Jika Anda mengikuti kisah kebangkrutan Diamond Sports, yang mengelola jaringan olahraga regional Bally Sports Network, ada berita tentang mereka awal minggu ini:
Pemutusan hubungan saluran Bally Sports oleh Comcast selama berbulan-bulan akhirnya berakhir. Kedua belah pihak mengumumkan pada hari Senin bahwa mereka menyetujui kesepakatan baru, yang memungkinkan penggemar bisbol untuk menonton tim lokal mereka mulai hari Kamis, yang menandai dimulainya bulan Agustus.
Ada 12 tim MLB yang pertandingannya tetap ada di Bally Sports RSN: Atlanta Braves, Cincinnati Reds, Cleveland Guardians, Detroit Tigers, Kansas City Royals, Los Angeles Angels, Miami Marlins, Milwaukee Brewers, Minnesota Twins, St. Louis Cardinals, Tampa Bay Rays dan Texas Rangers.
Pemadaman listrik khususnya terasa di Atlanta dan Detroit, karena Comcast mencakup lebih dari 50 persen pasar tersebut, sehingga setiap penggemar Braves dan Tigers yang berlangganan Comcast/Xfinity harus kehilangan kesempatan menyaksikan tim mereka sebelum kesepakatan menit terakhir ini dibuat.
Ah, tetapi ada hal lain yang perlu Anda ketahui tentang perjanjian ini:
Kesepakatan tersebut — yang berlaku untuk 15 jaringan olahraga regional milik Diamond Sports Group, operator saluran Bally Sports yang bangkrut — memungkinkan penggemar untuk menonton pertandingan MLB, NBA, dan NHL lokal secara langsung jika mereka berlangganan “Ultimate TV” milik Xfinity, paket kabel termahalnya. Pelanggan Xfinity yang meningkatkan ke paket “Ultimate TV” sebelum 30 Agustus bisa mendapatkannya secara gratis selama masa uji coba tiga bulan, setelah itu akan dikenakan biaya tambahan $20 per bulan, menurut juru bicara perusahaan tersebut.
Ah, ha. Jadi untuk menonton 12 tim MLB (dan tim NBA dan NHL, yang merupakan tiga RSN lainnya yang disebutkan), pelanggan harus membayar lebih. Tidak tahun ini untuk penggemar bisbol, seperti yang disebutkan dalam artikel, tetapi tambahan $20 per bulan mulai musim bisbol berikutnya. Comcast dulunya menayangkan saluran ini pada tingkatan “dasar”, yang memungkinkan penggemar menonton olahraga tanpa biaya tambahan. Itu sudah berakhir.
Bagaimana ini dapat memengaruhi Cubs? Begini caranya. Comcast juga mencakup sebagian besar wilayah pasar Cubs, sekitar 55 persennya. Mereka telah menayangkan Marquee Sports Network pada jaringan kabel dasar, mirip dengan pasar lain dan Diamond/Bally.
Sebagai Presiden Operasi Bisnis Cubs Crane Kenney mengatakan pada 670 The Score pada bulan Meikesepakatan pengangkutan Cubs antara Marquee dan Comcast berakhir pada bulan September:
“Di satu sisi, ini adalah momen serius yang sesungguhnya di sisi distribusi. Di sisi lain, sisi pemrograman, Marquee, teman-teman kita di sana, mereka baru saja memenangkan RSN of the Year secara nasional untuk tahun kedua berturut-turut. Mereka telah memenangkan (banyak) Emmy. Mereka melakukan pekerjaan yang hebat di sisi pemrograman, tetapi saya pikir distribusi akan menjadi tantangan. Dan saya yakin Anda akan bertanya kepada saya … pada bulan September, Anda akan berkata, 'Hei, apa yang terjadi sekarang?' Karena ini akan menjadi tidak mulus.”
Mungkin ada sedikit kendala. Yang tampaknya mungkin terjadi, jika tidak ada kebuntuan seperti yang dialami Diamond Sports dengan Comcast selama sebagian besar musim ini, adalah semacam kesepakatan menit terakhir yang akan mempertahankan Marquee pada sistem Comcast/Xfinity — tetapi menaikkannya ke semacam tingkatan premium yang akan lebih mahal bagi penggemar. Seperti yang mereka lakukan dengan pasar-pasar lain ini, Comcast kemungkinan memberikan sedikit liputan gratis untuk sementara waktu, tetapi pada saat musim bisbol berikutnya tiba, jika Anda adalah pelanggan Comcast, Anda akan membayar lebih untuk Marquee.
Nah, pada kenyataannya, apa yang akan terjadi? Banyak orang tidak akan membayar biaya tambahan dari Comcast. Sebagian dari mereka dapat mendaftar untuk aplikasi streaming mandiri Marquee sehingga mereka dapat menonton pertandingan Cubs. Harga untuk itu pada dasarnya sama dengan $20 per bulan yang disebutkan di atas, yang mungkin akan dikenakan biaya oleh Comcast. Namun, orang-orang yang hanya ingin menonton pertandingan di Marquee kemungkinan hanya akan membayarnya selama musim bisbol, membatalkannya setelahnya, lalu berlangganan lagi tahun berikutnya.
Saya menduga Anda menebak apa yang akan terjadi selanjutnya: Cubs kehilangan pendapatan. Dengan distribusi seperti ini, Marquee tidak akan mampu mendatangkan uang tunai sebanyak yang diberikannya kepada Cubs sekarang. Beberapa pihak memperkirakan jumlahnya sekitar $100 juta per tahun. Dengan pendapatan yang lebih rendah, gaji tim bisa berkurang. Hal itu terjadi pada Twins tahun ini, seperti yang saya catat dalam artikel BCB November lalu. Twins memiliki gaji sekitar $156 juta pada tahun 2023. Jumlah itu turun menjadi $129 juta tahun ini, meskipun Twins tetap mampu menempatkan pesaing playoff di lapangan.
Comcast keluar dari bisnis RSN di Chicago — kemitraannya dengan White Sox, Bulls dan Blackhawks, NBC Sports Chicago, tidak akan ada lagi setelah musim Sox berakhir. Tim akan meluncurkan RSN baru, Chicago Sports Networkdengan dimulainya musim olahraga musim dingin pada bulan Oktober. Namun, tidak ada jaminan bahwa siaran tersebut akan disiarkan oleh sistem Comcast.
Kita memasuki dunia baru yang berani dalam hal distribusi bisbol di TV. Model RSN adalah model bisnis tahun 1980-an/1990-an dan telah memudar selama beberapa tahun terakhir. Kemungkinan besar pada akhirnya, semua pertandingan bisbol lokal akan disiarkan langsung. Berita baiknya adalah hal itu mungkin akan menghilangkan semua pemadaman listrik. Berita buruknya adalah bahwa siaran langsung kemungkinan tidak akan menghasilkan pendapatan sebanyak biaya hak siar RSN. Apa yang akan terjadi pada pendapatan bisbol secara keseluruhan dan gaji pemain masih belum dapat dipastikan, tetapi Anda dapat yakin bahwa hal itu akan menjadi topik diskusi utama lebih dari dua tahun dari sekarang ketika perjanjian tawar-menawar kolektif MLB/MLBPA diperbarui.
Seperti biasa, kami menunggu perkembangannya.
