Catatan editor: Versi cerita ini muncul di buletin sains Wonder Theory milik CNN. Untuk mendapatkannya di kotak masuk Anda, daftar gratis di sini.
Berita CNN
—
Kisah manusia menjadi sedikit lebih rumit sekitar dua dekade lalu.
Pada tahun 2003, para arkeolog yang menggali di dalam Liang Bua, sebuah gua di Pulau Flores, Indonesia, menemukan tengkorak kecil mirip manusia. Tulang-tulang lainnya ditemukan kemudian, dan pada awalnya, arkeolog Thomas Sutikna dan timnya mengira mereka telah menemukan fosil kuno seorang anak.
Namun gigi geraham itu milik orang dewasa. Ketika para peneliti membersihkan spesimen tersebut, mereka menyadari bahwa mereka sedang melihat jenis manusia baru ditemukan yang hidup 60.000 tahun lalu: Homo floresiensis.
Fosil-fosil tersebut telah membingungkan para ilmuwan sejak saat itu. Namun, sebuah penemuan baru memberikan lebih banyak pencerahan tentang bagaimana manusia mungil — yang dijuluki hobbit berdasarkan karakter fiksi JRR Tolkien — mungkin berevolusi.
Analisis terkini terhadap fosil milik Homo floresiensis yang ditemukan di situs Mata Menge di Flores mendukung gagasan bahwa hobbit adalah versi kerdil dari spesies Homo erectus yang telah punah. Dan fosil yang baru dipelajari tersebut merupakan hobbit sebelumnya yang lebih pendek 2,4 inci (6,1 sentimeter) dari spesimen pertama.
Homo erectus adalah manusia purba pertama yang bermigrasi keluar dari Afrika sekitar 1,9 juta tahun yang lalu. Meskipun Homo erectus memiliki gaya berjalan dan ukuran tubuh yang mirip dengan manusia modern, para peneliti berpendapat bahwa spesies tersebut menyusut ukurannya selama ratusan ribu tahun setelah terisolasi di Flores.
Tulang humerus yang ditemukan merupakan tulang anggota tubuh manusia terkecil yang pernah ditemukan, dan analisis digital mengungkapkan bahwa tulang itu milik orang dewasa dengan tinggi sekitar 3 kaki (hampir 100 sentimeter) yang kemungkinan hidup 700.000 tahun lalu.
Secara keseluruhan, fosil Homo floresiensis menggambarkan potret spesies tangguh yang mampu beradaptasi dan berkembang biak meskipun ada kehadiran komodo raksasa.
Astronot Butch Wilmore dan Suni Williams telah lama melampaui jadwal delapan hari di orbit rendah Bumi setelah melakukan perjalanan ke Stasiun Luar Angkasa Internasional menggunakan pesawat ruang angkasa Starliner milik Boeing pada bulan Juni. Kini, keduanya mungkin perlu tetap di stasiun sampai Februari.
NASA masih berupaya memastikan apakah Starliner dapat dengan aman mengembalikan para astronaut ke Bumi, dan jika tidak, mereka mungkin akan pulang nanti dengan menumpang Crew Dragon milik SpaceX — yang berarti dua astronaut lainnya akan dikeluarkan dari misi Crew-9 yang direncanakan terbang ke stasiun tersebut pada bulan September.
Jadi, bagaimana Wilmore dan Williams menghabiskan waktu mereka? Mereka bergabung dengan tujuh anggota kru di stasiun untuk membantu eksperimen dan demo teknologi, tetapi juga memiliki kesempatan untuk bersenang-senang dalam gravitasi mikro.
Potongan-potongan menarik dari teka-teki kuno yang belum selesai muncul setelah penggalian di tempat orang-orang Anglo-Saxon menguburkan orang mati di dekat Suffolk, Inggris, selama abad keenam dan ketujuh.
Pada bulan Juni, tim di lokasi Sutton Hoo melakukan pekerjaan pendeteksian logam dan menggunakan radar penembus tanah di area yang disebut Garden Field dan menemukan lebih banyak potongan ember Bromeswell.
Ember Bizantium abad keenam, kemungkinan dibuat di Turki, menggambarkan adegan perburuan di Afrika Utara yang menampilkan prajurit, singa, dan anjing pemburu. Para arkeolog sebelumnya menemukan dan menyusun kembali fragmen artefak tersebut dalam beberapa peristiwa terpisah pada tahun 1986 dan 2012.
Para ahli Mesir Kuno telah lama memperdebatkan bagaimana piramida kuno dibangun, dengan batu-batu yang beratnya ratusan pon, lebih dari 4.000 tahun yang lalu.
Penelitian baru menunjukkan bahwa orang Mesir mungkin telah menggunakan lift hidrolik untuk mengapungkan balok-balok besar melalui bagian tengah Piramida Bertingkat, yang didirikan untuk Firaun Djoser pada abad ke-27 SM.
Tanah Mesir dulunya adalah sabana, dan penduduknya mungkin telah mengarahkan air dari sungai kuno untuk menciptakan sistem pengolahan air yang kompleks dan lift bertenaga air di poros internal piramida.
Namun, beberapa ahli sepakat dengan teori bahwa orang Mesir menggunakan jalur landai dan alat pengangkut untuk menempatkan balok-balok tersebut, berdasarkan bukti saat ini.
Setelah dirakit sepenuhnya, penjelajah VIPER NASA hampir siap untuk mencari es air di kutub selatan bulan yang dapat digunakan oleh astronot masa depan — tetapi ada kekhawatiran bahwa Volatiles Investigating Polar Exploration Rover tidak akan pernah mencapai tujuan yang dituju.
Badan antariksa AS baru-baru ini membatalkan rencananya untuk mengirim penjelajah robot senilai setengah miliar dolar ke bulan karena keterbatasan anggaran.
Beberapa anggota parlemen mengajukan petisi kepada NASA untuk menyelamatkan wahana itu, dengan mengatakan bahwa wahana itu bisa terbukti krusial bagi ambisi masa depan AS untuk mencapai bulan.
Namun perusahaan-perusahaan komersial juga berlomba-lomba untuk mendapatkan kesempatan menawar wahana ini, simpan dan kirimkan ke bulan sesuai rencana.
Ketahui perkembangan mengejutkan berikut ini dalam bidang luar angkasa dan sains:
– Sebuah Pot emas kuno ditemukan di Turki mengisyaratkan “kemalangan yang paling parah,” menurut pemimpin ekspedisi yang menemukan harta karun tersebut.
— Roket Long March 6A yang meluncurkan konstelasi satelit dari Tiongkok pecah, menciptakan puing-puing yang dapat mempengaruhi satelit di orbit rendah Bumi.
—Kehadiran nelayan yang besar di kepulauan Lakshadweep, India menakut-nakuti ikan kerapu ekor persegi agar tidak mendekati calon pasangannyadan transisi dari genit menjadi kabur dapat memengaruhi populasi ikan.
—Ilmuwan telah air yang tidak tertutup dan “mineral bulan yang tidak diketahui” dalam sampel tanah yang dikumpulkan dari bulan oleh wahana antariksa Chang'e-5 milik Cina.
Suka dengan apa yang Anda baca? Oh, tapi masih ada lagi. Daftar di sini untuk menerima edisi berikutnya dari Wonder Theory di kotak masuk Anda, dipersembahkan oleh penulis CNN Space and Science Ashley Strickland Dan Katie PerburuanMereka menemukan keajaiban di planet-planet di luar tata surya kita dan penemuan-penemuan dari dunia kuno.
