Dengan JD Vance sebagai orang berikutnya, ke mana arah DeSantis selanjutnya?

Pada titik tertentu, pidatonya terdengar seperti disampaikan di alam semesta paralel.

“Kita punya tanggung jawab untuk melestarikan apa yang George Washington sebut sebagai api suci kebebasan,” kata Gubernur Ron DeSantis kepada hadirin pada hari Selasa di Konvensi Nasional Partai Republik. “Ini adalah api yang membakar Independence Hall pada tahun 1776, ketika 56 orang mengorbankan nyawa, harta benda, dan kehormatan suci mereka untuk membangun negara ini.”

Kata-katanya luhur, patriotik, dan presidensial. DeSantis menguasai mimbar, santai dan percaya diri. Penonton Milwaukee bersorak mendukung.

Di jagat itu, penobatan Ron DeSantis adalah yang terbaik. Partai Republik akan memiliki pembawa standar baru: Seorang penganut sejati yang menghargai hasil di atas segalanya.

Namun, kita tidak tinggal di alam semesta itu. DeSantis tidak menerima nominasi GOP. Pidatonya disampaikan tepat sebelum video musik rap parodi berjudul, “Trump Trump Baby” yang dibintangi Forgiato Blow dan Amber Rose. Gubernur hadir di sana untuk membuat massa bersemangat mendukung Donald Trump.

Setelah masa jabatannya berakhir setelah pemilihan gubernur tahun 2026, DeSantis tampaknya tengah bersiap untuk mencalonkan diri sebagai presiden lagi. Gubernur tersebut sangat disukai oleh para pemilih Republik, dan kampanyenya tahun 2024 membuatnya dikenal di negara-negara bagian yang menyelenggarakan pemilihan pendahuluan. Namun, dengan terpilihnya Senator AS dari Ohio, JD Vance, oleh Trump sebagai calon wakil presidennya, masa depan politik DeSantis mungkin lebih tidak pasti dari sebelumnya.

Orbit DeSantis membuat rencana masa depannya tetap dekat. Tim politiknya tidak menanggapi pertanyaan tentang apakah ia berencana maju pada tahun 2028 — atau apakah ia akan menerima posisi penting dalam pemerintahan Trump.

Namun, benih-benih untuk peluang lain dalam pencalonan GOP sudah mulai ditanam. Menjelang pidato konvensinya, sebuah komite politik yang mendukung DeSantis, Restore Our Nation (RON) PAC, mengirim pesan singkat kepada para pendukungnya. Itu adalah pesan singkat politik massal pertamanya dalam enam bulan.

Gubernur berbicara pada pertemuan Partai Republik Iowa hari Rabumemperkuat hubungannya dengan negara bagian pencalonan awal yang menjadi fokus utama kampanye yang gagal tahun ini. Jeff Kaufmann, ketua GOP negara bagian tersebut, mengatakan DeSantis mendapat nilai bagus — khususnya karena memberikan dukungan kuat terhadap Trump, mantan musuh gubernur tersebut.

Sepanjang minggu, DeSantis memuji kemenangannya di Florida, dengan alasan negara dapat melihat transformasi konservatif yang sama seperti yang dialami negaranya.

Pada bulan November 2028, DeSantis akan berusia 50 tahun — masih muda menurut standar politik. Vance akan berusia 44 tahun, dan bisa menjadi wakil presiden saat ini.

“Jika Trump dan Vance memenangi pemilihan 2024, Vance secara alami akan menjadi kandidat terdepan pada tahun 2028,” kata Kyle Kondik, pemimpin redaksi Sabato's Crystal Ball di Pusat Politik Universitas Virginia. “Seseorang seperti DeSantis dapat menantangnya, tetapi Vance mungkin akan menjadi kandidat favorit.”

Di negaranya, sejumlah musuh DeSantis secara terbuka merayakan apa yang mereka lihat sebagai kehancuran politiknya.

Simak berita utama sebelum jam sibuk

Jadilah pelanggan Times untuk mendapatkan buletin sore kami, The Rundown

Kami akan mengupas berita terbesar di Tampa Bay seputar lingkungan, politik, bisnis, pendidikan, dan budaya setiap hari kerja.

Anda sudah mendaftar!

Ingin lebih banyak buletin mingguan gratis kami di kotak masuk Anda? Mari kita mulai.

