Dua Pelajaran Sederhana bagi Demokrat untuk Memenangkan Kelas Pekerja

Pada tahun 1964, Partai Demokrat menggambarkan kandidat presiden dari Partai Republik Barry Goldwater sebagai orang jenius yang tidak stabil pada zamannya, dan mengatakan kepada para pemilih, “Dalam hati Anda, Anda tahu dia gila.” Kampanye Presiden Lyndon Johnson meningkatkan serangannya terhadap kesesuaian Goldwater untuk menjabat dalam sebuah iklan TV terkenal pada tanggal 7 September yang menggambarkan seorang gadis muda menghitung kelopak bunga aster sebelum memotongnya menjadi awan jamur. Kesimpulan dari iklan tersebut dinarasikan oleh Johnson, yang memperingatkan, “Inilah taruhannya, untuk menciptakan sebuah dunia di mana semua anak-anak Tuhan dapat hidup atau masuk ke dalam kegelapan. Kita harus saling mencintai, atau kita harus mati.”

Pada tahun 2024, Partai Demokrat mengulangi pedoman Johnson, dengan menganggap Trump dan Vance “aneh” dan menggambarkan mereka sebagai ancaman nyata bagi masa depan negara kita. Namun meskipun “Daisy” mungkin berperan dalam mengamankan kemenangan telak Johnson, hal sebaliknya tampaknya terjadi pada Harris.

Jajak pendapat baru-baru ini yang dilakukan oleh Center for Working Class Politics (CWCP) dan YouGov terhadap 1.000 pemilih di Pennsylvania menguji kekuatan pesan Kamala Harris seputar Trump sebagai ancaman terhadap demokrasi terhadap beberapa tema pesan kampanye utama lainnya—ekonomi, populisme, aborsi, dan imigrasi. —untuk menentukan pendekatan penyampaian pesan mana yang paling baik dan paling buruk.

Hasilnya sangat jelas: pesan-pesan seputar Trump sebagai ancaman terhadap demokrasi memiliki kinerja yang lebih buruk dibandingkan semua seruan lainnya. Pesan tersebut tertinggal dari pesan paling populer yang diuji—yang berfokus pada populisme ekonomi—dengan selisih 9 poin persentase dan paling tidak disukai di antara hampir semua kelompok demografis termasuk kelompok independen dan Partai Republik, laki-laki dan perempuan, pemilih di pedesaan dan perkotaan, anggota serikat pekerja dan non-serikat buruh, dan masih banyak lagi. .

Trump dan pesan-pesan demokrasi berkinerja sangat buruk di kalangan pemilih kelas pekerja di Pennsylvania, yang merupakan anggota dari Partai Demokrat mayoritas pemilih di negara bagian tersebut. Terlepas dari bagaimana jajak pendapat CWCP/YouGov mengukur kelas—berdasarkan pendapatan, pendidikan, atau pekerjaan—menakut-nakuti pemilih dengan retorika tentang Trump dan demokrasi adalah pendekatan yang paling tidak efektif.

Terlebih lagi, dampak buruk dari pesan-pesan ini terhadap dukungan Harris dibandingkan dengan pesan-pesan yang paling sukses yang diuji, jauh lebih besar di kalangan responden kelas pekerja dibandingkan masyarakat Pennsylvania secara keseluruhan: Trump sebagai ancaman terhadap pesan-pesan demokrasi menerima dukungan 13 dan 12 poin persentase lebih sedikit dibandingkan dengan pesan-pesan di atas. -melakukan pesan Harris di antara responden yang masing-masing tidak memiliki gelar sarjana dan pekerja kerah biru.

Ini adalah pelajaran #1 bagi Demokrat: Menyerang Trump sebagai ancaman terhadap demokrasi adalah strategi yang gagal.

Apa pun ancaman sebenarnya dari kepresidenan Trump yang kedua, sebagian besar pemilih yang Harris perlu menangkan di negara-negara bagian utama tidak terlalu khawatir. Trump mungkin pembohong dan manusia yang buruk, namun demikian, di mata banyak pemilih, sebagian besar politisi juga demikian. Ya, dia mengatakan hal-hal gila dan bahkan berbahaya, mereka mengakuinya, tapi mereka tidak menganggap serius gertakannya.

Yang mereka anggap serius adalah perasaan bahwa para politisi tidak mempedulikan mereka dan tidak pernah menepati janji mereka. Apapun validitas empiris yang dimiliki klaim-klaim ini, klaim-klaim tersebut merupakan reaksi yang dapat dimengerti stagnasi upah selama beberapa dekadePartai Demokrat yang memiliki membelok semakin jauh dari basis kelas pekerja tradisional, dan inflasi bertahun-tahun pasca-Covid.

Daripada mendesak masyarakat Amerika untuk memilih Harris karena Trump akan jauh lebih buruk, jajak pendapat CWCP/YouGov menemukan bahwa pendekatan terbaik adalah mengambil sikap populis ekonomi yang kuat.

Inilah pesan yang kami uji untuk mewakili populisme ekonomi yang kuat:

Kelas pekerja Amerika sedang berjuang sementara para miliarder semakin kaya. Kita membayar terlalu banyak untuk bahan bakar, bahan makanan, dan bahkan obat-obatan yang kita perlukan. Sudah saatnya kita melawan perusahaan-perusahaan besar dan para politisi di Washington yang melayani mereka. Saya akan berjuang untuk membatasi biaya obat resep, menindak pencungkilan harga, memastikan perusahaan membayar bagiannya secara adil, dan mengakhiri keringanan pajak bagi penjahat miliarder. Sudah waktunya untuk mengutamakan keluarga yang bekerja.

