Berita CNN
—
Serangan kampanye Trump terhadap Catatan militer Gubernur Minnesota Tim Walz menyalurkan kampanye “swift boating” 20 tahun lalu terhadap John Kerry, yang menuduh calon presiden Demokrat tahun 2004 itu berbohong tentang tugas dan penghargaan yang diterimanya di Vietnam.
Kesamaan dalam kedua upaya tersebut: rekan manajer kampanye Trump, Chris LaCivita.
LaCivita memainkan peran kunci dalam kelompok advokasi politik Swift Boat Veterans for Truth, yang menjalankan kampanye iklan TV yang mempertanyakan dinas militer Kerry. Ini adalah taktik yang tampaknya dijalankan kembali oleh tim kampanye Trump setelah Wakil Presiden Kamala Harris menunjuk Walz, seorang veteran Garda Nasional Angkatan Darat selama 24 tahun, sebagai pasangannya.
Baik Harris maupun Donald Trump tidak pernah bertugas di militer. Namun, calon wakil presiden Trump – Senator Ohio JD Vance, yang merupakan veteran Marinir – dengan cepat menyoroti dinas militer Walz, menuduhnya dia minggu ini meninggalkan unitnya sebelum dikerahkan ke Irak pada tahun 2006 dan secara keliru mengklaim dirinya bertugas di zona perang.
“Ketika Tim Walz diminta oleh negaranya untuk pergi ke Irak, Anda tahu apa yang dia lakukan? Dia keluar dari Angkatan Darat dan membiarkan unitnya pergi tanpa dia,” kata Vance saat berkampanye pada hari Rabu.
Walz mengajukan diri untuk mencalonkan diri menjadi anggota Kongres pada bulan Februari 2005 – sebelum unitnya diberi tahu bahwa mereka dapat dikerahkan ke Irak. Ia dikerahkan bersama Garda Nasional Minnesota pada bulan Agustus 2003 ke Vicenza, Italia, sebagai bagian dari dukungan untuk perang AS di Afganistan, menurut juru bicara Garda Minnesota, tetapi tidak ke zona perang.
Serangan terhadap dinas militer Walz selaras dengan kegemaran Trump dalam menyerang pribadi lawan politiknya, sekaligus mengingatkan kembali pada upaya untuk menodai catatan militer Kerry dua dekade lalu.
LaCivita bahkan menghubungkan keduanya di sebuah wawancara dengan RealClearPolitics pada hari Rabu. “Burung-burung yang sejenis,” katanya tentang Walz dan Kerry, “akan dicap sama.”
Ada beberapa perbedaan utama. Pertama, Walz adalah calon wakil presiden dan bukan orang yang paling penting, yang berarti upaya untuk melemahkan jabatannya mungkin tidak akan berdampak besar pada pemilih seperti serangan terhadap Kerry, yang menekankan aktivitasnya dalam memprotes perang Vietnam setelah ia pulang. Dinas militer juga memainkan peran yang jauh lebih penting dalam kampanye tahun 2004 ketika keputusan Presiden George W. Bush untuk menginvasi Irak menjadi isu utama kampanye.
Swift Boat Veterans for Truth – sebuah referensi untuk jenis kapal yang ditumpangi Kerry saat bertugas di Vietnam – meluncurkan serangkaian iklan pada musim panas tahun 2004, saat Kerry mengungguli Bush dalam jajak pendapat. Iklan tersebut menampilkan para veteran Vietnam yang menuduh Kerry, yang bertugas sebagai perwira Angkatan Laut, berbohong untuk memenangkan penghargaan tempur, termasuk Bronze Star dan Purple Heart.
Meskipun iklan-iklan tersebut “penuh dengan ketidakkonsistenan,” menurut New York Times laporan musim panas itu, mereka langsung menyerang apa yang dianggap sebagai kekuatan Kerry dan memberikan dampak – meluncurkan istilah “swiftboating” ke dalam leksikon politik AS.
Pusat Sejarah Kepresidenan Universitas Methodist Selatan menulis bahwa iklan perahu cepat itu “menandai periode kemunduran” bagi kampanye Kerry, dengan keunggulannya dalam jajak pendapat musim panas yang menguap. Bush berhasil mengalahkan Kerry pada bulan November itu.
“Yang paling merusak dari semuanya, pengabdian Kerry di Vietnam telah menjadi kontroversial, bukannya meyakinkan, dan pengabdian tersebut sebagian besar dihilangkan dari sisa kampanyenya,” tulis pusat universitas tersebut.
