Vaughn Ridley/NBAE melalui Getty Images
Guard veteran Russell Westbrook mengalami awal yang buruk di musim pertamanya bersama Denver Nuggets, berjuang di peran bangku cadangan yang dia tempati musim lalu bersama Los Angeles Clippers.
Melalui empat pertandingan, sembilan kali All-Star itu mencetak rata-rata 9,8 poin, 3,8 assist, 2,8 rebound, dan 1,3 steal dalam 19,8 menit per kontes. Dia juga hanya menembak 27,0 persen dari lapangan dan 25,0 persen dari luar garis busur.
Berbicara kepada ESPN Tim Bontempsseorang pencari bakat NBA yang tidak disebutkan namanya menempatkan perjuangan Westbrook dalam perspektifnya, dengan mengatakan: “Unit kedua mereka sekarang berada di bawah kekuasaan Russ.”
Selain kemenangan perpanjangan waktu hari Selasa atas Brooklyn Nets ketika ia mencetak 22 poin tertinggi musim ini, Westbrook belum pernah menjalani pertandingan lain dengan mencetak dua digit gol sejauh musim ini.
Dengan Nikola Jokić, Jamal Murray, Michael Porter Jr., Aaron Gordon dan Christian Braun, Nuggets memiliki salah satu pemain starter terbaik di liga, namun produksi bangku cadangan mereka sangat kurang.
Westbrook adalah pencetak gol terbanyak tim dari bangku cadangan, diikuti oleh Julian Strawther (7,5 poin per game) dan Peyton Watson (4,0 poin per game).
Kurangnya produksi bangku cadangan tidak diragukan lagi berkontribusi pada awal yang tidak merata bagi Nuggets, karena mereka hanya unggul 2-2 setelah memenangkan kejuaraan NBA dua musim lalu dan mencapai babak kedua playoff musim lalu.
Westbrook yang berusia 35 tahun sebagian besar terbiasa menjadi starter. Setelah masuk dari bangku cadangan sebanyak 17 kali sebagai rookie pada 2008-09 bersama Oklahoma City Thunder, ia memulai setiap pertandingan yang ia mainkan selama 13 musim berikutnya.
Setelah mengalami tahun yang buruk bersama Los Angeles Lakers pada 2021-22, LA memindahkannya ke peran bangku cadangan pada musim berikutnya, tetapi ia hanya menembakkan 41,7 persen dari lapangan dan diperdagangkan sepanjang musim, akhirnya mendarat bersama Clippers.
Musim lalu adalah tahun pertama Westbrook sebagai pemain cadangan, dan ia mencetak banyak gol, rata-rata mencetak 11,1 poin, 5,0 rebound, 4,5 assist, dan 1,1 steal per game, dan juga menembakkan 45,4 persen dari lapangan.
Westbrook finis di posisi ketujuh secara mengesankan dalam pemungutan suara Pemain Terbaik Keenam NBA, dan Nuggets tidak diragukan lagi mengontraknya dengan harapan mendapatkan performa serupa.
Namun, pemain yang pernah satu kali menjadi MVP NBA dan dua kali juara pencetak gol terbanyak di NBA ini sedang bersiap untuk menjalani musim dengan statistik terburuk dalam kariernya sejauh ini, dan hal ini dapat memaksa Nuggets untuk mengambil beberapa langkah di musim ini dalam upaya untuk memperkuat tim. bangku mereka.
