ARCADIA, Mich. — Di dekat pantai Danau Michigan di bagian barat laut negara bagian tersebut, keluarga-keluarga imigran berbondong-bondong ke bekas sekolah dasar di sebuah kota kecil pada suatu Minggu sore yang panas.
““Itu”“Trabajadores Agricolas Y Familias!”, demikian bunyi spanduk berbahasa Spanyol yang menyambut mereka di pintu masuk pusat komunitas Arcadia. “Selamat Datang Pekerja Pertanian dan Keluarga!”
Di dalam, mereka bertemu dengan Paula Rigling, seorang relawan di Lions Club, yang menyerahkan tiket undian yang dapat mereka gunakan untuk memenangkan hadiah uang tunai, air fryer, dan barang elektronik. Di ujung lorong Pleasant Valley Community Center, sebuah ruangan dipenuhi dengan pakaian, sepatu kerja, mainan anak-anak, boneka binatang, buku, dan beberapa sepeda untuk dipilih oleh keluarga imigran. Pejabat dari lembaga kesehatan dan negara bagian juga ada di sana dengan stan yang menyediakan informasi dan barang-barang kesehatan, seperti sikat gigi dan larutan rehidrasi untuk membantu mereka mengatasi panas saat bekerja di ladang. Diselenggarakan oleh beberapa gereja bersejarah Arcadia, Lutheran dan Methodist, acara pada tanggal 25 Agustus menarik ratusan orang untuk hari yang meriah dengan kegiatan anak-anak dan makan malam Meksiko dengan ayam dalam saus mole yang kental.
Pemandangan di Arcadia, sebuah tempat kecil dengan beberapa ratus keluarga yang terkenal karena pemandangan indah lokasi dan lapangan golf, menggambarkan bagaimana gereja, kelompok masyarakat, dan usaha kecil bekerja sama di Michigan utara untuk membantu para imigran yang berkontribusi terhadap ekonomi Michigan. Ini adalah tahun kedua komunitas Arcadia menyelenggarakan acara tersebut, dan mereka berharap komunitas lain di seluruh negara bagian dapat menyuarakan upaya mereka di saat retorika anti-migran meningkat di antara sejumlah politisi dan pejabat pemerintah.
“Saya sangat senang dengan acara ini,” kata Jose Javier Aguilar dari Bear Lake, 15 menit berkendara dari Arcadia, kepada Free Press melalui seorang penerjemah. “Saya merasa dihargai. Saya menghargai kenyataan bahwa orang-orang di daerah ini menghargai kami. Mereka luar biasa.”
Lahir di Meksiko, Aguilar telah tinggal di Michigan utara selama sekitar dua belas tahun. Ia mengatakan bahwa keadaan semakin membaik bagi para imigran yang tinggal di Michigan. Selama bertahun-tahun, ia memetik ceri, mentimun, apel, asparagus, salah satu dari ribuan pekerja imigran yang merupakan bagian penting dari Michigan sebesar $105 miliar industri pertanian. Ada sekitar 45.000 pekerja pertanian di Michigan selama musim panen puncak dari bulan Juni hingga Agustus. Aguilar saat ini juga bekerja di sebuah restoran tetapi sedang mempertimbangkan apakah ia akan pindah ke negara bagian selatan seperti Florida karena cuaca yang lebih hangat dan lebih banyak kesempatan kerja. Sebagian besar tamu di acara makan malam itu adalah imigran dari Meksiko dan negara-negara Amerika Latin lainnya.
Ide untuk makan malam bersama dan pemberian hadiah datang dari Rickard Jones, 90 tahun, anggota Gereja Lutheran Trinity di Arcadia dan Lions Club, yang telah menjadi bagian dari Arcadia selama beberapa dekade. Pada tahun 2022, ia berbicara dalam sebuah pertemuan gereja tentang menemukan cara untuk menyambut pekerja imigran, dengan mencatat kontribusi mereka. Daerah tersebut terkadang dikenal sebagai Lutheran Bible Belt karena imigran Jerman tiba di daerah tersebut dari Wisconsin lebih dari 130 tahun yang lalu.
