Pada tahun 2008, empat siklus pemilihan presiden dan setidaknya 10 kehidupan yang lalu, ada satu momen yang membuat John McCain menjadi bahan pembicaraan di kota itu. Di balai kota Minnesota, seorang pemilih rasis mengambil alih mikrofon untuk berkata: “Saya tidak bisa mempercayai Obama. Saya sudah membaca tentangnya. Dia orang Arab.”
McCain mengambil mikrofon darinya, memotong pembicaraannya. “Tidak, Bu. Dia pria keluarga dan warga negara yang baik,” katanya. “Tidak. Terima kasih.” Dia segera beralih ke pertanyaan berikutnya.
Ketika McCain meninggal pada tahun 2018, peringatan bipartisan dan obituari tentangnya menjadi puitis tentang betapa murah hatinya dia kepada orang-orang “mempertahankan” lawannyaJangan lupa: Standar kesopanan dalam politik berada di neraka! Ini seharusnya tidak menjadi momen yang mendalam bagi McCain sama sekali—Anda bisa dengan mudah menjadi orang Arab dan menjadi “pria keluarga yang baik” pada saat yang sama. Namun, selama dekade antara komentarnya dan kematiannya, Partai Republik memastikan untuk menenggelamkan standar kesopanan itu lebih dalam ke neraka. Pada saat itu, sulit untuk menemukan seorang Republikan yang bahkan akan mengoreksi catatan bahwa Obama memang bukan “seorang Arab.”
Donald Trump tidak pernah menjadi salah satu dari kaum Republikan tersebut. Kembali ke tahun 2011, energinya yang buruk membantu memaksa Obama untuk merilis akta kelahirannya untuk membuktikan bahwa dia memang bukan orang Kenya yang bersembunyi di lubang perlindungan. Itu terjadi sebelum Trump menjadi kandidat; sekarang dia adalah presiden satu periode dengan peluang yang masih cukup baik untuk memangku jabatan itu lagi, kali ini bersama kemungkinan influencer Morphe JD Vance. Sama seperti dua kampanye sebelumnya, Trump bersikap sangat tidak peduli dengan lingkungannya, dengan mengatakan bahwa jika ia menjadi presiden, kita tidak akan pernah harus (bisa?) memilih lagiTrump sudah memanggil Kamala Harris dengan sebutan “mainan mainan” sambil menolak untuk hadir dalam debat yang disiarkan televisi. Pada konferensi minggu ini untuk Asosiasi Jurnalis Kulit Hitam Nasional, Trump diundang ke atas panggung bersama tiga moderator, sebuah penampilan yang tidak memberikannya kesempatan untuk mempertanyakan ras campuran Harris. “Saya tidak tahu dia berkulit hitam sampai beberapa tahun yang lalu, ketika dia berubah menjadi orang kulit hitam, dan sekarang dia ingin dikenal sebagai orang kulit hitam,” katanya. “Saya tidak tahu: Apakah dia orang India? Atau apakah dia orang kulit hitam?” Tunggu saja sampai dia mengetahui tentang semua orang kulit putih dengan hasil 23andMe yang membanggakan diri sebagai 12 persen Chippewa!
Bagaimana cara menanggapi parade kekasaran Trump selama bertahun-tahun? Delapan tahun lalu, Michelle Obama menyampaikan pidato di Konvensi Nasional Demokrat, pidato yang secara tidak sengaja membentuk cara Partai Demokrat menangani serangan Partai Republik selama bertahun-tahun mendatang. “Ketika seseorang bersikap kejam atau bertindak seperti pengganggu, Anda tidak akan merendahkan diri seperti mereka,” kata Michelle. “Moto kami adalah 'Ketika mereka bersikap rendah, kami bersikap tinggi.'”
