Selama empat tahun menjabat sebagai presiden Universitas Rutgers, Jonathan Holloway telah mencetak serangkaian kemenangan besar, naik peringkat secara konsisten di tingkat nasional, mengumpulkan rekor sumbangan dan dana penelitian, serta meningkatkan standar penerimaan karena ribuan anak lainnya bersaing untuk mendaftar. Bahkan tim sepak bolanya pun menang.
Namun, ia juga terus-menerus dikepung, seperti halnya para pemimpin terbaik di Amerika dalam budaya yang keras saat ini. Pria itu tidak dapat tampil di depan umum tanpa pengawalan polisi saat ini. Selama beberapa waktu, ia diarahkan oleh polisi untuk memasuki gedung melalui pintu belakang untuk menghindari penyergapan. Ia mengkhawatirkan keselamatan istri dan anak-anaknya, sejak para pengunjuk rasa mengepung rumahnya pada pukul 7:30 pagi suatu hari selama lpemogokan tahun lalu.
Jadi, tidak mengherankan bagi mereka yang mengenal Holloway dengan baik bahwa ia memutuskan untuk berhenti saat kontrak lima tahunnya berakhir pada akhir tahun ajaran ini. Ia akan mengambil cuti panjang berbayar selama setahun setelah itu, dan berharap untuk kembali sebagai guru sejarah, menyerahkan jabatan presiden kepada seseorang yang memiliki nyali untuk itu.
“Saya telah melakukan yang terbaik sejauh yang saya bisa,” katanya dalam wawancara eksklusif hari Senin, yang ditutup hingga pengumuman. “Saya belum membicarakan hal ini sampai sekarang… Saya tidak ingin berada di lingkungan yang membutuhkan perlindungan, di mana keluarga saya membutuhkannya. Itulah bagian yang tidak saya harapkan.”
Kita banyak bicara tentang bagaimana para pemimpin kita mengecewakan kita, dan itu memang benar. Namun, itu bukan akhir cerita. Sebagai sebuah negara, kita juga perlu berpikir panjang dan keras tentang bagaimana kita memperlakukan para pemimpin kita. Karena jika ruang publik tetap begitu beracun, dan jika kita begitu teguh dengan perbedaan kita, kita akan kehilangan lebih banyak pemimpin yang baik seperti Holloway.
Holloway bersiap menghadapi hal yang lebih buruk minggu ini. Ia memperkirakan para pengkritiknya akan mengatakan bahwa ia mengundurkan diri dengan rasa malu yang tak terkira setelah Direktur Atletik Pat Hobbs tiba-tiba mengundurkan diri bulan lalu, yang menurut Hobbs disebabkan oleh masalah jantung, tetapi sumber mengatakan hal ini terjadi setelah hubungan romantis yang tidak pantas dengan pelatih tim senam wanita. Star-Ledger juga mengungkap skandal perundungan di tim itu, dengan para atlet mengeluh bahwa Hobbs menanggapi keluhan mereka dengan mengabaikannya. Holloway telah mempekerjakan seorang tim luar untuk menyelidikinya.
Namun, ia bersikeras bahwa hal itu tidak membuatnya tersingkir. Ia mengatakan bahwa ia memberi tahu presiden dewan Amy Towers tentang rencananya beberapa minggu sebelum skandal Hobbs mencuat. Dan mengapa skandal itu membuatnya tersingkir? Meski kisah itu menyedihkan, kisah itu tidak sampai ke tahap peringatan lima tingkat tinggi, seperti skandal pelecehan seksual di program senam perguruan tinggi lainnya. Tidak ada yang menuduh Hobbs menyerang pelatih atau memaksanya menjalin hubungan. Dan tidak ada yang menuduh Holloway sendiri melakukan kesalahan.
“Itu sama sekali tidak ada hubungannya dengan keputusan ini,” kata Holloway.
Saya percaya padanya, dan itu sebagian karena saya berbicara panjang lebar dengannya selama protes Gaza di kampus pada bulan Mei, dan dia jelas muak dengan tembakan murahan dia mengambil tindakan. Holloway mengizinkan protes dan mendorong diskusi terbuka, tetapi dia mengirim polisi segera setelah mereka mulai mengganggu ujian akhir. Dia menolak setiap tuntutan besar, termasuk seruan untuk menjual saham yang terkait dengan perang, dan untuk memutuskan hubungan dengan Universitas Tel Aviv. Konsesi-konsesinya kecil, masuk akal, dan bersifat akademis. Tidak seperti sekolah-sekolah besar lainnya, dia menyelesaikannya dengan damai, dan wisuda berjalan tanpa hambatan.
Dan karena ini, dia dicerca? Bahkan Gubernur Phil Murphy mengkritiknya.
Di kantornya saat itu, Holloway mengakui bahwa pekerjaannya sangat berat, bahwa ia berbicara dengan beberapa presiden perguruan tinggi lain yang mempertimbangkan untuk mengundurkan diri. Senyumnya hilang. Ia tampak kelelahan.
