WASHINGTON (AP) — Saat Partai Demokrat mempertimbangkan apakah Presiden Joe Biden harus tetap maju dalam pemilihan presiden 2024, kekacauan di partai semakin dalam mengenai apakah Wakil Presidennya Kamala Harris akan menjadi orang berikutnya yang akan menduduki jabatan tersebut atau apakah “pemilu pendahuluan mini” harus segera diluncurkan untuk memilih calon baru sebelum konvensi partai pada bulan Agustus.
Harris menghadiri rangkaian penggalangan dana kampanye pada hari Sabtu di Provincetown yang berangin, Massachusetts, dan mendapat sambutan dari Senator Demokrat terkemuka negara bagian itu, Elizabeth Warren, yang mengatakan sebelum kunjungan tersebut bahwa jika Biden mengundurkan diri, wakil presidennya “siap untuk maju.”
Pada acara tersebut, yang menurut penyelenggara berhasil mengumpulkan dana sebesar $2 juta dan dihadiri oleh 1.000 tamu, Harris tidak menyebutkan seruan agar Biden meninggalkan perlombaan atau agar dirinya menggantikannya, alih-alih mengulang salah satu kalimat kampanye rutinnya: “Kita akan memenangkan pemilihan ini,” katanya.
“Apakah kita percaya pada kebebasan? Apakah kita percaya pada kesetaraan? Apakah kita percaya pada janji Amerika? Lalu, apakah kita siap untuk memperjuangkannya?” serunya kepada kerumunan yang bersorak. “Saat kita berjuang, kita menang.”
Namun, menempatkan Harris di jajaran teratas, yang akan menjadi momen bersejarah bagi partai tersebut dengan mengangkat wanita pertama, orang kulit hitam dan orang keturunan Asia Selatan sebagai calon presidennya, sama sekali tidak pasti. Pejabat dari jajaran tertinggi, termasuk Ketua DPR Emerita Nancy Pelosi, lebih menyukai proses terbuka, beberapa percaya bahwa hal itu akan memperkuat calon Demokrat mana pun untuk menghadapi Donald Trump dari Partai Republik.
“Jika Anda berpikir bahwa ada konsensus di antara orang-orang yang ingin Joe Biden pergi…. bahwa mereka akan mendukung Kamala, Wakil Presiden Harris, Anda keliru,” kata Rep. Alexandria Ocasio-Cortez minggu ini dalam sebuah unggahan media sosial yang banyak dibicarakan.
Dengan adanya pembahasan yang disiarkan ke publik, Demokrat memperpanjang momen ketidakpastian dan pergolakan yang luar biasa. Biden memiliki sejumlah pilihan penting di hadapannya akhir pekan ini yang dapat menentukan arah negara dan partainya saat negara itu menuju pemilihan umum November.
Hal ini menciptakan pertentangan yang tajam dengan Partai Republik, yang, setelah bertahun-tahun pertikaian sengit dan kacau terkait Trump, kini bersemangat dan mendukung pengambilalihan Partai Republik oleh mantan presiden itu, meskipun ia dihukum karena kasus suap dan sedang menunggu dakwaan pidana federal karena berusaha membatalkan pemilu 2020 sebelum serangan di Capitol pada 6 Januari 2021.
JAM TANGAN: Konvensi Partai Republik berakhir dengan nominasi ketiga Trump dan partai yang bersatu
Biden, meskipun sudah seminggu berkampanye, diwawancarai, dan bersikeras bahwa dia adalah kandidat terbaik untuk melawan Trump dalam pertandingan ulang, belum mampu meredakan kegaduhan. Kaum Demokrat yang skeptis meragukan dia dapat mempertahankan Gedung Putih setelah penampilannya yang buruk dalam debat bulan lalu, dan khawatir dia akan meruntuhkan harapannya untuk menguasai Kongres.
Pada hari Sabtu, Rep. Mark Takano, Demokrat tingkat atas di Komite Urusan Veteran DPR, menambahkan namanya ke dalam daftar hampir tiga lusin Demokrat di Kongres yang mengatakan sudah saatnya Biden meninggalkan persaingan. Warga California itu meminta Biden untuk “menyerahkan tongkat estafet” kepada Harris.
Lebih banyak anggota parlemen diperkirakan akan bersuara dalam beberapa hari ke depan. Para donor telah menyuarakan kekhawatiran mereka.
“Tidak ada kegembiraan dalam pengakuan bahwa dia seharusnya tidak menjadi calon kita pada bulan November,” kata Perwakilan Demokrat Morgan McGarvey dari Kentucky, salah satu Demokrat yang mendesak Biden keluar dari perlombaan.
