FDA Umumkan Otorisasi 'Perangkat Lunak Alat Bantu Dengar' Setelah Berita AirPods Pro

Badan Pengawas Obat dan Makanan (FDA) membuat pengumuman besar pada hari Kamis, mengumumkan bahwa mereka telah mengesahkan fungsi alat bantu dengar Apple yang akan datang untuk AirPods Pro 2. Badan federal tersebut menulis bahwa mereka telah mengesahkan apa yang mereka gambarkan sebagai “perangkat lunak alat bantu dengar yang dijual bebas (OTC) pertama.” Berita tentang otorisasi perangkat lunak tersebut muncul beberapa hari setelah Apple mengumumkan fitur tersebut di acara khusus tahunan bulan September.

Yang paling penting, FDA mencatat dalam siaran persnya bahwa fitur alat bantu dengar Apple hanya ditujukan untuk “memperkuat suara bagi individu berusia 18 tahun atau lebih yang dianggap memiliki gangguan pendengaran ringan hingga sedang.”

“Gangguan pendengaran merupakan masalah kesehatan masyarakat yang signifikan yang berdampak pada jutaan orang Amerika,” kata Michelle Tarver, penjabat direktur Pusat Alat Bantu Dengar dan Kesehatan Radiologi FDA, dalam pengumuman FDA. “Otorisasi pemasaran perangkat lunak alat bantu dengar yang dijual bebas hari ini pada produk audio konsumen yang banyak digunakan merupakan langkah lain yang memajukan ketersediaan, aksesibilitas, dan penerimaan alat bantu dengar bagi orang dewasa yang dianggap mengalami gangguan pendengaran ringan hingga sedang.”

Saya akan membahas lebih lanjut tentang AirPods dan alat bantu dengar di artikel berikutnya. Untuk saat ini, ada baiknya saya mengulanginya apa yang aku tulis kemarin tentang pentingnya fitur alat bantu dengar Apple. Perusahaan ini tidak hanya menyediakan tes pendengaran yang secara klinis baik beserta hasil yang mudah dicerna, AirPods—yang sudah tertanam kuat dalam budaya sebagai earbud hari ini—akan segera diubah menjadi alat bantu dengar yang sah yang akan mengubah stigma tentang penggunaan alat bantu dengar. Seperti yang saya tulis kemarin, alat bantu dengar tradisional secara historis adalah kotak-kotak berwarna krem ​​yang membosankan yang dapat membantu seseorang mendengar lebih baik—tetapi tidak terlihat bagus saat memakainya dan, dalam bahasa Alton Brown, adalah sebuah unitasker. Alat bantu dengar itu jelas tidak keren. Sebaliknya, AirPods sangat keren. Pertama dan terutama, alat bantu dengar itu adalah perangkat pendengaran pasif untuk musik, podcast, buku audio, dan banyak lagi. Alat bantu dengar itu memiliki peredam bising aktif dan mode untuk transparansi, percakapan, dan banyak lagi. Alat bantu dengar itu dapat diakses dengan integrasi yang sangat baik dengan teknologi bantuan seperti pembaca layar VoiceOver. Intinya jelas: bagi seseorang dengan gangguan pendengaran yang sangat bergantung pada ekosistem Apple, sebentar lagi tidak akan ada earbud (atau alat bantu dengar) yang lebih baik di pasaran untuk dibeli daripada AirPods Pro. Titik.

Tentu saja, ada peringatan. Pertama-tama, FDA secara eksplisit dalam pesannya hari ini bahwa fitur alat bantu dengar AirPods dirancang untuk orang-orang dengan gangguan pendengaran ringan sampai sedang. Bagi orang dengan gangguan pendengaran yang lebih parah, alat bantu dengar dengan resep dokter akan menjadi perangkat yang lebih baik. Kedua, masih harus dilihat (atau lebih tepatnya, didengar) seberapa efektif perangkat lunak Apple terbukti dalam praktiknya. Betapapun pentingnya berita minggu ini, pasti ada masalah dengan penerapan Apple—terutama mengingat ini adalah upaya pertama perusahaan dalam pekerjaan ini. Ini bukan untuk meremehkan kecerdasan atau ambisi Apple; ini hanya pengakuan bahwa tidak ada yang sempurna. Selain itu, meskipun benar AirPods unik dalam kinerja dan keserbagunaannya, ada alat bantu dengar yang dijual bebas—salah satu contohnya adalah buah okrayang dipimpin oleh mantan insinyur Apple Ben Sun—yang dapat melakukan hal-hal komputer lainnya seperti memutar musik dalam bentuk yang meniru desain AirPods. Sementara itu, Okra telah dibahas dalam kolom ini pada beberapa kesempatan, yang terbaru November lalu ketika saya berbicara dengan Sun tentang model generasi kedua perusahaannya Okra Satu perangkat.

Sebagai hasil sampingan dari pengumuman Apple dan FDA, aksesibilitas yang meningkat—dan sebagai perluasan, komunitas disabilitas—muncul di media teknologi arus utama. Dari Berita TechCrunch ke The Verge dan lebih jauh lagi, media-media mulai mengangkat berita tentang alat bantu dengar. Intinya, AirPods yang mendapatkan fungsi alat bantu dengar adalah tentang aksesibilitas. Alat bantu dengar membantu orang-orang dengan kemampuan pendengaran yang kurang optimal untuk mendengar lebih baik. Liputan tentang disabilitas dalam jurnalisme, di bidang teknologi dan di tempat lain, selalu jauh tertinggal dari aspek lain pelaporan keadilan sosial seperti ras dan seksualitas.

Bahwa Apple memanfaatkan AirPods sebagai kuda Troya untuk meningkatkan kesehatan pendengaran masyarakat adalah tindakan yang cerdik mengingat fokusnya pada pemantauan kesehatan dengan Apple Watch. Ini merupakan kelanjutan dari tren tersebut dengan memperluas bukaan ke perangkat baru. Dari sudut pandang jurnalistik, Apple Apel—apa pun yang mereka lakukan menjadi berita utama dengan satu atau lain cara. Dalam konteks AirPods dan alat bantu dengar, sungguh menggembirakan melihat liputan yang begitu antusias tentang perkembangan tersebut di media selama beberapa hari terakhir. Ini bukan hal yang sepele mengingat bagaimana, sekali lagi, liputan yang sungguh-sungguh tentang aksesibilitas dalam teknologi biasanya meninggalkan banyak diinginkan dalam hal keluasan dan khususnya dalam hal kedalaman.