sana ketika pada satu titik tampak seperti Howard akan menuju sekolah Ivy League sebelum Kansas State menawarkan dan lagi ketika dia menjadi salah satu quarterback paling dicari di bursa transfer dengan harga awal NIL lebih dari $500.000, menurut sumber yang mengetahui nilainya. Ohio State menghabiskan sekitar $20 juta untuk daftar pemain superteam-nya, kata direktur atletik Ross Bjork kepada Yahoo! Sports.
Ketika Howard akhirnya memilih Ohio State setelah juga mengunjungi Kota Miami Dan Universitas California, ASia tiba di kampus sebagai pemain yang diharapkan menjadi starter. Ia telah memulai 28 pertandingan di Kansas State, mengumpulkan 5.786 passing yard dan 48 touchdown ditambah 19 rushing touchdown. Ia membimbing Wildcats ke Kejuaraan Big 12 2022. Namun, tidak selalu mulus pada tahun 2023 bagi Howard, yang juga melempar 10 intersepsi dan ditarik saat berjuang melawan Teknologi Texas mendukung Johnson. Kembalinya QB Buckeye Devin Coklatyang mendorong Kyle McCord untuk pekerjaan awal di musim sebelumnya, memiliki keunggulan awal dalam kompetisi, menunjukkan lebih banyak kepercayaan diri dan pengetahuan tentang sistem di musim semi, sementara mahasiswa baru Julian Sayin mendapatkan gelar QB masa depan yang mengagumkan.
Kelly dan Day menyusun cetak biru untuk apa yang perlu dikerjakan Howard di luar musim. Ia menurunkan berat badannya dari 249 pon menjadi 233 pon saat kembali ke kampus. Ia telah menambah berat badan dari waktu ke waktu di Kansas State untuk mengatasi pukulan yang datang saat berlari dan menggunakan perubahan itu untuk mengubah tubuhnya. Bahkan setelah menurunkan berat badan, Howard tampak lebih kuat dan menunjukkan kecepatan yang lebih baik saat melempar di perkemahan musim gugur, menurut laporan latihan dan latihan tanding. Itu sebagian karena penekanan musim panas dengan Abrams pada kekuatan tubuh bagian bawahnya. Abrams memberi tahu Howard bahwa saat ia benar-benar menggunakan tubuh bagian bawahnya dalam gerakan melempar: “Kamu sekuat lembu dan eksplosif.”
“Yang gila adalah anak itu punya lengan yang kuat,” kata Abrams. “Saya pikir itu diremehkan. Saya pikir dia merasa nyaman dalam penyerangan dan kemudian keluar dan bermain serta membiarkan dirinya bermain akan menunjukkan dirinya sendiri.”
Pelatih Ohio State melihatnya secara langsung ketika ia kembali untuk perkemahan musim gugur.
“Will benar-benar menguasai permainan, saya yakin,” kata Day pada hari Kamis. “Anda merasakannya dalam kelompok. Anda merasakan pengalamannya. Saya pikir dia melakukan pekerjaan yang sangat baik, seperti yang kita bicarakan, dalam mengubah tubuhnya di luar musim. Jadi dia menjadi ancaman baik dengan kakinya maupun dengan lengannya. Dan semakin dia memahami apa yang dia lakukan di luar sana, dan ketika dia melakukannya, dia benar-benar melakukannya dengan sangat baik.”
Day mengatakan bahwa ketika mereka menilai kelima quarterback, Howard finis “jauh di depan” dan benar-benar memisahkan dirinya sendiri selama minggu lalu. Menyatakan persaingan QB berakhir pada 15 Agustus jauh lebih awal daripada bagaimana Day menangani pertarungan McCord-Brown musim lalu yang berlanjut hingga musim ini. Day dan Kelly bertaruh pada pengalaman dan tekad Howard untuk menjadi apa yang membuat Buckeyes melewati rintangan musim ini setelah tiga kekalahan berturut-turut Michigan dan kejuaraan nasional terakhir datang pada tahun 2014.
Howard mulai bekerja dengan kelompok yang mencakup ruang belakang yang penuh sesak Tre Veyon Henderson dan istrinya Dan Judkins dari Quinshonrekrutan nomor 1 nasional di kelas 2024 (Yeremia Smith) dan salah satu penerima teratas Big Ten yang kembali di Emeka Egbuka. Orang-orang di sekitar Howard menyukai kecocokannya di Ohio State dan menganggap kombinasi bakat di sekitarnya dan pelatihan keras dari Day dan Kelly akan mengeluarkan yang terbaik darinya. Sama seperti Howard yang melompat dari musim semi ke musim gugur, Abrams berharap dia akan menjadi lebih baik seiring berjalannya musim dan dia menjadi lebih nyaman dengan lingkungan barunya. Mungkin ada beberapa kendala di sepanjang jalan, terutama dengan Day yang melepaskan tugas play-calling kepada Kelly musim ini, tetapi Buckeyes memiliki waktu sebulan untuk memikirkannya sebelum jadwal benar-benar padat dengan Iowa (5 Oktober) dan di Oregon (12 Oktober).
Jika Ohio State ingin memenuhi ekspektasi pramusimnya untuk menang atau kalah, mereka membutuhkan Howard versi terbaik yang pernah ada.
“Ini adalah rodeo terakhirnya,” kata Abrams. “Ia akan keluar dan melakukan apa pun yang ia bisa untuk meraih beberapa (kemenangan). Ini akan menjadi hal yang menarik.”
