WASHINGTON (AP) — Ketika Kimberly Cheatle memimpin operasi Dinas Rahasia untuk menjaga keamanan presiden Amerika dan pejabat tinggi lainnya, ia mengatakan bahwa ia akan berbicara kepada para agen yang sedang dalam pelatihan tentang “tanggung jawab besar” dari pekerjaan mereka.
“Badan ini dan Dinas Rahasia memiliki misi tanpa kegagalan,” kata Cheatle, yang sekarang menjadi direktur badan tersebut, pada tahun 2021 dalam sebuah wawancara Podcast Dinas Rahasia yang disebut “Standing Post.”“Mereka harus datang setiap hari dengan persiapan dan wajah siap bertanding.”
Kini, Secret Service dan direkturnya tengah diawasi ketat atas misi “tanpa kegagalan” tersebut menyusul upaya pembunuhan terhadap mantan Presiden Donald Trump selama rapat umum pada 13 Juli di Pennsylvania yang menyebabkan telinganya terluka. Anggota parlemen dan pihak lain di seluruh spektrum politik mempertanyakan bagaimana seorang pria bersenjata bisa begitu dekat dengan calon presiden dari Partai Republik tersebut ketika ia seharusnya dijaga dengan ketat.
Yang menambah pengawasan itu adalah pengakuan lembaga itu Sabtu malam bahwa mereka telah menolak mengabulkan beberapa permintaan kampanye Trump untuk keamanan tambahan di acara-acaranya, setelah awalnya menyangkal telah melakukannya.
Cheatle, yang akan bersaksi di hadapan anggota parlemen pada hari Senin setelah komite kongres dan pemerintahan Biden meluncurkan serangkaian penyelidikan, mengatakan kepada ABC News bahwa penembakan itu “tidak dapat diterima.” Ketika ditanya siapa yang paling bertanggung jawab, dia mengatakan pada akhirnya Secret Service-lah yang melindungi mantan presiden tersebut.
“Tanggung jawabnya ada di tangan saya,” kata Cheatle. “Saya direktur Secret Service.” Ia mengatakan tidak berencana mengundurkan diri, dan sejauh ini ia mendapat dukungan dari pemerintah.
Presiden Demokrat Joe Biden menunjuk Cheatle pada bulan Agustus 2022 untuk mengambil alih sebuah badan yang memiliki sejarah skandal, dan ia berupaya untuk mendukung perekrutan yang beragam, khususnya bagi perempuan dalam dinas yang didominasi laki-laki. Sebagai perempuan kedua yang memimpin Secret Service, Cheatle meniti karier selama 27 tahun sebelum meninggalkan jabatannya pada tahun 2021 untuk bekerja sebagai eksekutif keamanan di PepsiCo. Biden mengangkatnya kembali.
Sekarang, ia menghadapi tantangannya yang paling serius: mencari tahu apa yang salah dengan tanggung jawab inti lembaga tersebut untuk melindungi presiden dan apakah ia dapat mempertahankan dukungan — atau pekerjaan itu sendiri — untuk membuat perubahan.
Rincian masih terungkap mengenai tanda-tanda masalah pada hari percobaan pembunuhan tersebut, termasuk langkah-langkah yang diambil oleh Secret Service dan otoritas lokal untuk mengamankan sebuah gedung yang dipanjat oleh penembak, Thomas Matthew Crooks, dalam jarak sekitar 147 yard (135 meter) dari tempat Trump berpidato. mantan kepala pemadam kebakaran di rapat umum, Corey Comperatore tewas dan dua lainnya terluka.
Pemerintahan Biden telah memerintahkan peninjauan independen terhadap keamanan di rapat umum tersebut. Inspektur jenderal Departemen Keamanan Dalam Negeri telah membuka tiga penyelidikan dan komite kongres telah meluncurkan penyelidikan lainnya seiring meningkatnya seruan agar Cheatle mengundurkan diri. Dua senator Republik yang menuntut jawaban mengikutinya saat ia berjalan melalui Konvensi Nasional Republik minggu lalu.
“Bangsa ini berhak mendapatkan jawaban dan akuntabilitas,” kata Pemimpin Minoritas Senat Mitch McConnell, R-Ky., di platform media sosial X. “Kepemimpinan baru di Secret Service akan menjadi langkah penting ke arah itu.”
Ketua DPR Mike Johnson, R-La., mengatakan di X bahwa Biden harus segera memecat Cheatle, dengan mencatat kematian Comperatore dan mengatakan bahwa “kita … hampir kehilangan Presiden Trump. Itu tidak dapat dimaafkan.” Perwakilan Brendan Boyle, D-Pa., mengatakan dalam sebuah pernyataan pada hari Sabtu bahwa “bukti yang terungkap telah menunjukkan kegagalan operasional yang tidak dapat diterima” dan dia tidak akan percaya pada kepemimpinan Cheatle jika dia tetap menjabat.
Komite Pengawasan dan Akuntabilitas DPR memanggil Cheatle untuk hadir pada hari Senin, dan dia diperkirakan akan hadir. Kristie Canegallo, penjabat wakil sekretaris Keamanan Dalam Negeri, mengatakan departemen tersebut memiliki “kepercayaan penuh” pada Cheatle.