Itu ide yang bagus. Saat itu, Demokrat merasa senang karena setidaknya bisa menepuk punggung mereka sendiri atas moralitas mereka sendiri. Namun, itu adalah ide yang tidak pernah benar-benar memenangkan pemilu. Hillary Clinton terkenal kalah pada tahun 2016, bukti nyata bahwa tetap berada di atas keributan bukanlah strategi yang efektif untuk tipe baru Republikan Trumpian yang tidak peduli dengan pertarungan yang adil dan bersih. Mempertahankan posisi yang tinggi dalam politik telah menjadi strategi yang gagal selama hampir satu dekade sekarang. Pada tahun 2008, Anda dapat dengan yakin berharap bahwa kesopanan seorang kandidat akan menghentikan pemilih dari berbicara di balai kota tentang bagaimana kandidat Demokrat itu mungkin seorang teroris. Sekarang Anda hampir dijamin dia akan bergabung. (“Dia adalah pendiri ISIS,” Trump dikatakan tentang Obama (pada tahun 2016.)
Namun, sekarang situasinya berbeda: Wakil Presiden Kamala Harris dinilai seperti kandidat lain siapa yang bisa menangsementara kampanyenya mengambil pendekatan yang sangat berbeda dari Demokrat sebelumnya. Kampanye Harris tampaknya senang menjadi kotor. Di bawah nama Harris, kampanye tersebut menulis email yang nakal, memposting tweet yang cerdas, dan memproduksi TikTok yang semiviral. Sekutu politiknya terbukti menjadi pendukung yang kuat baginya di televisi dan di rapat umum. Sambil bersandar pada kelapa dari semuanya, Harris telah menemukan suara kampanyenya, dan tahukah Anda? Itu semacam melayani vagina.
Tim kampanye Harris tidak hanya memutuskan untuk meme dengan caranya sendiri melalui pemilihan ini. Mereka tidak hanya memutuskan untuk membalas musuh politik yang tidak terkendali yang tampaknya bertindak jauh melampaui batas realitas. Apa yang tampaknya akhirnya dipahami oleh Demokrat adalah cara untuk bersikap rendah hati—dan betapa menyenangkannya melakukannya.
Hanya dalam beberapa minggu, kampanye Harris telah membuat Vance menjadi santapan lezat. Maksud saya, pernahkah Anda mendengar berita bohong bahwa JD Vance pernah meniduri sofa? Itu tidak nyata, tapi bayangkan jika itu nyata! Dan kampanye Harris tentu saja menanggapinya dengan serius, jika tidak tulus. “JD Vance tidak menyembunyikan kebenciannya terhadap wanita,” @KamalaHQ diposting pada X awal minggu ini. Pintar Dan maksudku! Akhirnya.
Akun Kamala HQ X adalah katalog wawancara lama dari Vance, di mana ia mengoceh tentang bagaimana kita harus menghukum orang yang tidak punya anak, mengkritik wanita lajang yang tidak punya anak di atas segalanya, terutama jika mereka punya kucing. Yang paling berdampak, mungkin, adalah cara kampanye Harris menggandakan gagasan bahwa tiket Trump–Vance, sederhananya, penuh dengan orang-orang aneh. “Trump sudah tua dan cukup aneh?” baca satu email dari kampanye Harris, setelah Demokrat menyadari bahwa menyebut Republikan aneh tampaknya benar-benar mengganggu mereka. Yang lain dibuka hanya dengan “JD Vance aneh.” Itu adalah kritik yang sempurna dalam kesederhanaannya. Apa sebenarnya yang seharusnya dilakukan Vance untuk membuat dirinya tampak tidak terlalu aneh? Keanehan itu melekat, seolah-olah itu adalah bagian dari platform Republik untuk menjadi orang yang menyeramkan.
Pada tahun 2016, Partai Demokrat terjebak dengan retorika yang membosankan “Ini tidak normal.” Mereka mengira bahwa ini adalah seruan yang jelas untuk bertindak; kami yang lain tidak bersemangat dengan siklus pemilihan yang hambar. Satu-satunya pesan yang konsisten dari mereka seputar penyimpangan tersebut adalah kepresidenan Trump. Strategi seperti itu tidak akan berhasil lagi, karena sekarang Trump adalah partai. Versi GOP ini memang merupakan hal yang normal, meskipun mungkin masih terasa “aneh”.
