George Russell mencatatkan empat kecelakaan bagi pembalap Mercedes dalam empat hari berturut-turut di lintasan dengan kecelakaan pada latihan Jumat di Grand Prix Mexico City.
Russell mengalami benturan hebat dengan pembatas di Esses berkecepatan tinggi setelah Lewis Hamilton tersingkir dari Grand Prix AS pada lap kedua Minggu lalu, Russell terjatuh di kualifikasi sehari sebelumnya di tikungan yang sama, dan terpelintir oleh Hamilton dengan kecepatan tinggi di latihan Esses di Austin Friday.
Russell, yang kehabisan napas namun tidak terluka dalam kecelakaan itu, mengatakan: “Sepertinya saat ini ada banyak hal yang terjadi. Ini membuat frustrasi, karena pada latihan pertama kami sangat cepat.
“Saya mencoba mengambil jalur yang sama untuk memotong tikungan itu dan untuk alasan apa pun pada kesempatan ini hal itu mulai terjadi pada saya.”
Russell, yang mencatatkan waktu tercepat pada sesi pertama dengan selisih 0,317 detik dari pembalap Ferrari Carlos Sainz, dibawa ke pusat medis untuk pemeriksaan wajib karena besarnya dampak yang ditimbulkan. Dia bilang dia “baik-baik saja”.
“Saya tidak begitu tahu apa yang terjadi,” kata Russell. “Mobil itu baru saja mulai memantul ke tanah dan sebelum saya sempat menangkapnya, saya sudah berputar, banyak pekerjaan untuk teman-teman malam ini, lagi.”
Terpental menjadi salah satu penyebab kecelakaan yang dialami kedua pebalap Mercedes di Tikungan 19 di Austin akhir pekan lalu.
Hamilton, yang tercepat ketujuh pada sesi kedua, berkata tentang larinya: “Saya tahu apa yang perlu kami perbaiki. Apakah kita benar-benar bisa melakukan itu atau tidak, kita lihat saja nanti. Rasanya tidak buruk, sedikit melenceng dari depan. (Beberapa) bagian belakang. Anda selalu menginginkan lebih banyak bagian belakang.”
Juara tujuh kali itu tidak melaju pada sesi pertama karena mobilnya dikemudikan penggantinya pada 2025, Andrea Kimi Antonelli. Pembalap Italia itu tercepat ke-12, tertinggal 1,202 detik dari Russell.
Mobil Hamilton melanjutkan peningkatan yang diperkenalkan akhir pekan lalu di Austin, meskipun akhir pekan mereka penuh dengan kecelakaan di Texas. Russell menggunakan spesifikasi yang lebih lama karena suku cadang barunya rusak akibat kecelakaan saat kualifikasi dan Mercedes belum punya waktu untuk membuat penggantinya.
Penantang gelar Max Verstappen dan Lando Norris mengalami hari-hari yang sulit.
Sesi pertama Verstappen terhenti karena masalah mesin, yang kemudian membuatnya tidak bisa melakukan time lap di sesi kedua setelah Red Bull gagal memperbaikinya.
Pembalap asal Belanda itu, yang mengungguli Norris dengan selisih 57 poin dengan lima balapan tersisa dan 146 poin masih tersedia, menggambarkannya sebagai “hari yang harus dilupakan” tetapi mengatakan tidak ada risiko penalti grid karena menggunakan terlalu banyak suku cadang mesin.
Norris hanya berlari pada sesi kedua, yang hampir seluruhnya dikhususkan untuk uji coba ban pengembangan Pirelli tahun 2025, karena mobilnya digunakan oleh pembalap IndyCar Pato O'Ward pada sesi pertama.
Pembalap Inggris, yang tercepat kelima, berkata: “Tidak bagus. Kurangnya lap dibandingkan kebanyakan yang lain tetapi bermain sedikit mengejar ketertinggalan.
“Bukan perasaan yang menyenangkan, sulit untuk mendapatkan perasaan yang baik di sekitar sirkuit ini hanya karena gripnya sangat rendah.
“Saya yakin besok akan baik-baik saja tetapi bukan yang paling nyaman, jadi ada sedikit pekerjaan yang harus dilakukan.”
Norris menjalankan spesifikasi lantai baru, yang telah dikerjakan McLaren selama berbulan-bulan, sementara rekan setimnya Oscar Piastri, yang tercepat kedua di sesi kedua, menggunakan spesifikasi sebelumnya.
Norris berkata: “Bagus untuk (perbandingan) berturut-turut tetapi tidak jauh lebih baik, jadi… Oscar cepat hari ini. Aku agak libur.”
Piastri mengatakan dia “tampaknya dalam kondisi yang baik”, dan menambahkan bahwa McLaren “masih (memiliki) kecepatan untuk menyamai Ferrari tetapi kami berada di jalur yang tepat”.
Sainz menjadi yang tercepat di sesi kedua dengan rekan setimnya Charles Leclerc di urutan keempat.
Leclerc tidak berlari pada sesi pertama karena mobilnya digunakan oleh pembalap cadangan Oliver Bearman, yang bertabrakan dengan Williams milik Alex Albon di Esses sejak awal.
Sudut kiri depan Ferrari rusak sementara Albon terkena benturan keras dengan pembatas dan Williams tidak dapat memperbaiki mobilnya tepat waktu untuk berlari di sesi kedua.
Albon menyebut Bearman sebagai “idiot” melalui radio tim tetapi pengawas balapan tidak mengambil tindakan lebih lanjut, dan mengatakan dalam laporan mereka bahwa kedua pembalap menerima bahwa itu adalah “insiden balapan”.
Albon berkata: “Mendengarkan radio, dia terlambat diberitahu bahwa saya datang di belakangnya. Dia mencoba yang terbaik untuk mempercepat ke tikungan berkecepatan tinggi. Kami bertemu satu sama lain pada saat terburuk di trek yang Anda bisa. Ada perbedaan kecepatan 100km/jam.
“Saya tidak menyalahkan diri saya sendiri, tapi menurut saya itu semua tidak ada pada Olly. Dia bisa saja diberitahu lebih baik karena dia masih baru dan kecepatan penutupan di F1 jauh lebih tinggi daripada di F2.”
Williams tidak dapat memperbaiki mobil Albon tepat pada waktunya untuk berlari di sesi kedua.
Selain Mercedes, McLaren, dan Ferrari, sejumlah tim lain memanfaatkan sesi pertama untuk memenuhi syarat wajib menjalankan pembalap yang minim pengalaman F1.
Fernando Alonso, yang merayakan grand prix ke-400 akhir pekan ini, digantikan pada latihan pertama oleh pembalap cadangan Felipe Drugovich, dan Robert Schwartzman mengambil alih dari Zhou Guanyu pada Sauber kedua.