Dari rumah pantainya di Delaware, Biden, 81, mengisolasi diri setelah mengumumkan infeksi COVID, tetapi juga secara politik dengan lingkaran kecil keluarga dan penasihat dekat. Dokter Gedung Putih Kevin O'Connor mengatakan Sabtu bahwa gejala Biden membaik, tetapi ia masih diganggu oleh batuk kering dan suara serak. Ia menerima pengarahan terpisah Sabtu tentang masalah keamanan dalam negeri dan nasional, kata Gedung Putih.
Tim presiden menegaskan bahwa dia siap kembali berkampanye minggu depan untuk melawan apa yang disebutnya “visi gelap” yang dipaparkan Trump.
“Bersama-sama, sebagai sebuah partai dan sebagai sebuah negara, kita bisa dan akan mengalahkannya di kotak suara,” kata Biden dalam sebuah pernyataan pada hari Jumat.
Namun di luar daerah kantong Rehoboth, perdebatan dan emosi makin memanas.
Sangat sedikit anggota parlemen Demokrat yang memperjuangkan Biden untuk mundur telah menyebutkan Harris dalam pernyataan mereka, dan beberapa mengatakan mereka mendukung proses pencalonan terbuka yang akan memberikan dukungan partai terhadap kandidat baru.
Seseorang yang mengetahui pemikiran Pelosi mengatakan bahwa meskipun ia adalah teman dan pengagum wakil presiden, ia percaya bahwa siapa pun yang ingin menjadi presiden akan lebih baik jika melalui proses tersebut, karena ia yakin bahwa siapa pun yang muncul sebagai kandidat akan lebih kuat untuk memenangkan pemilihan. Orang tersebut berbicara dengan syarat anonim untuk menggambarkan proses pemikiran Pelosi.
Anggota DPR Zoe Lofgren dari California, sekutu Pelosi yang telah meminta Biden untuk mundur, mengatakan pada hari Jumat di MSNBC bahwa semacam “pemilihan pendahuluan mini” yang akan mengikutsertakan Harris masuk akal.
Senator Demokrat Jon Tester dari Montana dan Peter Welch dari Vermont keduanya meminta Biden untuk keluar dari perlombaan dan mengatakan mereka akan mendukung proses pencalonan terbuka di konvensi.
“Dengan bersikap terbuka, siapa pun yang menjadi calon utama akan semakin kuat,” kata Welch dalam wawancara dengan The Associated Press.
Demokrat lainnya mengatakan akan sangat tidak masuk akal secara politik untuk beralih ke orang lain selain Harris, dan tidak masuk akal secara logistik karena pemungutan suara pencalonan virtual sedang direncanakan awal bulan depan, sebelum konvensi Demokrat dibuka di Chicago pada 19 Agustus.
Anggota DPR Minnesota Betty McCollum, yang telah meminta Biden untuk mundur, secara eksplisit mendukung Harris sebagai penggantinya.
“Untuk memberi Demokrat jalur yang kuat dan layak untuk memenangkan Gedung Putih, saya meminta Presiden Biden untuk membebaskan delegasinya dan memberdayakan Wakil Presiden Harris untuk maju menjadi calon presiden dari Partai Demokrat,” kata McCollum dalam pernyataannya.
Kebuntuan mengenai masa depan politik Biden semakin tidak dapat dipertahankan oleh partai dan para pemimpinnya, sebulan menjelang Konvensi Nasional Demokrat yang seharusnya menjadi momen pemersatu untuk mencalonkan presiden petahana mereka untuk menghadapi Trump. Sebaliknya, partai tersebut berada di persimpangan jalan yang belum pernah terlihat selama beberapa generasi.
Tidak jelas apa lagi yang bisa dilakukan presiden untuk membalikkan arah dan memenangkan kembali dukungan anggota parlemen dan pemilih Demokrat, yang khawatir akan kemampuannya untuk mengalahkan Trump dan menjabat lagi.
Biden, yang mengirimkan surat menantang kepada Demokrat di Kongres dan berjanji untuk tetap ikut serta dalam persaingan, belum mengunjungi Capitol Hill untuk mengumpulkan dukungan, suatu ketidakhadiran yang disadari oleh para senator dan perwakilan.
Presiden memang melakukan serangkaian percakapan virtual dengan berbagai kaukus pada minggu lalu — beberapa di antaranya berakhir buruk.
Kontributor laporan ini adalah penulis Associated Press Mary Clare Jalonick, Seung Min Kim, Farnoush Amiri, dan Zeke Miller di Washington.