Namun, patologi kaum Demokrat dalam hal melebih-lebihkan diri sudah ada sebelum kebangkitan politik Trump. Selama pemerintahan Obama, mereka menjilat Trump, menawarkan sertifikat kelahiran Obama dengan keyakinan bahwa hal itu akan membuatnya diam. (Percayakah Anda bahwa tidak seorang pun, di mana pun, telah menemukan cara untuk membuatnya diam?) Saat ia secara bertahap mengambil alih partai, kaum Demokrat mencoba mempertahankan posisi yang tinggi selama semua serangan Trump yang tidak bermoral, mulai dari dorongannya kepada massa untuk berteriak, “Tangkap dia!” hingga hinaan pribadinya kepada jurnalis hingga penolakan pengecekan fakta dasar (masih berlangsung, itu saja, tapi saya yakin tahun ini dia akan menyetujuinya!). Clinton juga tampaknya berpikir bahwa jalan pintas lebih mungkin membawanya ke Gedung Putih dan, selama kampanye presiden 2016, berulang kali mengutip kredo Michelle yang gagal. Coba tebak apa yang terjadi! Tidak, tidak. Anda cari saja di Google. Saya akan ke sini saat Anda mengetahuinya.
Namun, “aneh” adalah jawaban yang tepat di masa seperti ini karena, seperti banyak hal yang telah dikatakan Partai Republik selama bertahun-tahun, hal itu tidak didasarkan pada fakta. Siapa pun bisa menjadi aneh; aneh tergantung pada pandangan orang yang melihatnya, atau orang yang mengenakannya. sepatu badut raksasa. Ada beberapa video JD Vance yang menceritakan betapa ia suka sekali mengunyah Diet Mountain Dew, dan itu aneh! Itu seperti membanggakan secangkir Sanka hangat setiap pagi. Lebih buruk lagi—lebih buruk dari Diet Mountain Dew??—Vance telah memberikan wawancara di mana dia tampaknya menunjukkan bahwa dia mencintai istrinya yang berkulit coklat meskipun dari latar belakang etnisnya. Tidak ada gunanya menanggapi semua ini seserius yang pernah kita lakukan pada tahun 2016. Terlalu aneh, dan terlalu menyedihkan, untuk tidak menganggapnya enteng.
Merendahkan diri adalah, di atas segalanya, lucudan selera humor adalah hal yang sangat kurang dimiliki oleh Partai Demokrat selama bertahun-tahun. Pertama, mereka memperlakukan Trump seperti titik kecil yang aneh di jalan menuju sentrisme, sebuah penyimpangan, bukan devolusi. Kemudian mereka memperlakukannya seperti bahaya, sesuatu yang harus ditanggapi dengan serius bahkan ketika dia juga tidak bertindak seperti orang yang serius. Tapi tahukah Anda siapa Trump? Dia lucu. Dan yang tidak pernah dipahami oleh Demokrat adalah bahwa membuat orang tertawa—sengaja atau tidak—juga dapat membuat Anda terpilih. Seluruh partai, yang dulunya begitu khawatir akan terlibat masalah dengan lawan-lawannya, tiba-tiba menyadari apa yang sudah diketahui setiap anak kecil: Jika Anda membuat orang dewasa di ruangan itu tertawa, Anda bisa lolos begitu saja.
Namun, ada juga versi yang lebih dewasa dari tindakan merendahkan, seperti bagaimana Pete Buttigieg muncul di hampir setiap acara berita minggu lalu untuk secara langsung dan tajam menyerang Trump dan para pengikutnya. Baru-baru ini, di Fox News, ia menyerang usia lanjut Trump—menggunakan retorika yang sama persis dengan yang digunakan Partai Republik saat berbicara tentang usia Biden, hingga ia keluar dari pembicaraan. “Partai Republik akan melihat Donald Trump dan mengatakan ia baik-baik saja, meskipun ia tampaknya tidak dapat membedakan antara Nikki Haley dan Nancy Pelosi, meskipun ia mengoceh tentang menyetrum hiu dan Hannibal Lecter,” dia berkata“Kami tidak memiliki realitas menyimpang seperti itu di pihak kami.”
