WASHINGTON (AP) — Sepasang tamu yang tidak disukai dan merusak bernama Helene dan Milton menyerbu masuk ke dalam pemilihan presiden tahun ini.
Badai yang terjadi secara berturut-turut telah mengacaukan jadwal Kamala Harris dari Partai Demokrat dan Donald Trump dari Partai Republik, yang keduanya menghabiskan sebagian hari-hari mereka untuk menjawab pertanyaan mengenai upaya pemulihan badai.
JAM TANGAN: Warga Florida menghitung kerusakan setelah Badai Milton meninggalkan jalur kehancuran
Kedua badai tersebut menimbulkan pertanyaan-pertanyaan mendasar tentang siapa yang paling tepat bagi presiden sebagai presiden dalam menghadapi bencana alam yang mematikan, sebuah isu yang sering diabaikan dan kini menjadi bagian rutin dari pekerjaan presiden. Dan hanya beberapa minggu sebelum pemilu tanggal 5 November, badai tersebut telah mengganggu mekanisme pemungutan suara di beberapa wilayah utama.
Wakil Presiden Harris mencoba menggunakan hal ini sebagai kesempatan untuk menunjukkan kepemimpinan, dengan tampil bersama Presiden Joe Biden dalam pengarahan dan menyerukan kerja sama bipartisan. Mantan Presiden Trump mencoba menggunakan momen ini untuk menyerang kompetensi pemerintah dan mempertanyakan apakah pemerintah menahan bantuan dari wilayah Partai Republik, meskipun tidak ada bukti adanya perilaku seperti itu.
Yang menambah tekanan adalah kebutuhan untuk menyediakan lebih banyak dana untuk Small Business Administration dan Badan Manajemen Darurat Federal, yang mengharuskan anggota DPR dari Partai Republik untuk bekerja sama dengan pemerintahan Demokrat. Biden mengatakan pada hari Kamis bahwa anggota parlemen harus segera mengatasi situasi ini.
“Menghadapi krisis yang terjadi secara berturut-turut akan menempatkan FEMA di bawah pengawasan yang lebih cermat dan, oleh karena itu, pemerintahan Biden akan berada di bawah pengawasan pada hari-hari menjelang pemilu,” kata Timothy Kneeland, seorang profesor di Nazareth University di Rochester, New York. York, yang telah mempelajari masalah ini.
“Wakil Presiden Harris harus berempati terhadap para korban tanpa mengubah jadwal kampanye dan memberikan pesan yang konsisten mengenai kehancuran yang meluas yang membuat pekerjaan FEMA menjadi lebih menantang dari biasanya,” tambah Kneeland.
Trump dan Harris sudah pergi secara terpisah ke Georgia dan North Carolina untuk menilai kerusakan akibat badai dan menjanjikan dukungan, sehingga mengharuskan para kandidat untuk membatalkan acara kampanye di tempat lain dan menghabiskan waktu yang merupakan sumber daya berharga di minggu-minggu terakhir sebelum pemilu. Georgia dan North Carolina sama-sama merupakan medan pertempuran politik, sehingga meningkatkan pertaruhannya.
Dampak badai juga terlihat jelas dalam acara kampanye para kandidat.
Pada hari Kamis, pertanyaan pertama yang Harris dapatkan di balai kota Univision di Las Vegas datang dari seorang pekerja konstruksi dan pemilih yang belum memutuskan dari Tampa, Florida. Ramiro Gonzalez bertanya tentang pembicaraan bahwa pemerintah belum berbuat cukup untuk mendukung orang-orang setelah Helene dan apakah orang-orang yang berada di jalur Milton akan memiliki akses terhadap bantuan – sebuah tanda bahwa pesan Trump tidak berhasil diterima oleh beberapa pemilih potensial.
TONTON LANGSUNG: Biden membahas tanggapan federal setelah badai Helene dan Milton melanda AS
Harris telah menyoroti tingkat misinformasi yang disebarkan oleh Partai Republik, namun jawabannya yang lebih lengkap mengungkapkan dinamika yang terjadi hanya beberapa minggu sebelum pemilu.
“Saya harus menekankan bahwa ini bukan waktunya bagi masyarakat untuk bermain politik,” katanya.
Pada hari yang sama, Trump membuka pidatonya di Klub Ekonomi Detroit dengan memuji gubernur Partai Republik di negara bagian yang terkena dampak dan mengecam pemerintahan Biden-Harris.
“Mereka membiarkan orang-orang menderita secara tidak adil,” katanya tentang mereka yang terkena dampak Helene di North Carolina.
Badai juga mengacaukan proses pemungutan suara di beberapa tempat. Dewan Pemilihan Negara Bagian Carolina Utara telah mengeluarkan resolusi untuk membantu masyarakat di wilayah yang terkena dampak untuk memilih. Florida akan memberikan fleksibilitas yang lebih besar kepada beberapa negara bagian dalam mendistribusikan surat suara melalui pos dan mengubah tempat pemungutan suara untuk pemungutan suara secara langsung. Namun seorang hakim federal di Georgia mengatakan pada hari Kamis bahwa negara bagian tersebut tidak perlu membuka kembali pendaftaran pemilih meskipun ada gangguan dari Helene.
