BROOKLINE, Pa. — Ratusan pemilih Demokrat di pedesaan Pennsylvania menghabiskan akhir pekan di “Demstock.” Bayangkan Woodstock pada tahun 1969, dengan beberapa peserta berkemah di tempat tersebut, tetapi alih-alih pertunjukan dari Grateful Dead dan Jimi Hendrix, semuanya tentang politik. Para peserta merasa terisolasi di komunitas mereka yang sebagian besar adalah pendukung Partai Republik dan harapan mereka untuk “menaikkan margin” dalam pertarungan antara Wakil Presiden Kamala Harris dan mantan Presiden Donald Trump di negara bagian medan pertempuran yang kritis.
Senator AS John Fetterman dan anggota DPR negara bagian Malcolm Kenyatta, seorang kandidat auditor jenderal, memikat banyak orang selama “Demstock Dinner,” di mana Fetterman bercanda tentang rambu-rambu halaman yang dicuri — sebuah fenomena yang dapat diterima oleh banyak Demokrat pedesaan di ruangan itu — dan menyebut Demokrat pedesaan sebagai “pahlawan yang tak dikenal.”
“Anda adalah rahasianya,” kata Fetterman, seraya menambahkan, “Kekuatan sesungguhnya ada di daerah merah bersama kalian semua.”
Fetterman mengatakan kepada NBC News bahwa Harris dan pasangannya, Gubernur Minnesota Tim Walz, tahu bahwa memenangkan Pennsylvania bergantung pada “ruangan seperti ini.”
“Anda memiliki Demokrat dari daerah merah, dan mereka bekerja keras, dan itu bukan pekerjaan yang seksi, tetapi mereka berdedikasi,” katanya. “Mereka adalah penganut sejati, dan itulah mengapa Anda dapat memenuhi ruangan seperti ini, karena mereka semua percaya pada tiket Harris dan Walz.”
Semua ini terjadi di Jefferson County, yang Trump menang pada tahun 2020 hampir 60 persen. Beberapa tahun lalu, beberapa pendiri awal mendirikan Demstock PA, sebuah komite aksi politik terdaftar di Pennsylvania yang mendukung kandidat pedesaan dalam pemilihan lokal dan kelompok Demokrat perguruan tinggi. Acara tersebut, yang memasuki tahun keenamnya, dimulai sebagai pesta panggang babi di halaman belakang rumah, yang awalnya dijuluki “Swinestock,” dan semakin penting dalam siklus pemilihan ini mengingat margin tipis negara bagian tersebut dalam pemilihan presiden.
Kedua tim kampanye presiden telah menyebar ke seluruh negara bagian dengan harapan dapat membuka jalan menuju 270 suara elektoral melalui Pennsylvania. Kaum Demokrat yang hadir dalam acara tersebut mengatakan bahwa mereka tidak berharap untuk mengubah daerah pemilihan menjadi merah bagi kaum Demokrat, tetapi mereka bermaksud untuk memperkecil margin kemenangan kampanye Trump di negara bagian tersebut.
Harapan tersebut tercermin dari kampanye Harris-Walz, yang telah mengambil langkah untuk berinvestasi pada pemilih pedesaan di Pennsylvania. Mereka telah membuka 36 kantor terkoordinasi di seluruh negara bagian, sembilan di antaranya berada di daerah pedesaan yang Trump unggul dengan angka dua digit pada tahun 2020. Kampanye Harris-Walz untuk Pennsylvania mengatakan telah mengerahkan hampir 300 staf di seluruh negara bagian.
“Ini adalah kampanye yang berinvestasi dalam pengorganisasian pedesaan,” kata Kenyatta, yang berada di dewan penasihat nasional Harris-Walz. “Dan itu kedengarannya kecil, tetapi terkadang mudah untuk mengatakan, 'Baiklah, Anda berada di Columbia County. Saya tidak perlu memberi Anda tanda dan (literatur). Kami tidak akan menang di sana.' Bukan itu yang dilakukan kampanye ini. Mereka muncul, melakukan investasi penting.”
Fetterman berkata: “Mereka tidak berada di sini dalam bisnis ini untuk mengubah, seperti, daerah yang sangat merah menjadi biru.” Ia menambahkan bahwa tujuannya adalah untuk “mengacaukan keadaan” guna “mengurangi margin yang memungkinkan Trump menang sebagian di Pennsylvania.”
Sementara itu, tim kampanye Trump di Pennsylvania mengatakan isu-isu utama dalam siklus pemilihan ini, seperti inflasi dan perbatasan, memiliki “pentingnya hal tersebut” di daerah pedesaan.