Jelajahi semua pilihan Anda

“Tidak ada masa depan politik baginya,” kata Nikki Fried, ketua Partai Demokrat Florida, dalam sebuah wawancara.

DeSantis telah mengawasi panggung nasional sejak meninggalkan pemilihan presiden pada bulan Januari. Ia telah mengumpulkan uang untuk mengalahkan dua amandemen konstitusi yang mendapat perhatian besar di Florida, satu yang melegalkan ganja untuk penggunaan orang dewasa, yang lainnya menghentikan pembatasan aborsi di negara bagian tersebut. Ia mengirim petugas tanggap darurat Florida ke perbatasan AS-Meksiko untuk memerangi apa yang disebutnya sebagai “invasi.” Dan pada bulan Mei, dia pembawa acara tamu di acara radio nasional Sean Hannity.

Perkembangan terakhirnya bahkan menarik perhatian tabloid, dengan sebuah majalah gosip melaporkan bahwa DeSantis ingin menggunakan keahlian barunya ke pertunjukannya sendiri.

“Ron tidak akan ragu untuk pindah kerja demi kontrak TV besar,” inTouch melaporkan dengan napas terengah-engah, yang mengundang gelengan mata dari lingkaran DeSantis.

Kontes presiden berikutnya bisa jadi sangat ramai. Kecuali Joe Biden tersingkir dari pemilihan presiden 2024, tidak ada petahana yang akan mencalonkan diri untuk pertama kalinya dalam belasan tahun.

Bahkan dengan profil DeSantis yang relatif tinggi, akan sulit baginya untuk menembus bidang tersebut — terutama dalam pertarungan dengan Vance. Keduanya adalah pengarang buku terlaris yang konservatif dan bersemangat dengan gelar sarjana hukum Ivy League. Saat ini, hanya Vance yang dapat mengatakan bahwa ia telah mendapatkan kepercayaan Trump.

Ken Cuccinelli, yang memulai super PAC pro-DeSantis pada tahun 2023menulis dalam email bahwa calon wakil presiden yang dipilih Trump kemungkinan akan menempati jalur yang sama dengan DeSantis pada tahun 2028: konservatif dengan sedikit populis. Namun, ia mengatakan pembicaraan seperti itu tidak relevan saat ini.

Pemilihan presiden berikutnya memang masih empat tahun lagi. Vance bisa saja gagal seperti banyak sekutu politik Trump di masa lalu. (Lihat: Pence, Mike.) DeSantis bisa terus menjadi berita utama dan mengumpulkan dana hingga Januari 2027 — hanya beberapa bulan sebelum kandidat utama mulai mendeklarasikan diri untuk tahun 2028. Gaya pemerintahan DeSantis yang konfrontatif bisa terus berlanjut mendapatkan sorak sorai dari basis Partai Republik.

Namun apakah DeSantis akan pernah berhasil menorehkan prestasi nasionalnya masih harus dilihat.

Pada acara hari Selasa yang diselenggarakan oleh kelompok advokasi pendidikan konservatif Moms for Liberty, DeSantis tampil bersama Gubernur Arkansas Sarah Huckabee Sanders. DeSantis menghabiskan waktu setengah jam untuk membahas kemenangannya dalam memperjuangkan “hak orang tua” di Florida, merangkum perjuangannya melawan Walt Disney Corporation, dan memuji pilihan sekolah di negara bagian tersebut.

Di akhir diskusi, Sanders diminta untuk menggambarkan Amerika 10 tahun mendatang. Seperti apakah negara itu jika visi konservatif terwujud?

Dia menanggapi dengan jawaban tentang Natal yang dia habiskan bersama Trump ketika presiden mengejutkan pasukan Amerika di Irak.

“Kita masih negara yang mencintai kebebasan, yang melindungi kebebasan, dan memiliki orang-orang yang bersedia mati agar kita dapat mewariskannya kepada generasi berikutnya.” Sanders, mantan Sekretaris Pers Gedung Putih, berkata. “Dalam 20 tahun, 30, 40, 50 tahun, saya rasa Amerika tidak akan melupakan apa yang membuat kita begitu luar biasa hebat dan istimewa.”

Kemudian panel itu berakhir. DeSantis tidak pernah mendapat kesempatan untuk memberikan jawabannya.

Koresponden PolitiFact Louis Jacobson berkontribusi pada cerita ini