Seorang hakim New York mengatakan pada hari Jumat bahwa dia tidak akan memaksa pejabat pemilu negara bagian untuk memberi tahu para pemilih bahwa amandemen antidiskriminasi yang diusulkan terhadap konstitusi negara bagian akan melindungi hak aborsi, yang merupakan pukulan bagi Demokrat yang mendorong perubahan tersebut.
Keputusan dari Hakim David A. Weinstein muncul dalam gugatan atas bahasa yang akan dilihat pemilih pada surat suara November ini yang menjelaskan apa yang akan dilakukan Amandemen Hak Setara jika disahkan.
Partai Demokrat ingin Dewan Pemilu negara bagian memasukkan kata “aborsi” dan “LGBT,” dengan alasan bahwa kata-kata tersebut akan membuat tujuan amandemen lebih jelas bagi para pemilih. Para pendukung tindakan tersebut mengatakan bahwa tindakan tersebut akan melindungi akses aborsi dengan memperluas perlindungan antidiskriminasi negara bagian.
Namun Weinstein mengatakan dia enggan menyatakan bahwa amandemen tersebut akan melindungi hak aborsi.
“Masalah utama dengan argumen ini muncul dari bahasa amandemen itu sendiri,” tulisnya.
Konstitusi New York saat ini melarang diskriminasi berdasarkan ras, warna kulit, kepercayaan, atau agama. Amandemen tersebut akan memperluas daftar tersebut ke etnis, asal negara, usia, disabilitas, dan “jenis kelamin, termasuk orientasi seksual, identitas gender, ekspresi gender, kehamilan, hasil kehamilan, serta perawatan dan otonomi kesehatan reproduksi.”
Weinstein mengatakan dampak nyata amandemen tersebut terhadap aborsi bersifat kompleks dan kemungkinan akan menjadi subjek pertempuran pengadilan di masa mendatang.
“Saya tidak memiliki bola kristal yang cukup untuk memprediksi bagaimana amandemen yang diusulkan akan ditafsirkan dalam konteks tertentu, saya juga tidak percaya bahwa pengadilan harus menjawab pertanyaan interpretatif yang rumit mengenai makna sebuah proposal sebelum proposal tersebut disahkan, atau memaksa Dewan untuk melakukannya,” tulis Weinstein.
Dewan Pemilu New York, yang bertugas menulis penjelasan gamblang mengenai tindakan pada surat suara, memutuskan akhir bulan lalu bahwa mereka lebih suka mengulang bahasa teknis usulan tersebut daripada menafsirkan amandemen dalam uraiannya.
Weinstein mengatakan bahwa keputusan tersebut “tidak secara inheren menyesatkan, dan dengan demikian tidak dapat dijadikan dasar untuk menghapus bahasa yang disertifikasi.”
Tidak segera jelas apakah putusan itu akan diajukan banding.
Email yang meminta komentar dikirimkan kepada perwakilan firma hukum yang mengajukan gugatan atas nama dua pemilih.
New Yorkers for Equal Rights, koalisi di balik amandemen tersebut, mengatakan bahasa pemungutan suara saat ini merugikan pemilih karena tidak menyebutkan perlindungan aborsi yang diusulkan.
Amandemen tersebut “akan secara permanen melindungi kebebasan mendasar warga New York, termasuk hak untuk aborsi — dan para pemilih berhak mengetahui hal itu di kotak suara,” kata Sasha Ahuja, direktur kampanye koalisi tersebut.
Pendukung amandemen dan sejumlah pakar hukum mengatakan bahwa amandemen tersebut, jika disahkan, dapat digunakan untuk menantang larangan aborsi di masa mendatang dengan alasan bahwa larangan tersebut merupakan bentuk diskriminasi.
Pihak yang kontra, termasuk banyak dari kalangan Republik, berpendapat bahwa amandemen tersebut akan memberikan hak konstitusional bagi atlet transgender untuk berkompetisi dalam olahraga, bersama dengan sejumlah masalah lainnya.
Juru bicara Partai Republik New York David Laska mengatakan Partai Demokrat berusaha mempolitisasi kata-kata dalam usulan tersebut, yang menurutnya harus ditolak oleh para pemilih.
“Keputusan pengadilan hari ini berarti bahwa para pemilih disajikan dengan bahasa netral yang menjelaskan amandemen tersebut dan itu merupakan hal yang baik,” kata Laska dalam pernyataan melalui email.
Hakim memang memerintahkan perubahan kata-kata yang halus dalam ringkasan singkat amandemen yang diusulkan yang akan diberikan kepada para pemilih. Antara lain, ia mengatakan mereka harus menggunakan frasa “perlakuan yang tidak setara” dan bukan “diskriminasi.”
Partai Demokrat telah memasukkan pertanyaan terkait aborsi dalam pemungutan suara di beberapa negara bagian setelah Mahkamah Agung AS membatalkan Roe v. Wade.
Para pemilih telah menunjukkan dukungan terhadap akses aborsi pada pemilihan sebelumnya, dan jajak pendapat Associated Press-NORC Center for Public Affairs Research baru-baru ini menemukan bahwa 7 dari 10 orang Amerika menganggap prosedur tersebut harus legal dalam semua atau sebagian besar kasus.
New York saat ini mengizinkan aborsi hingga janin dapat hidup, yang biasanya antara 24 dan 26 minggu kehamilan. Partai Demokrat memiliki kendali yang kuat atas pemerintahan negara bagian, sehingga pembatasan baru tidak mungkin dilakukan.
