Hampir 200 aktivis lingkungan dibunuh tahun lalu, dengan jumlah korban paling banyak di Amerika Selatan, menurut kelompok hak asasi Global Witness.
Berikut kisah tiga juru kampanye yang menghadapi kekerasan dan penindasan saat mencoba menghentikan penambangan emas liar di Ekuador, budidaya udang ilegal di Indonesia, dan proyek minyak kontroversial di Uganda.
'Kita punya tanggung jawab'
Daniel Frits Maurits Tangkilisan telah diserang, ditangkap dan dituntut karena aktivismenya untuk melindungi taman nasional, tetapi dia tidak menyerah.
“Mengapa takut? Mengapa mundur? Rumah Anda harus dipertahankan,” kata pria berusia 51 tahun itu kepada AFP di Jakarta, tempat ia menunggu putusan baru dalam proses hukum terhadapnya.
Lahir dan dibesarkan di ibu kota Indonesia, ia “jatuh cinta pada pandangan pertama” dengan Taman Nasional Kepulauan Karimunjawa yang terpencil di lepas pantai Jawa, pada kunjungan pertamanya pada tahun 2011. Ia kemudian menetap di sana.
Daniel mulai menyadari dampak yang semakin besar dari tambak udang ilegal, yang mulai menjamur sekitar tahun 2017.
Limpasan dari pertanian membunuh rumput laut dan memaksa kehidupan laut menjauh dari pantai, sehingga berdampak pada mata pencaharian masyarakat nelayan, katanya.
Pada tahun 2022, Daniel membantu memulai gerakan #SaveKarimunjawa, yang mendorong peraturan zonasi setempat yang melarang tambak udang.
Namun aktivismenya justru menjadikannya sasaran — ia diancam, diserang, dan dicekik, sementara rekan-rekan pegiat lingkungan lainnya menerima ancaman pembunuhan.
Dia ditangkap pada bulan Desember 2023 atas tuduhan ujaran kebencian yang berasal dari unggahan Facebook yang mengkritik budidaya udang ilegal.
Pengadilan setempat menjatuhkan hukuman tujuh bulan penjara kepadanya pada bulan April.
Putusan itu dibatalkan melalui banding, tetapi jaksa membawa kasus tersebut ke Mahkamah Agung, menegaskan bahwa ia tidak boleh diakui sebagai aktivis lingkungan.
“Ini adalah harga yang harus dibayar,” kata Daniel tentang ancaman dan pertempuran hukum.
Dan aktivismenya telah membuahkan beberapa keberhasilan, dengan inspeksi pemerintah baru-baru ini yang memaksa banyak operasi ilegal ditutup.
“Kita punya tanggung jawab terhadap anak, cucu, dan generasi mendatang,” katanya.
“Jika kamu menyerah… kamu mengucapkan selamat tinggal pada masa depanmu.”
'Neraka di Bumi'
Abdulaziz Bweete tumbuh di Kawempe, sebuah kota kumuh di ibu kota Uganda, Kampala, dan melihat langsung dampak buruk perubahan lingkungan di komunitas miskin.
“Saya tumbuh besar dan melihat banjir di sekitar saya, tetapi saya tidak tertarik dengan apa yang menyebabkan banjir,” katanya kepada AFP.
Butuh dua hal yang menggerakkan pemuda berusia 26 tahun itu — pergi ke universitas, dan melihat respons pemerintah Uganda terhadap protes iklim.
Bweete merupakan salah satu dari sekelompok mahasiswa penyelenggara yang berbaris di parlemen pada bulan Juli dengan petisi yang menentang proyek minyak bernilai miliaran dolar yang menurut para pegiat akan berdampak buruk pada lingkungan yang rapuh.
Ia dan beberapa aktivis muda lainnya ditangkap, didakwa melakukan perkumpulan ilegal, dan ditahan di penjara keamanan maksimum Luzira di Kampala hingga bulan Agustus.
Ia mengatakan kepada AFP bahwa dia dan rekan-rekan pengunjuk rasa dipukuli oleh polisi.
Aktivis tersebut sebelumnya dipenjara dan ditangkap setelah unjuk rasa di ibu kota.
“Yang bisa saya katakan adalah penjara adalah neraka di Bumi,” katanya.
“Kami tidak memiliki kebebasan berunjuk rasa di negara ini,” katanya sambil memandang sekeliling dengan gugup di lingkungan kampus Universitas Kyambogo yang rimbun.
Demonstrasi di Uganda, yang diperintah dengan tangan besi oleh Presiden Yoweri Museveni selama empat dekade, kerap kali ditanggapi dengan tindakan keras polisi.
Bweete mengatakan politik dan perubahan iklim berjalan beriringan.
“Jika kita memiliki pemimpin yang baik, kita dapat memiliki kebijakan iklim yang baik. Ini adalah perjuangan yang panjang, tetapi kita bertekad untuk menang,” tegasnya.
'Pertahankan kehidupan'
Alex Lucitante, pemimpin masyarakat Pribumi Cofan di perbatasan antara Ekuador dan Kolombia, memperoleh kemenangan hukum bersejarah pada tahun 2018 atas perusahaan pertambangan di Amazon, dengan mencabut 52 konsesi tambang emas.
Hal ini membantunya memenangkan Penghargaan Lingkungan Goldman — Nobel bagi pembela lingkungan — dua tahun lalu.
Namun, meskipun telah menyiapkan sistem patroli dan bahkan pengawasan pesawat tak berawak, hal itu tidak menghentikan para penambang emas yang melanggar wilayah mereka.
“Kerusakan masih terjadi di seluruh tanah kami, dan ancamannya semakin kuat,” katanya kepada AFP, menceritakan tentang penambangan ilegal, penggundulan hutan, dan ancaman dari kelompok bersenjata.
“Saat ini, situasinya sangat kritis di wilayah kami,” kata Lucitante.
“Semua itu terjadi di depan mata dan dengan sepengetahuan pihak berwenang,” yang “kadang-kadang terkait dengan pelaku ilegal yang beroperasi di wilayah tersebut,” tambahnya.
Aktivis lingkungan ini telah mendesak para pemimpin dunia untuk mendengarkan “suara masyarakat adat” dan mendengarkan permohonan mereka untuk “mempertahankan kehidupan.”