Sementara itu, di TikTok, Harris HQ berbicara dengan bahasa internet: membalas, meskipun itu tidak penting. “Baiklah, Donald, saya harap Anda akan mempertimbangkan kembali untuk bertemu saya di panggung debat,” kata Harris dalam satu klip yang diedit dari acara kampanye baru-baru ini. “Seperti kata pepatah, 'Jika Anda punya sesuatu untuk dikatakan, katakan langsung kepada saya.'” Yang satu ini telah disukai 1,8 juta kali sejauh ini. Yang lainnya adalah rangkaian semua hal yang “aneh” tentang Vance, termasuk keyakinannya bahwa perempuan harus tetap menikah meskipun mereka melakukan kekerasan dan sikapnya yang kaku terhadap aborsi. Judulnya sederhana: “aneh.” Dalam TikTok lainnya, Harris HQ menggunakan audio dari Brooke Schofieldseorang influencer dan podcaster yang baru-baru ini menjadi viral karena mengungkap mantan pacarnya yang pecundang karena berbohong kepadanya selama berbulan-bulan. “Sejujurnya, kalian,” kata audio di atas rekaman Harris dan tangkapan layar kampanye Trump yang meminta lebih banyak uang, “bantu dia. Dia butuh uang. Untuk terapi!” Lebih dari 2,5 juta suka untuk itu saja. Menjadi rendah tetap lebih efektif, dan jauh lebih memuaskan. Akhirnya, Demokrat mulai membuang tempat yang tinggi; toh tidak ada yang bisa mendengar mereka di sana. Hampir tampak seolah-olah … mereka bersenang-senang? Dalam politik? Selama siklus pemilihan? Tidak ada yang akan percaya padaku jika itu tidak terjadi di depan mata kita.
Yang lucu tentang TikToks ini khususnya adalah komentarnya; di bawah setiap video viral ada beberapa variasi pertanyaan yang sama. Apakah ini benar-benar Partai Demokrat yang sama dari empat tahun lalu? Apakah ini sama dengan Partai Demokrat dari delapan tahun lalu? Mengapa butuh waktu lama bagi mereka untuk bangkit? Mungkin Simpsons benar dalam episode tahun 1994 dimana DNC adalah jelek dengan spanduk menyatakan “Kami Benci Kehidupan dan Diri Kami Sendiri” dan “Kami Tidak Bisa Memerintah!” Selama 30 tahun, kaum Demokrat identik dengan memukul wajah mereka sendiri alih-alih mengejar lawan mereka. Sampai minggu lalu, ketika mereka tiba-tiba memutuskan ingin menjadi pesaing.
Tapi hei, itulah intinya tentang tidak ada lagi yang bisa hilang! Hingga saat Biden mengundurkan diri, Demokrat berada di titik nadir mereka: Biden sedang gagal, dan para donor mengancam akan menarik pendanaan mereka. Tingkat persetujuannya adalah yang terburuk selama masa jabatannya sebagai presiden, dan tampaknya tak terelakkan bahwa Trump akan memangku jabatan kedua. Semakin jelas bahwa strategi mereka selama tiga dekade untuk tidak melakukan apa pun sama sekali tidak akan terus berhasil. Dataran tinggi adalah tempat yang bagus untuk berjalan-jalan, tetapi itu tidak akan membawa Anda jauh jika lawan Anda menembak dari kisi-kisi selokan.
Jadi mereka mengubah taktik. Dan sekarang apa yang kita lihat? Demokrat menyerang musuh politik mereka? Melakukan serangan alih-alih berharap pemilih menyukai slogan-slogan kecil mereka? Menggunakan beberapa strategi yang sama yang mengalahkan mereka pada tahun 2016? Harris dan pendukungnya benar: Ini omong kosong Jadi aneh.