Ketua komite, Rep. James Comer, R-Ky., mengatakan “masyarakat Amerika memiliki banyak pertanyaan dan mereka berhak mendapatkan jawaban. Dan sidang besok akan menjadi awal dari proses tersebut untuk mendapatkan jawaban bagi masyarakat Amerika mengenai apa yang salah dengan sebuah badan yang memiliki misi yang tidak akan pernah gagal.” Ia mengatakan kepada “Sunday Morning Futures” di Fox News Channel bahwa Cheatle harus menunggu sekitar enam jam sidang dengan “ratusan pertanyaan yang harus dijawabnya dan masyarakat Amerika akan menyaksikannya.”
Setelah penembakan itu, Cheatle dan agen Secret Service wanita yang melindungi Trump menghadapi kritik pedas dan pertanyaan tentang apakah Cheatle menurunkan standar perekrutan. Para pendukung bersikeras bahwa hal itu tidak terjadi.
“Sangat tidak sopan bagi para wanita di Dinas Rahasia Departemen Keamanan Dalam Negeri dan bagi petugas penegak hukum wanita di seluruh negeri jika menyiratkan bahwa jenis kelamin mereka mendiskualifikasi mereka dari pengabdian kepada negara dan komunitas mereka,” kata Canegallo.
Seperti banyak lembaga penegak hukum, Dinas Rahasia telah bergulat dengan cara menarik dan mempertahankan agen dan petugas.
Menurut situs web lembaga tersebut, sekitar 24 persen staf lembaga tersebut diisi oleh perempuan. Dalam wawancara dengan CBS News pada Mei 2023, Cheatle mengatakan bahwa ia menyadari “perlunya menarik kandidat yang beragam dan memastikan bahwa kami mengembangkan dan memberikan kesempatan kepada semua orang dalam tenaga kerja kami, khususnya perempuan.”
Dua tahun lalu, Cheatle mengambil alih badan yang beranggotakan 7.800 agen khusus, perwira berseragam, dan staf lain yang tujuan utamanya adalah melindungi presiden, wakil presiden, keluarga mereka, mantan presiden, dan lainnya. Saat mengumumkan pengangkatannya, Biden mengatakan Cheatle pernah bertugas sebagai wakil presiden dan menyebutnya sebagai “profesional penegak hukum terkemuka dengan keterampilan kepemimpinan yang luar biasa” yang “sepenuhnya dipercayainya.”
Cheatle mengambil alih kendali dari James M. Murray saat sejumlah komite kongres dan pengawas internal menyelidiki pesan teks yang hilang saat pendukung Trump menyerbu Gedung Capitol AS pada 6 Januari 2021. Secret Service mengatakan pesan-pesan itu dihapus selama transisi teknologi.
Jika melihat lebih jauh ke belakang, ada masalah lain di Secret Service, termasuk skandal prostitusi sebelum perjalanan Presiden Barack Obama ke Kolombia pada tahun 2012 dan seorang pria yang melompati pagar Gedung Putih pada tahun 2014 dan berhasil masuk ke dalam gedung.
Departemen Keamanan Dalam Negeri tidak mengizinkan Cheatle untuk diwawancarai, tetapi Canegallo membela pekerjaannya. Canegallo mengatakan Cheatle mendukung undang-undang yang disahkan tahun ini yang mengesahkan pembayaran lembur bagi agen Dinas Rahasia dan berhasil mengawasi sembilan acara penting seperti konvensi politik. Badan yang berada di bawah pengawasannya melindungi Biden selama perjalanannya ke Ukraina tanpa masalah, kata Canegallo.
Selama podcast, Cheatle berbicara tentang seberapa banyak perencanaan yang dilakukan dalam acara-acara yang diawasi oleh Secret Service — mulai dari cuaca buruk dan COVID-19 hingga ancaman kekerasan.
“Tugas kami adalah untuk duduk dan berpikir 'Bagaimana jika?' terhadap setiap potensi ancaman dan skenario,” katanya.
Cheatle melamar menjadi Secret Service saat ia masih kuliah. Ia diminta untuk menunggu hingga lulus dan mengatakan dalam podcast bahwa akhirnya butuh waktu lebih dari dua tahun untuk diterima bekerja: “Saya cukup gigih.”
Setelah pelatihan, ia ditugaskan ke kantor Detroit dan menghabiskan waktu sekitar empat tahun. Cheatle dipindahkan ke Washington dan bertugas sebagai pengawal Menteri Keuangan dan melindungi Wakil Presiden Dick Cheney, termasuk pada 9/11.
Jabatan lain selama ia bekerja di lembaga tersebut termasuk agen khusus yang bertanggung jawab atas kantor lapangan di Atlanta dan agen khusus yang bertanggung jawab atas fasilitas pelatihan lembaga tersebut di Maryland. Ia menjadi wanita pertama yang diangkat sebagai asisten direktur operasi perlindungan, divisi yang memberikan perlindungan kepada presiden dan pejabat tinggi lainnya, tempat ia mengawasi anggaran sebesar $133,5 juta.