Kami menulis ini untuk mengungkapkan kemarahan dan frustrasi pekerja Amerika karena tertinggal sementara para miliarder dan kroni-kroni mereka di Washington semakin kaya dan berjanji untuk memprioritaskan keluarga kelas pekerja.

Temuan ini konsisten dengan penelitian sebelumnya yang dilakukan oleh CWCP yang telah dilakukan menguji kekuatannya pesan populis oleh kandidat kongres Demokrat hipotetis dan meneliti dunia nyata dampak pemilu retorika populis di antara hampir 1.000 kandidat Kongres dari Partai Demokrat pada tahun 2022.

Dalam jajak pendapat terbaru kami, pesan-pesan populis ekonomi yang kuat tidak hanya memiliki kinerja yang lebih baik dibandingkan semua pesan sehat lainnya yang diuji dalam survei di kalangan Partai Republik, pemilih di pedesaan, pekerja kerah biru, dan responden tanpa gelar sarjana, namun pesan-pesan tersebut juga relatif sama atau hampir sama populernya. pesan-pesan lain di antara setiap konstituen utama Partai Demokrat—seperti warga Amerika keturunan Afrika, perempuan, pemilih perkotaan, pemilih di bawah 30 tahun, pekerja sektor jasa, dan profesional.

Dengan kata lain, survei tersebut menemukan bahwa pesan-pesan populis menarik bagi kelompok demografi yang mengalami kesulitan dengan Partai Demokrat dalam beberapa tahun terakhir dan memiliki sedikit trade-off pemilu di antara kelompok-kelompok penting lainnya dalam koalisi Demokrat.

Namun sayangnya, kampanye Harris pesan terbaru fokusnya bukan pada populisme ekonomi, melainkan pada Trump sebagai ancaman terhadap demokrasi. Dari 25 iklan TV kampanye Harris yang diposting di halaman YouTube Harris antara tanggal 15 September dan 15 Oktober, Trump sebagai ancaman terhadap demokrasi atau ketidakmampuannya sebagai pemimpin menjadi fokus dari delapan iklan—lebih banyak dibandingkan tema lainnya. Sebaliknya, populisme ekonomi hanya terpusat pada tiga iklan, dan elit ekonomi—selain Donald Trump sendiri—hanya disebutkan dalam empat iklan.

Tema lain dari iklan TV Harris baru-baru ini adalah ekonomi, layanan kesehatan, imigrasi, dan aborsi. Jajak pendapat CWCP/YouGov menunjukkan bahwa salah satu dari pendekatan ini lebih baik dibandingkan menyampaikan pesan seputar Trump sebagai ancaman terhadap demokrasi, namun tidak ada yang seefektif populisme ekonomi.

Yang penting, pesan jajak pendapat seputar populisme ekonomi tidak menggunakan bahasa Harris sendiri, melainkan melampaui pesan-pesan populis yang terkadang ia sampaikan saat berkampanye. Untuk mengevaluasi retorika Harris yang bernuansa populis, survei tersebut menyertakan pesan yang diambil langsung dari bahasa Harris yang menyerukan hal-hal buruk di Wall Street dan di ruang rapat perusahaan karena mencungkil harga dan penghindaran pajak, sambil menyadari bahwa sebagian besar bisnis memang mematuhi aturan.

Sebaliknya, pesan populis yang kuat dari jajak pendapat tersebut menggunakan bahasa yang lebih agresif terhadap elit ekonomi, mengadu domba keserakahan elit dengan penderitaan pekerja Amerika, dan menyalahkan tidak hanya elit ekonomi (seperti dalam pesan populis Harris sendiri) tetapi juga politisi di Washington karena meninggalkan Amerika. pekerja.

Pelajaran #2 untuk Demokrat: Pemilih dari kelas pekerja akan mendengarkan ketika Anda menunjukkan kepada mereka bahwa Anda mendengarkan rasa frustrasi mereka dan lebih mengidentifikasi diri mereka sebagai pekerja dibandingkan dengan elit di Wall Street atau di Washington—elit yang secara naluri dianggap oleh banyak pekerja sebagai perwakilan Anda.

Himbauan kepada pemilih kelas pekerja akan lebih efektif bila disampaikan melalui kandidat kelas pekerjadan Harris jelas memiliki latar belakang elit, namun daya tarik populis secara historis juga memberikan keuntungan bagi kandidat lain. Di masa lalu, para elit pesisir yang kaya raya, mulai dari Franklin Roosevelt hingga Donald Trump, berhasil menjalin hubungan dengan pekerja dengan menggunakan bahasa populisme ekonomi.

Tentu saja hal ini akan membutuhkan lebih dari sekedar perubahan pesan untuk membangun mayoritas Partai Demokrat yang dapat memberikan manfaat yang telah lama dijanjikan kepada para pekerja Amerika. Namun dalam jangka pendek, ada beberapa langkah sederhana yang dapat diambil oleh Partai Demokrat untuk meningkatkan peluang mereka melawan negara MAGA: Berhentilah membayangkan bahwa sebagian besar swing voter dapat tergerak oleh pesan-pesan menakutkan tentang kecenderungan otoriter Trump dan alih-alih fokus pada hubungan dengan pekerja Amerika sesuai dengan keinginan mereka. kekecewaan karena perekonomian dicurangi dan politisi tidak mempedulikan mereka.