Apa yang Diajarkan Penemuan Fosil 'Hobbit' kepada Kita tentang Kerabat Manusia Kecil Kita?
Kerabat manusia kecil yang disebut Hobbit, atau Homo floresiensis, Fosil baru menunjukkan bahwa dinosaurus ini mungkin berevolusi dari nenek moyang yang lebih besar yang menyusut setelah tiba di Pulau Flores, Indonesia.
Fragmen humerus yang ditemukan di Mata Menge di Pulau Flores Indonesia ditampilkan dalam skala yang sama dengan Homo floresiensis satu ditemukan di dekat gua Liang Bua.
Kisah asal usul Homo floresiensis, anggota aneh dari keluarga manusia yang hidup sekitar 60.000 tahun yang lalu di pulau Flores, Indonesia, mulai menjadi pusat perhatian. Dengan tubuh dan otaknya yang mini serta kaki yang relatif besar, H. floresiensis dikenal sebagai hobbit. Para ilmuwan telah lama bertanya-tanya bagaimana hobbit mengembangkan proporsinya yang aneh. Kini penemuan fosil tulang lengan kecil dari anggota awal spesies yang hidup sekitar 700.000 tahun lalu dapat membantu menyelesaikan masalah tersebut.
Pada tahun 2004, para peneliti mengumumkan bahwa mereka telah menemukan pertama H. floresiensis tetap—tengkorak hampir lengkap dan sebagian kerangka individu perempuan yang hidup sekitar 80.000 tahun yang lalu—terkubur di sebuah gua bernama Liang Bua di Flores.
Kerangka betina ini, yang dijuluki LB1, adalah “spesimen tipe,” atau perwakilan spesies. Dari LB1, para ilmuwan memperkirakan individu tersebut tingginya sekitar tiga kaki, enam inci (106 sentimeter), dengan otak seukuran jeruk bali dan kaki yang panjangnya lebih dari setengah panjang tulang paha mereka. Bersama dengan tulang-tulang dari individu lain yang ditemukan di gua tersebut, yang berasal dari sekitar 100.000 hingga 60.000 tahun yang lalu, LB1 menunjukkan bahwa tengkorak hobbit memiliki karakteristik yang lebih mirip dengan kerabat dekat manusia kita. Homo erectusmeskipun bagian tubuhnya yang lain tampak selaras dengan spesies yang lebih primitif seperti Australopithecus afarensis (kerangka paling terkenalnya disebut Lucy).
Tentang mendukung jurnalisme sains
Jika Anda menikmati artikel ini, pertimbangkan untuk mendukung jurnalisme pemenang penghargaan kami dengan berlanggananDengan membeli langganan, Anda membantu memastikan masa depan kisah-kisah yang berdampak tentang penemuan dan ide-ide yang membentuk dunia kita saat ini.
Selama bertahun-tahun, perdebatan berpusat pada asal usul populasi ini. Para peneliti telah berdebat tentang apakah populasi ini muncul dari manusia purba yang sudah kecil dan primitif, seperti Homo habilis atau sebuah Australopithecus spesies, atau dari spesies yang berbadan lebih besar dan berotak lebih besar Homo erectus yang menyusut karena tekanan kehidupan di pulau. Argumen ketiga yang tidak lagi masuk akal adalah bahwa mereka adalah manusia modern dengan kondisi yang menyebabkan dwarfisme.
Pada tahun 2016, para ilmuwan mengungkap fragmen rahang bawah dan gigi kecil yang tampaknya milik lebih primitif H. floresiensis di lokasi Mata Mengesekitar 70 kilometer dari situs Liang Bua di Flores. Fosil-fosil ini, yang berasal dari setidaknya tiga individu, berasal dari 700.000 tahun yang lalu, jauh sebelum manusia modern muncul di mana pun di Bumi. (The fosil tertua dari manusia modern secara anatomi (Berasal dari sekitar 315.000 tahun yang lalu di wilayah yang sekarang disebut Maroko.) Para peneliti berpendapat bahwa kesamaan antara sisa-sisa gigi dan rahang tersebut menunjukkan bahwa hominin yang lebih besar (anggota kelompok yang terdiri dari manusia modern dan kerabat mereka yang telah punah), mungkin Homo erectusmelakukan perjalanan dari pulau Jawa di Indonesia dan terjebak di Flores, di mana ia berkembang dalam proporsi yang lebih kecil, yang akhirnya menghasilkan H. floresiensis.