“Saya sudah tinggal di sini selama 40 tahun, dan saya melihat mereka bekerja sepanjang waktu, dan Anda tidak pernah mendengar hal buruk tentang mereka,” jelas Jones, sambil duduk di sebuah pusat kebugaran dengan dekorasi khas Meksiko dan musik berbahasa Spanyol yang diputar melalui pengeras suara. “Mereka hidup menyendiri. Mereka sudah lama tinggal di rumah yang tidak berstandar. Mereka tidak pernah menyediakan kamar kecil atau apa pun di kebun buah-buahan. Saya hanya berpikir kita harus melakukan sesuatu untuk mereka.”
Anggota gereja lainnya, Chelsea Chapin, menangani logistik, menghubungi kelompok lain dan pejabat negara untuk berhubungan dengan para pekerja. Acara pertama diadakan tahun lalu dan makan malam hari Minggu lebih besar, menyajikan 255 piring makanan, kata penyelenggara. Mereka membagikan 176 tiket undian, memberikan 50 hadiah, 32 di antaranya adalah uang kertas $100. Komunitas tersebut mengumpulkan lebih dari $5.000 untuk acara tersebut, kata Chapin. Anak-anak berbaris untuk memukul piñata untuk mendapatkan permen dan ada penampilan Bluey, karakter kartun, dengan orang-orang berbaris untuk berswafoto dengannya.
“Mereka adalah bagian dari komunitas kami,” kata Chapin. “Kami melihat mereka di toko kelontong, kami melihat mereka bekerja, dan kami hanya ingin menyampaikan rasa terima kasih kepada mereka. … Kami ingin berbagi hati Tuhan bagi sesama.”
Chapin mengatakan mereka sangat gembira dengan jumlah peserta dan berencana untuk membuat acara tahun depan lebih besar lagi, dengan harapan dapat menginspirasi gereja dan kelompok lain untuk menyelenggarakan acara serupa.
Acara ini diadakan pada saat isu imigrasi telah menjadi isu yang kontroversial dalam jalur kampanye. Sehari setelah makan malam komunitas, Donald Trump berbicara di pusat kota Detroit di Huntington Place, mereka mengecam para migran, menggunakan kata-kata seperti “invasi” dan “teroris,” menggambarkan mereka sebagai orang-orang yang mengambil alih sekolah dan mencuri pekerjaan. Di wilayah metropolitan Detroit, Sheriff Oakland County Michael Bouchard telah mengadakan pertemuan konferensi pers dan rapat, termasuk di Christ Church Cranbrook di Bloomfield Hills, yang memperingatkan tentang “geng transnasional” dari Amerika Latin. Retorika tersebut telah membuat khawatir beberapa pendukung hak imigran, yang juga khawatir bahwa Demokrat di Michigan tidak membela mereka.
“Semua orang suka menjelek-jelekkan kami,” kata Sergio Martinez, seorang aktivis hak-hak imigran di Detroit. “Kami tidak membela diri sendiri. Mereka tidak menganggap kami pantas berada di sini dan kami dikucilkan … diserang.”
Wakil Presiden Kamala Harris telah mengambil lebih konservatif tentang isu imigrasi dibandingkan dengan jabatan sebelumnya. Dalam sebuah wawancara CNN wawancara Kamis, Harris mengatakan bahwa beberapa pandangannya tentang imigrasi telah berubah sejak Trump menjadi presiden.
“Kita hidup di masa di mana sentimen anti-migran begitu kuat di negara ini,” kata Beverly Gay-Photiades, dari Arcadia, salah satu penyelenggara makan malam. “Mereka adalah keluarga, orang-orang yang punya nama dan wajah dan mereka berusaha untuk menghidupi keluarga mereka dalam situasi yang sulit. … Mereka bukan penjahat, bukan orang-orang yang mencuri pekerjaan, mereka adalah orang-orang seperti Anda dan saya yang berusaha untuk bekerja dan hidup bersama keluarga mereka. … orang-orang perlu melihat bahwa ada alternatif selain mengusir mereka.”
