Gubernur New Jersey Phil Murphy mengumumkan pada hari Jumat bahwa ia menunjuk mantan kepala stafnya George Helmy untuk menggantikan sementara Senator Bob Menendez ketika senator Demokrat yang dipermalukan itu mengundurkan diri minggu depan setelah vonis atas tuduhan korupsi.
Helmy menjabat sebagai kepala staf Murphy dari tahun 2019 hingga 2023. Sejak meninggalkan jabatannya, thBahasa Inggris: pos tahun lalu dia telah bekerja untuk perusahaan perawatan kesehatan besar di New Jersey.
“George adalah pemimpin yang ideal untuk mengemban peran ini,” kata Murphy pada pengumuman pagi di Newark, seraya menambahkan bahwa Helmy sangat memahami cara kerja internal Senat setelah menjadi staf senator Demokrat New Jersey saat ini dan sebelumnya.
Sebelum bekerja di kantor gubernur, Helmy menghabiskan beberapa tahun bekerja untuk Senator Cory Booker dalam berbagai peran, termasuk direktur negaraHelmy juga menghabiskan waktu di sektor swasta dan menjadi ajudan mendiang Senator Frank Lautenberg, menurut kantor gubernur.
“George memahami secara mendasar bagaimana kantor Senat AS beroperasi, dan dia akan siap menjalankan kantor ini sejak awal, dan dia akan membawa keahlian langsung ke kantor ini dalam menyediakan layanan konstituen sebaik mungkin” bagi keluarga, kata Murphy. “Keahlian itu akan sangat relevan selama beberapa bulan ke depan karena pemilihan presiden akan segera tiba dan karena Senat akan menjalani masa reses selama sebagian besar musim gugur.”
Kantor Murphy mengatakan Helmy dijadwalkan akan dilantik pada 9 September ketika Senat bersidang kembali dari reses musim panasnya.
“Warga kami berhak mendapatkan kantor Senat yang berfungsi, tempat mereka dapat meminta bantuan,” kata Helmy pada hari Jumat. “Lembaga nirlaba dan pemerintah daerah kami berhak mendapatkan kantor yang akan memperjuangkan hibah mereka dan mendukung mereka dalam menavigasi labirin lembaga federal yang rumit, dan, ya, New Jersey berhak mendapatkan suara dan representasi penuhnya di Senat Amerika Serikat. Dengan mengandalkan keakraban saya dengan Senat dan pengetahuan mendalam saya tentang berbagai isu yang dihadapi negara bagian ini, saya akan berdiri sebagai suara penting kedua kami di kaukus Demokrat, di bawah Pemimpin Mayoritas Chuck Schumer, mengenai berbagai hal penting yang akan kami hadapi selama beberapa bulan ke depan.”
Helmy hanya akan menjabat sementara; para pemilih New Jersey akan memilih senator berikutnya dalam pemilihan umum November ini untuk masa jabatan enam tahun. Perwakilan Demokrat Andy Kim dan Republikan Curtis Bashaw akan saling berhadapan dalam pemilihan umum musim gugur ini untuk memperebutkan kursi tersebut.
Pada hari Jumat, Kim memuji Helmy dan mengatakan bahwa dia “tahu cara menavigasi Senat dan dapat segera turun tangan untuk terus memberikan layanan bagi negara bagian kita. Itu adalah pengalaman yang sangat penting dengan begitu banyak masalah yang menantang yang dihadapi negara bagian dan negara kita. Saya berharap dapat bekerja sama dengannya di Capitol.”
Menendez secara resmi memberitahu Murphy tentang keputusannya untuk mengundurkan diri melalui sebuah surat bulan lalu setelah dia dinyatakan bersalah atas semua 16 tuduhanyang mencakup penyuapan, pemerasan, penipuan melalui layanan jujur, bertindak sebagai agen asing Mesir, menghalangi keadilan, dan beberapa tuduhan konspirasi. Ia dijadwalkan akan dijatuhi hukuman pada 29 Oktober.
Murphy mengatakan pada hari Jumat bahwa ini adalah “akhir yang tragis bagi karier yang panjang dan sebagian besar produktif dalam pelayanan publik.”
“Senator Menendez telah melakukan banyak hal atas nama negara bagian dan warga kita,” katanya, “Namun sayangnya, ia akan dikenang karena mengutamakan kepentingan pribadinya di atas kepentingan publik.”