Para peneliti yang dipimpin oleh Yousuke Kaifu dari Universitas Tokyo menemukan tulang lengan baru—tulang lengan atas yang tidak lengkap dengan panjang hanya 8,8 sentimeter—dari Mata Menge, bersama dengan beberapa gigi tambahan. Fosil lengan tersebut merupakan tulang pertama dari bawah tengkorak yang muncul dari situs ini.
Para peneliti harus memperkirakan berapa panjang tulang itu saat individu tersebut masih hidup, dan kemudian mereka menggunakan panjang itu untuk memperkirakan tinggi hominin sekitar 100 cm, atau 6 cm lebih pendek dari perkiraan tinggi individu dari Liang Bua, kata peneliti studi Gerrit van den Bergh dari Universitas Wollongong di Australia.
Gigi yang baru ditemukan ini juga mengandung petunjuk. Salah satu di antaranya menunjukkan kemiripan dengan gigi dari Homo erectus ditemukan di Jawa dan kurang terspesialisasi dibandingkan H. floresiensis gigi dari gua Liang Bua, kata van den Bergh.
Yang terpenting, semua sisa Mata Menge berukuran kecil. Gigi rahang bawah dan tulang lengan atas semuanya lebih kecil daripada yang ditemukan di Liang Bua, kata Kaifu. “Ini berarti, 700.000 tahun yang lalu, Homo floresiensis setidaknya sama kecilnya, atau bahkan sedikit lebih kecil dari, 60.000 tahun yang lalu Homo floresiensis dari Liang Bua,” tambahnya.
Temuan ini menunjukkan bahwa “ketika populasi Homo erectus terdampar di Flores satu juta tahun yang lalu, tidak ada lagi pertukaran genetik dengan hominin daratan, dan berbadan besar Homo erectus berevolusi menjadi lebih kecil Homo floresiensis melalui proses yang disebut pengerdilan pulau,” kata van den Bergh. Hal serupa tampaknya terjadi pada hewan-hewan Flores, seperti spesies kerdil Stegodonkerabat gajah purba: karena keterbatasan makanan, kurangnya predator, dan hilangnya kebutuhan untuk mencari makanan dalam jarak jauh (yang dibantu oleh ukuran tubuh yang lebih besar), makhluk hidup menyusut, menurut pemikiran tersebut. Van den Bergh menambahkan bahwa H. floresiensis'ukuran tubuh bisa saja berfluktuasi seiring waktu karena perubahan iklim dan kondisi lingkungan. Spesies ini telah punah dari catatan fosil sekitar waktu yang sama ketika manusia modern muncul di pulau itu, sekitar 50.000 tahun yang lalu.
“Hal ini memberikan konfirmasi atas apa yang diharapkan banyak orang dari publikasi pertama (pada tahun 2016), namun hal ini membawa sesuatu yang baru, beberapa fosil pasca-kranial, bukan hanya gigi atau rahang atau kepala,” kata Karen Baab, seorang antropolog biologi di Universitas Midwestern, yang telah memimpin studi Sang Hobbit“Hal ini membantu untuk mendapatkan gambaran lebih langsung mengenai ukuran tubuh pada populasi yang lebih tua di Flores.”
Fragmen humerus tidak memiliki ujung, yang sangat penting untuk menentukan apakah spesimen itu milik anak-anak atau orang dewasa. Namun, para peneliti menggunakan proksi lain yang mendukung penandaan orang dewasa. Tanpa ujung, perkiraan panjang total juga tidak pasti, kata Baab.
“Memiliki tulang postkranial penting untuk menyimpulkan hal-hal seperti ukuran tubuh karena hal ini tidak mudah disimpulkan dari gigi tulang kranial,” kata Aida Gómez-Robles, seorang antropolog di University College London, yang tidak terlibat dalam penelitian baru tersebut. “Namun pada saat yang sama, apa yang (para peneliti) temukan adalah fragmen humerus yang tidak memiliki ujung.”
Harapannya adalah tulang-tulang postkranial yang lebih lengkap yang berasal dari masa yang lebih jauh lagi, lebih dekat dengan kemunculan hipotetis Homo erectus di pulau itu, akan muncul untuk melukiskan gambaran lebih rinci tentang bagaimana hobbit muncul.