Paus Fransiskus menyuarakan pandangan tersebut pada hari Rabu, pepatah merupakan “dosa besar” jika tidak membantu para migran.
“Perlu ditegaskan dengan jelas: Ada pihak-pihak yang secara sistematis berupaya dengan segala cara untuk mengusir para migran, dan ini, jika dilakukan secara sadar dan sengaja, merupakan dosa besar,” kata Paus Fransiskus.
Beberapa pemimpin Yahudi juga menentang retorika tersebut. Minggu lalu, HIAS, yang sebelumnya bernama Hebrew Immigrant Aid Society, merilis sebuah “janji” untuk berdiri teguh dalam solidaritas dengan para pengungsi dan pencari suaka dan untuk memperjuangkan hak-hak dan keselamatan mereka.” Kelompok Yahudi tersebut mengatakan bahwa musim pemilihan ini telah “didefinisikan oleh xenofobia, ketakutan, dan kebohongan.”
Tindakan Biden terkait imigrasi dalam beberapa bulan terakhir telah menuai reaksi beragam dari para pendukung hak imigran. Pada bulan Juni, ia mengumumkan kebijakan perbatasan dan suaka baru yang lebih ketat yang mendorong gugatan hukum dari kelompok imigran. Namun akhir bulan itu, Biden mengumumkan bahwa imigran tidak berdokumen pasangan warga negaraakan diberi kesempatan untuk tinggal di AS, yang mana ditentang oleh kaum konservatif di pengadilan. Setelah Hakim Texas memutuskan Selasa, 27 Agustus, menentang program Biden untuk pasangan, Biden merilis pernyataan yang sebagian berbunyi: “Saya tidak tertarik bermain politik dengan perbatasan atau imigrasi; saya tertarik untuk memecahkan masalah. Saya juga tidak tertarik untuk memecah belah keluarga. Itu bukan jati diri kita sebagai warga Amerika. Saya akan terus berjuang untuk mengamankan perbatasan kita dan memperbaiki sistem imigrasi kita yang rusak.”
Lupe Aguilar dari Bear Lake telah tinggal di Michigan utara selama 22 tahun, datang untuk membantu memanen blueberry, apel, ceri, dan asparagus. Dia sekarang bekerja di sebuah restoran dan berharap untuk terus tinggal di sini.
Daerah pedesaan Michigan “sangat damai,” katanya melalui seorang penerjemah. Ia juga menyukai sistem sekolahnya.
“Kami merasa benar-benar diterima,” katanya.
Aguilar adalah salah satu dari sekitar 695.000 imigran yang tinggal di Michigan, yang memiliki persentase penduduk kelahiran luar negeri yang lebih kecil dibandingkan dengan rata-rata nasional. Karena negara bagian tersebut menghadapi tantangan pertumbuhan populasi, mempertahankan imigran mungkin menjadi salah satu cara untuk membantu.
Selain gereja Lutheran, Gereja Metodis Bersatu Arcadia merupakan sponsor utama lainnya, dengan bisnis-bisnis Latino, Pusat Hispanik Michigan Barat, West Shore Community College, Kasino Little River, Layanan Kesehatan Michigan Barat Laut, beberapa lembaga negara bagian, Smeltzer Orchard, dan lain-lain.
Janice McCraner, seorang komisaris Kabupaten Manistee yang distriknya meliputi Arcadia, menjadi sukarelawan di acara makan malam itu, menuangkan soda Jarritos, minuman Meksiko, di atas es untuk para tamu.
“Daerah ini mendukungnya sepenuh hati,” kata McCraner. “Mereka bekerja keras dan memberi makan bangsa kita, dan kita perlu menghargai itu.”
Hubungi Niraj Warikoo: [email protected] atau @nwarikoo