“Kita seperti berada di ujung tanduk,” katanya tentang dirinya sendiri dan sesama presiden perguruan tinggi. “Kita semua melihat orang-orang yang kita kagumi berkata, 'Saya keluar.' Dan saya pikir kita akan sering melihat hal itu. Pekerjaan ini sulit di masa-masa yang baik, tetapi ketika Anda menghadapi situasi yang sama sekali tidak menguntungkan secara terus-menerus, di era hiperbola tentang kegagalan melakukan X, Y, dan Z… tidak seorang pun dari kita yang mau menerima itu. Sama seperti saya yang tidak mau menerima pengawalan polisi ke mana pun saya pergi.”
Dan protes di Gaza, perlu diingat, terjadi satu tahun setelah pemogokan pada bulan April 2023 yang membawa Holloway ke jalan ini. Itu adalah pertikaian langsung mengenai uang, terutama untuk pengajar paruh waktu yang dibayar rendah, tetapi Holloway merasa bahwa mengabulkan tuntutan serikat pekerja akan memaksa kenaikan biaya kuliah. Pertikaian itu berakhir setelah lima hari, ketika Murphy campur tangan dan menyediakan dana tambahan bagi Rutgers untuk mengatasinya, setidaknya untuk tahun pertama. Holloway tetap khawatir bahwa biaya tetap akan menaikkan biaya kuliah setelah bantuan negara jangka pendek itu habis.
“Kami harus kembali ke negara bagian dan mengatakan bahwa kami membutuhkan puluhan juta dolar untuk menutupi kenaikan upah tersebut,” katanya.
Orang-orang yang berakal sehat dapat tidak setuju dengan pemogokan tersebut, tetapi pemogokan tersebut menjadi gangguan lain yang beracun dalam diskusi publik. Para pengunjuk rasa yang mendukung serikat pekerja mengepung rumahnya, sehingga polisi kampus harus mengunci gerbang dan menempatkan mobil patroli di depan. Mereka juga mendesak Holloway untuk menerima pengawalan polisi.
“Saya diberi tahu seperti ini, 'Inilah yang akan terjadi,” kata Holloway. “Sekarang, jika saya berada di tempat umum, saya ditemani oleh petugas keamanan.”
* * *
Akhir cerita ini memang meresahkan. Namun Holloway tidak mengundurkan diri; ia hanya menegaskan bahwa ia tidak akan memperpanjang kontraknya sebagai presiden melebihi lima tahun yang telah disetujuinya. Ia menantikan masa sabatikal, di mana ia bermaksud menyelesaikan buku lain tentang sejarah Afrika-Amerika, spesialisasinya, dan setelah itu, mengajar sejarah di Rutgers.
Ia menjadi kandidat awal tahun ini untuk menjadi presiden Universitas Yale, tempat ia meraih gelar doktor, mengajar kelas pertamanya, dan mengelola salah satu perguruan tinggi asrama selama satu dekade, menjabat sebagai dekan Yale College, dan mulai membesarkan keluarga. “Yale memiliki tempat khusus bagi saya,” katanya. “Itu fakta.”
Mengenai warisannya, ia mengatakan Rutgers menarik begitu banyak dana penelitian sehingga hampir memasuki “klub bernilai miliaran dolar” sekolah-sekolah besar dan elit yang memperoleh nilai sebanyak itu dalam satu tahun. Sekolah itu sangat besar dan telah berkembang, dengan 67.000 siswa, 27.000 karyawan, dan anggaran sebesar $5,6 miliar.
Di bawah Holloway, ia telah naik ke peringkat 15 di Peringkat Berita AS universitas negeri, naik dari #23 saat ia tiba pada tahun 2020. Pendanaan penelitian naik menjadi $970 juta tahun lalu, naik 40 persen.
Dia tampaknya paling bersemangat tentang pekerjaan berbayar program magang ia memulai program yang ditujukan bagi mahasiswa yang tidak mampu membayar magang tanpa bayaran, dan ingin bekerja di beberapa bentuk layanan publik. Musim panas lalu, program ini melayani 150 mahasiswa, dengan uang yang dikumpulkan Holloway dari para donatur.
Itulah kisah sukses, kawan. Itulah hasil kerja seorang pria yang seharusnya tidak merasa terkepung. Dan mungkin jika dia diperlakukan dengan lebih sopan, kita bisa mempertahankannya selama lima tahun lagi.
Namun di usianya yang ke-57, Holloway, presiden kulit hitam pertama di universitas tersebut, sudah tidak lagi berpolitik di kampus, tidak lagi bersuara dalam dialog publik, tidak lagi memimpin. Ia juga mengatakan tidak akan berusaha untuk memimpin universitas lain.
Lagi: Kolom Tom Moran
Tom Moran dapat dihubungi di alamat email [email protected] atau (973) 986-6951. Ikuti dia di Twitter @tomamoran. Menemukan NJ.com Pendapat di Facebook.
Penanda buku NJ.com/PendapatIkuti di Twitter @Pendapat_NJ dan menemukan NJ.com Opini di Facebook.
