Mantan juara Grand Slam Chris Evert dan Martina Navratilova mengatakan perpindahan Final WTA ke Arab Saudi adalah “langkah mundur” bagi tenis putri.
Kritikus terhadap Arab Saudi menuduh kerajaan kaya minyak itu menggunakan kekayaannya untuk berinvestasi dalam olahraga dalam upaya meningkatkan citranya – yang dikenal sebagai ‘sportswashing’.
Baru-baru ini negara ini banyak berinvestasi di bidang golf, Formula 1, sepak bola, dan tinju.
Negara ini berada di bawah pengawasan ketat internasional, dengan para kritikus menyoroti bahwa hak-hak perempuan masih dibatasi dan homoseksualitas adalah ilegal.
Final WTA adalah acara tingkat tur besar pertama yang diadakan di Saudi.
Kepala eksekutif WTA Portia Archer mengatakan organisasinya merasa nyaman dengan keputusannya untuk menjadi tuan rumah acara tersebut di Arab Saudi.
“Kami sering bermain di lingkungan dan di negara-negara yang memiliki adat istiadat, budaya berbeda, dan dalam beberapa kasus sistem nilai yang berbeda dari yang saya atau WTA miliki,” katanya.
“Kami berhati-hati dalam menghormati adat istiadat setempat. Kami mungkin tidak selalu setuju dengan beberapa kebijakan yang berlaku di negara tertentu.”
Semua pemain ditanyai pada hari media turnamen tentang berkompetisi di negara tersebut.
Petenis nomor tiga dunia Gauff mengatakan dia punya beberapa keberatan.
“Pertama, bagi komunitas LGBTQ+, bagi saya ini adalah komunitas yang selalu saya perjuangkan. Saya mendengar kekhawatiran Anda,” katanya.
“Saya benar-benar merasa, untuk memicu perubahan, Anda harus memulainya sedikit demi sedikit. Begitulah cara saya diajari saat tumbuh sebagai orang kulit hitam di Amerika, mengetahui sejarah kita.
“Jika kita menghindarinya, di manakah kita sekarang? Pesan yang sama juga berlaku untuk perempuan.
“Jelas saya seorang wanita. Saya sangat khawatir. Ayah saya sangat khawatir jika saya datang ke sini.”
Sabalenka yang menduduki peringkat teratas mengatakan penting untuk membawa tenis ke seluruh dunia.
“Upaya yang mereka lakukan terhadap olahraga wanita di sini sungguh luar biasa. Saya sangat terkesan,” katanya.
“Saya sangat senang berada di sini dan menjadi bagian dari, menurut saya, semacam sejarah di sini.”
