Para ilmuwan yang mempelajari sepupu manusia purba mendapat berita besar: Spesies mirip hobbit bahkan lebih kecil daripada yang diperkirakan sebelumnya.
Fosil dari Homo floresiensis (dijuluki “hobbit” karena kemiripan mereka dengan penghuni Middle-earth fiksi dalam buku “Lord of the Rings”) adalah pertama kali ditemukan pada tahun 2003. Fosil-fosil tersebut menunjukkan bahwa mereka hidup antara 50.000 dan 100.000 tahun yang lalu di Pulau Flores, Indonesia, sebelah timur Bali. Flores kira-kira seukuran Puerto Riko.
Kini, fosil yang lebih tua dari 700.000 tahun lalu menunjukkan bahwa spesies manusia purba kemungkinan berukuran sekitar dua setengah inci lebih kecil daripada nenek moyang mereka di kemudian hari. Keduanya diyakini berevolusi dari spesies yang lebih tua dan lebih tinggi yang disebut Homo erectus.
Manusia purba, sepupu manusia modern yang kini telah punah, tingginya sedikit lebih pendek dari rata-rata manusia berusia empat tahun. Para hobbit yang hidup kemudian diyakini tingginya sekitar 3 kaki 6 inci. Fosil yang lebih tua menunjukkan bahwa pendahulu mereka bisa saja tingginya sekitar 3 kaki 3 inci.
“Dengan penemuan ini, kami menemukan bahwa mereka bahkan lebih kecil dari yang kami duga, jadi ini sangat mengejutkan bagi saya,” kata Yousuke Kaifu, seorang profesor antropologi di Universitas Tokyo dan penulis pertama jurnal tersebut. kertasyang diterbitkan Selasa di jurnal Nature Communications.
Penelitian asli dari tim arkeolog Indonesia dan Australia pertama kali diterbitkan pada tahun 2004 dan mengejutkan duniaDipimpin oleh arkeolog Australia yang terkenal Michael John Morwood.
Fosil pertama ditemukan di Gua Liang BuaFosil yang jauh lebih tua yang diteliti Kaifu dan yang lainnya berasal dari situs lain di pulau tersebut, yang disebut Mata Menge dan membantu mengkonfirmasi penelitian yang pertama kali dipublikasikan di Tahun 2016 menunjukkan hobbit yang lebih tua berpotensi lebih pendek daripada hobbit yang lebih baru.
Makalah minggu ini didasarkan pada fragmen tulang lengan atas dan gigi dari area yang sama di Mata Menge, yang telah dipelajari dengan saksama oleh tim Jepang-Australia Kaifu sejak saat itu.
“Butuh waktu lama untuk mendapatkan data yang meyakinkan,” katanya.
'Evolusi aneh' menciptakan hobbit
Kaifu dan yang lainnya percaya bahwa spesies manusia ini berevolusi dari Homo erectusspesies manusia lain yang telah punah yang hidup sekitar dua juta tahun lalu. Homo erectus berarti manusia tegak karena mereka berjalan tegak.
“Kita tahu Homo erectus berada di pulau Jawa 1,1 juta tahun yang lalu. Entah bagaimana mereka menyeberangi lautan dan mencapai pulau-pulau ini dan menjadi terisolasi – dan kemudian mereka mengalami evolusi yang aneh,” kata Kaifu.
Sekitar 1,1 juta tahun yang lalu hingga 600.000 tahun yang lalu, Homo erectus Orang-orang di Pulau Flores berevolusi menjadi manusia hobbit. Mereka mempertahankan ukuran tubuh mereka yang kecil dan bertahan hidup setidaknya selama 500.000 tahun.
Pulau terdekat berjarak sekitar enam mil di seberang lautan berbahaya, jadi bagaimana mereka sampai di sana tidak diketahui.
Ke mana mereka pergi, tidak ada yang tahu. Mereka tampaknya telah menghilang dari pulau sekitar 50.000 tahun yang laluItu mungkin, atau mungkin tidaktelah ada sejak manusia modern pertama kali tiba.
Satu hal yang tidak misterius: Mengapa sepupu manusia purba menyusut saat mereka mendiami pulau Flores.
Sudah terdokumentasikan dengan baik bahwa hewan di pulau yang tidak memiliki predator dapat dengan cepat mengembangkan bentuk yang jauh lebih kecil, sebuah proses yang disebut dwarfisme filetik. Hal ini diketahui terjadi pada rusa, sapi, gajah, kuda nil, dan spesies lainnya. Hal ini juga dapat terjadi dengan cepat.
Dalam satu contoh yang dimulai pada tahun 1871, ternak liar di Pulau Amsterdam di Samudra Hindia bagian selatan menyusut hingga sekitar tiga perempat ukuran tubuh aslinya dalam waktu sedikit lebih dari satu abad.
Dalam kasus para hobbit, Kaifu yakin mereka berevolusi dengan cepat menjadi lebih kecil karena tidak ada apa pun di pulau itu yang secara khusus memburu mereka.
“Tanpa predator, tidak ada keuntungan menjadi besar karena Anda tidak perlu melawan apa pun,” katanya. “Untuk mempertahankan ukuran tubuh yang lebih besar, Anda harus makan banyak, butuh waktu lebih lama untuk tumbuh dan menghasilkan keturunan. Jadi, ukuran tubuh yang lebih kecil lebih produktif.”
Meskipun para hobbit tidak menghadapi predator, mereka masih harus berhadapan dengan komodo dan biawak raksasa di pulau tersebut. burung mirip bangau yang tingginya hampir enam kaki. “Ini merupakan tekanan besar bagi mereka – mereka pasti cerdas,” kata Kaifu.
Meskipun otak mereka kecil, para hobbit menggunakan peralatan batu dan tampaknya telah memburu beberapa hewan kurcaci lainnya di pulau itu, termasuk Gajah mini spesies yang disebut kurcaci Stegodon adalah sejenis ikan yang berenang di air tawar. seukuran kerbau modern. Para hobbit mungkin juga menggunakan api.
Hobbit bukan satu-satunya sepupu manusia yang kini telah punah. Pada tahun 2019, para arkeolog mengumumkan penemuan spesies manusia kecil lainnya yang fosilnya ditemukan di Gua Callao di Pulau Luzon, Filipina. Disebut Homo luzonensisspesies ini hidup di pulau itu antara 50.000 dan 76.000 tahun yang lalu.