Ketegangan dan kontroversi mulai mengesampingkan tanggap bencana, dengan Biden pada hari Rabu dan Kamis mengatakan bahwa Trump telah menyebarkan kebohongan yang “tidak bersifat Amerika.”
Candace Bright Hall-Wurst, seorang profesor sosiologi di East Tennessee State University, mengatakan bahwa bencana alam semakin dipolitisasi, seringkali lebih fokus pada politisi daripada orang yang membutuhkan.
“Bencana dipolitisasi jika mempunyai nilai politik bagi kandidat,” katanya. “Ini tidak berarti bahwa politisasi bermanfaat bagi para korban.”
Sebagai calon dari Partai Demokrat, Harris tiba-tiba menjadi bagian utama dalam respons terhadap badai, sebuah peran yang biasanya tidak melibatkan wakil presiden pada pemerintahan sebelumnya.
Pada hari Kamis, dia berpartisipasi secara virtual pada pengarahan Situation Room tentang Milton ketika dia berada di Nevada untuk kegiatan kampanye. Dia berkumpul dalam pertemuan mengenai rencana respons dan pada hari Rabu menelepon CNN untuk membahas upaya pemerintah.
Pada pertemuan hari Rabu dengan Biden untuk membahas Milton sebelum peluncurannya, Harris secara halus mengaitkan isu tersebut ke dalam kebijakan kampanyenya untuk menghentikan pencungkilan harga pada makanan dan produk lainnya.
“Bagi perusahaan mana pun – atau individu yang mungkin menggunakan krisis ini untuk mengeksploitasi orang-orang yang sangat membutuhkan bantuan melalui penipuan ilegal atau pencungkilan harga – baik itu di pompa bensin, bandara, atau loket hotel – tahu bahwa kami sedang memantau hal ini. perilaku dan situasi di lapangan sangat erat dan siapa pun yang mengambil keuntungan dari konsumen akan dimintai pertanggungjawaban,” katanya.
Harris memperingatkan bahwa Milton “menimbulkan bahaya yang ekstrim.” Bencana ini melanda Florida pada Rabu malam dan menyebabkan lebih dari 3 juta orang kehilangan aliran listrik. Namun gelombang badai tersebut tidak pernah mencapai tingkat yang sama seperti di Helene, yang menyebabkan sekitar 230 korban jiwa dan dalam jangka waktu yang lama membuat daerah pegunungan di North Carolina tidak memiliki akses terhadap listrik, layanan seluler, dan jalan raya.
Trump dan sekutu-sekutunya memanfaatkan kejadian Helene untuk menyebarkan informasi yang salah tentang respons pemerintah. Klaim mereka yang terbantahkan mencakup pernyataan bahwa para korban hanya dapat menerima bantuan sebesar $750 serta tuduhan palsu bahwa dana tanggap darurat dialihkan ke imigran.
Mantan presiden tersebut mengatakan bahwa tanggapan pemerintah terhadap Helene lebih buruk daripada tanggapan pemerintah George W. Bush terhadap penanganan Badai Katrina pada tahun 2005, yang menyebabkan hampir 1.400 kematian.
“Badai ini sangat buruk, Kamala Harris telah membuat mereka terdampar,” kata Trump pada rapat umum baru-baru ini di Juneau, Wisconsin. “Ini adalah respons terburuk terhadap badai atau bencana alam atau angin topan yang pernah kita lihat. Mungkin lebih buruk dari Katrina, dan itu sulit dikalahkan, bukan?”
Ketika ditanya tentang pemikiran strategis kampanye Trump yang menekankan respons terhadap badai, sekretaris pers kampanye Karoline Leavitt mengatakan hal itu mencerminkan pola “kepemimpinan yang gagal” oleh pemerintahan Biden-Harris yang juga mencakup penarikan pasukan AS dari Afghanistan dan keamanan di wilayah selatan AS. berbatasan.
“Kamala telah meninggalkan Amerika dan membuktikan bahwa dia tidak mampu menyelesaikan krisis pada tingkat tertinggi,” kata Leavitt.
John Gasper, seorang profesor Universitas Carnegie Mellon yang telah meneliti tanggapan pemerintah terhadap bencana alam, mengatakan bahwa para korban badai pada umumnya ingin memastikan bahwa mereka mendapatkan bantuan yang mereka butuhkan.
“Bencana-bencana ini pada dasarnya menjadi ujian kepemimpinan yang baik bagi pejabat lokal, negara bagian, dan federal dalam cara mereka merespons,” katanya.
Namun Gasper mencatat bahwa politik AS telah menjadi sangat terpolarisasi dan isu-isu lain seperti ekonomi juga mempengaruhi pemilu, sehingga perdebatan yang saat ini menimbulkan begitu banyak panas antara Trump dan pemerintahan Biden-Harris mungkin tidak terlalu menjadi masalah pada Hari Pemilu.
“Di sisi margin, itu penting,” katanya. “Apakah ini akan menentukan pemilu? Mungkin tidak. Masih banyak hal lain di luar sana.”
Penulis AP Adriana Gomez Licon berkontribusi pada laporan ini.
