Selama beberapa detik, tidak ada seorang pun yang menyadari hal itu Evan Gershkovich telah mengambil langkah pertamanya kembali di tanah AS sebagai orang bebas.
Semua mata tertuju pada Paul Whelan, mantan marinir yang telah menghabiskan lebih dari 2.000 hari di penjara Rusia, sebagian besar dalam ketidakjelasan saat keluarganya memohon Gedung Putih untuk membawanya pulang. Sekarang Joe Biden memegang sikunya, sementara wakil presiden, Kamala Harrismelihat.
Namun Harris kemudian berbalik dan melihat Gershkovich, yang merentangkan kedua tangannya seolah berkata: “Ini aku!” Harris menirukan Gershkovich dengan pura-pura terkejut. Kemudian mereka berpelukan. Itu adalah momen yang menyenangkan.
Tak lama kemudian, Gershkovich menghampiri ibunya, Ella, yang telah melobi presiden, kanselir, dan pejabat senior untuk menyusun pertukaran tahanan yang rumit dan berbahaya yang akan membebaskannya dari penjara Rusia. Ia menggendong ibunya dari lantai dalam pelukan erat. Momen yang sempurna.
Akhirnya, ia berjalan menghampiri lebih dari 100 wartawan yang menunggu, siap menyambut rekan kerja dan menjawab pertanyaan meskipun ia baru saja dibebaskan pagi itu. Ketika ditanya bagaimana rasanya bebas, ia hampir tidak berpikir dan berkata: “Tidak buruk.”
Ia juga berbicara tentang perasaannya saat menaiki bus bersama tahanan lain yang dibebaskan pada hari Kamis dan mengatakan ia senang melihat orang Rusia juga ikut serta.
“Ada satu hal yang ingin saya sampaikan. Senang sekali bisa naik bus hari ini dan melihat bukan hanya orang Amerika dan Jerman, tetapi juga tahanan politik Rusia.
“Saya menghabiskan waktu sebulan di penjara Yekaterinburg, di mana semua orang yang saya temui adalah tahanan politik. Tidak seorang pun mengenal mereka secara terbuka, mereka memiliki berbagai keyakinan politik, mereka tidak semuanya terhubung dengan pendukung Navalny, yang diketahui semua orang. Saya mungkin ingin melihat apakah kita dapat melakukan sesuatu terhadap mereka juga. Saya ingin berbicara dengan orang-orang tentang hal itu dalam beberapa minggu dan bulan ke depan.”
Ratusan wartawan – beberapa di antaranya adalah teman – datang ke pangkalan untuk melihat sekilas para tahanan yang dibebaskan, yang jika digabungkan, telah menghabiskan hampir satu dekade di tahanan Rusia. Mereka termasuk di antara 16 Tahanan pembangkang Amerika, Rusia dan Jerman dibebaskan oleh Rusia, sebagai ganti delapan orang Rusia yang dibebaskan oleh ASJerman, Norwegia, Slovenia, dan Polandia. Mereka yang kembali ke Rusia termasuk sejumlah mata-mata yang menyamar dan seorang pembunuh bayaran Dinas Keamanan Federal (FSB) Rusia yang dihukum, yang selama bertahun-tahun berusaha dibebaskan oleh Vladimir Putin dari penjara Jerman.
Bagi teman-teman dan kolega yang menonton, ada sesuatu yang menggembirakan dalam cara Gershkovich berperilaku secara alami, betapa santainya seluruh penampilannya. Ada keceriaan di dalamnya, humor dan sikap acuh tak acuh yang sangat familiar pada masa sebelum ia ditangkap dan menjadi nama yang terkenal di AS dan di seluruh dunia.
setelah promosi buletin
Namun ada juga sesuatu yang sangat sungguh-sungguh dalam tanggapannya terhadap 491 hari yang dihabiskannya di penjara Rusia karena spionase, suatu rasa tujuan dan keseriusan saat itu yang sesuai dengan pertukaran tahanan terbesar sejak perang dingin.
Dia memelukmu seolah-olah itu penting. Dia menatap matamu saat kamu berbicara. Dan, ketika dia membahas nasib para tahanan politik yang masih tinggal di Rusia, matanya menjadi berkaca-kaca. Ini adalah masalah yang tampaknya dia tanggapi dengan serius.
Hanya dalam waktu satu jam di depan publik di pangkalan udara pada hari Kamis, ia berhasil menyampaikan semua hal yang tepat untuk membuat orang-orang di sekitarnya merasa nyaman. Kadang-kadang, hal itu agak politis, bolak-balik cepat dengan korps pers terasa hampir seperti perhentian kampanye singkat sebelum kembali ke jet. Namun, saat ia menyesuaikan diri dengan seorang selebriti yang dipaksakan kepadanya, Gershkovich tampak anehnya merasa nyaman, dan betah.
