Sejak WNBA kembali dari jeda Olimpiade, Caitlin Clark rata-rata mencetak 24,6 poin, 9,0 assist, 5,0 rebound, dan 1,0 steal per pertandingan. Ia melakukan tembakan dengan akurasi 50 persen dari lapangan dan 38,6 dari luar garis.
Dia Demam Indiana memiliki rekor 6-1, sehingga mereka memiliki rekor keseluruhan 17-16. Tim yang finis di posisi terakhir liga tahun lalu telah mengamankan tempat di babak playoff dan mencoba mengejar unggulan ke-5.
Clark bermain seperti pemain 10 besar di liga, mungkin lima besar.
Tidak, dia tidak Aja Wilson dari Kota Las Vegasyang seharusnya menjadi pilihan mutlak sebagai MVP liga, tetapi hasilnya jauh lebih tipis dari yang dibayangkan siapa pun pada bulan Mei. Saat itulah Clark mulai menyesuaikan diri dengan permainan profesional.
Anda mungkin sekarang berpikir, saat Clark telah meningkatkan permainannya yang sudah luar biasa dengan penampilan gemilang demi penampilan gemilang, bahwa perdebatan tentang siapa yang seharusnya menjadi Rookie of the Year WNBA akan berakhir.
Jika ada wacana yang masuk akal di awal musim antara Clark dan Bahasa Indonesia: Chicago'S Malaikat Reesesekarang tidak ada. Clark, terutama setelah istirahat sebulan, adalah pemain yang sama sekali berbeda.
Namun, dari mantan pemain bagi komentator media hingga sebagian besar penggemar, masih ada yang bertahan. Satu-satunya perubahan tampaknya terjadi ketika dulu Reese yang pantas menjadi Rookie of the Year sendirian, sekarang setidaknya ada anggukan untuk menjadikannya dan Clark sebagai Rookie of the Years bersama.
Motivasi setiap orang berbeda-beda dan mencoba mencari tahu motivasi tersebut di semua sisi musim WNBA tahun ini telah menjadi alur cerita budaya yang menarik. Hal itu membuat liga menjadi sangat menarik. Apa pun alasan seseorang, itulah alasan mereka. Alasan mereka bisa beragam.
Namun dalam hal bola basket, ini bukanlah argumen yang nyata dan orang yang mungkin paling terpengaruh secara negatif oleh perdebatan yang berkelanjutan bukanlah Clark, melainkan Angel Reese.
Reese, produk LSU, menjalani musim pertama yang luar biasa dan bersejarah serta siap untuk karier yang hebat. Ia mencetak rata-rata 13,3 poin dan rebound terbaik liga 13,2 per musim. Ya, ada beberapa perburuan statistik di akhir pertandingan, terutama untuk mempertahankan rentetan double-double, tapi kenapa?
Siapa pun yang tidak mengakui kehebatan Reese dalam rebound, intensitas bertahan, dan fakta bahwa Chicago lebih baik saat dia berada di lapangan, berarti dia tidak jujur. Setiap tim di liga ingin memilikinya.
Rebound sebanyak 434 yang diraih Reese merupakan yang terbanyak dalam sejarah WNBA yang dilakukan oleh pemain mana pun — rookie atau veteran — dalam satu musim, dan Chicago masih memiliki tujuh pertandingan tersisa untuk dimainkan.
Di tahun-tahun lainnya, dia akan menjadi Rookie of the Year yang layak. Dia harus dirayakan.
Sebaliknya, ia terseret ke dalam situasi komparatif yang tidak dapat ia menangkan, karena meskipun Reese telah hebat dalam rebounding dan bertahan, Clark bahkan lebih hebat sebagai pemain serba bisa. Alih-alih dipuji atas apa yang telah dan sedang ia lakukan, Reese dikritik atas apa yang tidak dapat ia lakukan dibandingkan dengan apa yang dilakukan Clark.
Namun tidak banyak yang dapat melakukan apa yang dilakukan Clark.
Bola basket adalah bola basket dan meskipun pertahanan dan rebounding merupakan bagian penting dari permainan, semuanya bergantung pada Caitlin Clark. Umpan. Agresivitas. Kerja sama tim. Kreativitas. Perpanjangan pertahanan karena lemparan 3 angka yang dalam. Dan dia bermain bertahan dan rebounding dengan baik, terutama untuk seorang guard.
Di NBA, tidak peduli seberapa hebat Ben Wallace atau Dennis Rodman — dan kita berbicara tentang pemain hebat di Hall of Fame — tidak ada yang memilih mereka daripada Kobe Bryant atau LeBron James atau Michael Jordan, yang jika saja berdasarkan posisi dan tanggung jawab memiliki dampak yang lebih besar pada permainan. Jika Reese dapat — dan kami menduga dia akan melakukannya — mengembangkan kehadiran pencetak skor yang konsisten di posisi low-post, maka kembalilah.
Saat ini, Clark melakukan semuanya dan dia terus melakukannya di level yang lebih tinggi. Statistik musimnya — 18,7 poin, 8,4 assist, 5,6 rebound, dan 1,4 steal — terus meningkat. Dia menjadi fokus setiap pertahanan yang menghadapi Indiana, tetapi dia belum terhentikan. Tidak ada yang ingin bermain melawan Fever di babak playoff.
Dari yang terakhir ke yang pertama? Siapa tahu? Indiana memulai dengan skor 1-8 dan sejak saat itu skornya menjadi 16-8.
Clark berada dalam kategorinya sendiri. Jelas terlihat. Tidak hanya bodoh untuk berpura-pura tidak melakukannya, hal itu juga membuat Reese, yang layak dipuji, harus berhadapan dengan kenyataan bahwa dia tidak melakukannya, alih-alih mendapatkan pujian atas apa yang dia lakukan.
Perdebatan jujur tentang Rookie of the Year sudah berakhir. Perpecahan tidak membantu siapa pun.