Iklan tersebut melampaui batas taktik kampanye yang dapat diterima – setidaknya untuk saat itu – dan kelompok tersebut, yang saat itu diklasifikasikan sebagai “527,” diizinkan untuk mengumpulkan sumbangan tanpa batas selama tidak berkoordinasi dengan kampanye Bush. Organisasi tersebut kemudian berganti nama menjadi Swift Vets and POWs for Truth.
LaCivita digambarkan sebagai “kepala strategi” kelompok tersebut dalam profil tahun 2014dan dia mengatakan kepada Times pada tahun 2004 bahwa dia memberi nasihat kepada kelompok tersebut mengenai strategi media, dengan mengatakan perannya termasuk memberikan nasihat dan memasang iklan.
Selain karyanya pada tahun 2004 bersama Swift Boat Veterans for Truth, LaCivita telah bekerja untuk sejumlah kampanye GOP, sayap politik Senat GOP, Komite Nasional Republik, dan super PAC pro-Trump sebelum ia bergabung dengan kampanye Trump tahun 2024. Ia adalah veteran tempur Marinir yang terluka selama Perang Teluk pertama pada tahun 1990-an.
CNN telah menghubungi LaCivita untuk memberikan komentar.
Dalam kampanye presiden tahun 2024, tuduhan terkait dinas militer tidak datang dari kelompok luar tetapi langsung dari kampanye itu sendiri – dan salah satu pelaku utamanya.
Vance, yang merupakan veteran Korps Marinir, telah memimpin gerakan mempertanyakan dinas militer Walz. Itu adalah salah satu dari beberapa serangan yang telah dilakukan tim kampanye untuk mencoba melemahkan kekuatan Walz yang dianggapnya penting di mata para pemilih Midwest yang diharapkan dapat dijangkau oleh tim kampanye Harris.
Vance bertugas selama empat tahun sebagai koresponden tempur yang terdaftar, dalam urusan publik, dan pernah ditugaskan ke Irak selama sekitar enam bulan, menurut catatan militernya. Ia menuduh Walz melakukan “pencurian keberanian” untuk bahasa yang ia gunakan dalam pidato tahun 2018 yang mengadvokasi pelarangan senjata serbu, yang telah disertakan oleh tim kampanye Harris dalam sebuah video di media sosial. Walz saat itu mengatakan ia ingin “memastikan bahwa senjata perang itu, yang saya bawa dalam perang, adalah satu-satunya tempat senjata itu berada.” Walz tidak pernah ditugaskan ke Afghanistan atau Irak atau zona pertempuran sebagai bagian dari tugasnya.
Ketika ditanya tentang serangan Vance, juru bicara tim kampanye Harris mengatakan dalam sebuah pernyataan: “Selama 24 tahun masa jabatannya, Gubernur telah membawa, menembak, dan melatih orang lain untuk menggunakan senjata perang berkali-kali. Gubernur Walz tidak akan pernah menghina atau meremehkan pengabdian warga Amerika mana pun untuk negara ini – bahkan, ia berterima kasih kepada Senator Vance karena telah mempertaruhkan nyawanya demi negara kita. Itulah cara Amerika.”
Walz menghadapi kritik serupa tentang penggambaran tugasnya di luar negeri ketika dia pertama kali mencalonkan diri untuk Kongres pada tahun 2006serta selama kampanye gubernur tahun 2018 dan 2022.
“Saya bangga dengan 24 tahun pengabdian saya kepada negara di Garda Nasional Angkatan Darat. Ada kode kehormatan di antara mereka yang pernah bertugas, dan biasanya serangan politik partisan semacam ini hanya datang dari orang yang tidak pernah mengenakan seragam,” Walz menulis pada tahun 2006 sebagai tanggapan terhadap surat kepada editor di surat kabar lokal.
Dalam konferensi pers hari Kamis di resornya Mar-a-Lago, Trump menyinggung Walz tetapi tidak memperkuat serangan cawapresnya, sebaliknya mengkritik gubernur Minnesota tersebut terkait isu transgender dan perbatasan.
Namun Trump telah mengunggah tentang masalah tersebut di media sosial, membagikan video dari Sean Hannity dari Fox News dengan judul: “PERTANYAAN BERLIMPAH SEKITAR CATATAN DINAS WALZ.”