“Warga pedesaan Pennsylvania punya pilihan mudah pada bulan November ini: empat tahun lagi di bawah Kamala Harris dengan inflasi bersejarah dan kebijakan perbatasan terbuka yang menghancurkan masyarakat Pennsylvania dengan kejahatan dan narkoba, atau kembali ke kemakmuran dan kedamaian pemerintahan Trump,” kata juru bicara Trump untuk Pennsylvania, Kush Desai. “Rekam jejak Kamala dan pernyataan Tim Walz yang mengecam pedesaan Amerika sebagai 'kebanyakan sapi dan batu' akan menjadi aset yang sangat penting bagi kampanye Harris untuk kalah di pedesaan Pennsylvania dengan selisih suara yang memecahkan rekor.”
Selisih tipis telah mewarnai pemilihan presiden di Pennsylvania; Trump memenangkannya pada tahun 2016 dengan selisih 0,7 poin sebelum Joe Biden menang pada tahun 2020 sedikit lebih dari 1 poin.
Sebagian dari keberhasilannya pada tahun 2016 disebabkan oleh kinerjanya yang lebih baik di daerah pedesaan di seluruh negara bagian. Di Pennsylvania, Trump memenangkan pedesaan dan kota-kota kecil dengan 71%, dibandingkan dengan 26% untuk Hillary Clinton; sebagai perbandingan, Mitt Romney menang dengan 59% berbanding 40% untuk Presiden Barack Obama pada tahun 2012. Pada tahun 2020, Biden memangkas margin tersebut, memenangkan 30% suara pedesaan Pennsylvania, dibandingkan dengan 69% untuk Trump.
Ketua Partai Demokrat Pennsylvania, Senator negara bagian Shariff Street, mengatakan ia yakin kemenangan Trump pada tahun 2016 sebagian besar disebabkan oleh Demokrat yang tidak cukup menyampaikan “pesan mereka ke pedesaan Pennsylvania, jadi kami berkomitmen untuk melakukan itu.”
Street mengatakan Demokrat memiliki pendekatan bercabang, yang juga mencakup memberi energi pada basis perkotaan dan pemilih pinggiran kota serta memastikan “bahwa masyarakat pedesaan merasakan cinta dan tahu bahwa kami ada untuk mereka.”
Minggu sebelum Konvensi Nasional Demokrat di Chicago, Harris dan Walz mengunjungi kota-kota kecil di Pennsylvania bagian barat selama tur bus, mengunjungi daerah Allegheny dan Beaver.
Trump memenangkan Beaver County dengan selisih hampir 18 poin pada tahun 2020. Sebelum Harris naik ke puncak klasemen Demokrat, tim kampanye Biden-Harris berinvestasi dalam kantor lapangan terkoordinasi di sana pada bulan Mei. Selama tur bus mereka, Harris, Walz, dan pasangan mereka melakukan panggilan telepon dengan para relawan di Rochester dan berhenti di sebuah kantor pemadam kebakaran di Aliquippa.
Pejabat Demokrat yang menghadiri Demstock mengatakan mereka semua memiliki keyakinan yang sama: Jalan menuju Gedung Putih melintasi pedesaan Pennsylvania.
“Tidak ada yang lebih penting daripada keterlibatan pemilih di pedesaan, terutama di Pennsylvania,” kata Phil Heasley, ketua Demstock, kepada NBC News. “Jika kita tidak melibatkan pemilih di pedesaan di bagian tengah negara bagian, Demokrat tidak akan menang.”
Heasley mengatakan Demstock diciptakan untuk membawa politisi ke daerah-daerah yang biasanya tidak mendapat banyak perhatian seperti kota-kota besar seperti Pittsburgh dan Philadelphia.
“Kita perlu memastikan bahwa kita meningkatkan setiap margin terakhir, karena bisa jadi suara ini atau orang yang mendaftar di sini atau orang yang keluar dan memutuskan, 'Anda tahu, saya bersemangat,' itu bisa jadi suara yang menentukan pemilihan kita,” katanya.
Namun, daerah-daerah yang didominasi warna merah delima tidak menghalangi Demokrat di daerah pedesaan untuk berupaya mempersempit margin.
Setelah semalam suntuk berdansa, memanggang marshmallow, dan menonton kembang api di Demstock, Andrew Muth, 24 tahun, bangun di dalam tenda di Jefferson County Fairground dan menghabiskan sebagian besar hari Sabtu untuk membangkitkan semangat pemilih untuk kampanye Kenyatta dan membagikan usaha-usaha terkini dari Partai Demokrat Universitas Indiana di Pennsylvania.
“Kaum Demokrat di pedesaan harus tangguh,” kata Muth kepada NBC News. “Tumbuh besar di daerah merah ini, kaum Demokrat di pedesaan tahu bahwa mereka harus berbicara dengan setiap pemilih. Mereka harus mengetuk setiap pintu agar kaum Demokrat di pedesaan mau memberikan suara.”
