Berita CNN
—
Segera setelah Wakil Presiden Kamala Harris memasuki jalur kampanye minggu ini, ia menjelaskan apa salah satu prioritas utamanya jika ia memenangkan pemilihan presiden pada bulan November.
“Membangun kelas menengah akan menjadi tujuan utama kepresidenan saya,” katanya di sebuah rapat umum di Wisconsin pada hari Selasa. “Karena inilah hal yang kita semua di sini (di) Wisconsin tahu: Ketika kelas menengah kita kuat, orang Amerika juga kuat.”
Hal senada juga disampaikan oleh mantan Presiden Donald Trump juga berjanji untuk membantu kelas menengah, yang katanya telah dirugikan oleh kenaikan harga yang tajam dalam beberapa tahun terakhir.
“Di bawah Biden dan Demokrat sayap kiri radikal, inflasi sedang memusnahkan kelas menengah kita,” katanya pada rapat umum Michigan akhir pekan lalu.
Harris dan Trump, seperti banyak kandidat politik yang dimulai dengan Bill Clinton dalam pemilihan presiden tahun 1992, menargetkan kelas menengah karena kelas ini mencakup sebagian besar penduduk negara. Tidak ada definisi pasti tentang kelas menengah; kelas menengah lebih tentang identifikasi diri. Dan lebih dari separuh orang Amerika menganggap diri mereka sebagai kelas menengah, menurut sebuah survei jajak pendapat Gallup terbaru.
Ketidakjelasan kelompok ini juga membuat mereka sulit untuk berkampanye mengenai kebijakan tertentu dan kemudian memenuhi janji-janji tersebut ketika menjabat, kata David Roediger, seorang profesor studi Amerika di Universitas Kansas dan penulis “Kelas Menengah yang Tenggelam: Sejarah Politik Utang, Penderitaan, dan Pergeseran ke Kanan.”
“Ketika Anda memiliki sekelompok orang yang sangat tidak jelas dan sangat heterogen, sulit untuk mengetahui apa hasil kebijakannya,” katanya.
Baik Harris maupun Trump telah membuat janji-janji besar – tetapi sangat umum – untuk membantu kelas menengah, serta mereka yang menganggap diri mereka kelas pekerja, yang jumlahnya hampir sepertiga dari penduduk AS, menurut temuan Gallup.
Harris, yang baru mengumumkan pencalonannya Minggu lalu setelah Presiden Joe Biden mengatakan dia tidak akan mencalonkan diri lagi, belum mengumumkan platform dengan rekomendasi kebijakan yang spesifik. Namun, dia telah memberikan gambaran sekilas tentang bidang fokusnya dalam pidatonya selama seminggu terakhir: menghapus utang mahasiswa; membuat perawatan kesehatan, perawatan anak, dan perawatan lansia lebih terjangkau; memberlakukan cuti keluarga berbayar; dan memungkinkan para lansia untuk pensiun dengan bermartabat.
Beberapa solusi yang pernah ia ambil saat menjadi calon presiden dan senator pada tahun 2020 berfokus pada keringanan pajak. Untuk membantu keluarga kelas menengah dan pekerja memenuhi biaya hidup mereka, ia mengusulkan untuk memberikan mereka kredit pajak yang dapat dikembalikan hingga $6.000 per tahun (per pasangan). Diberi judul LIFT the Middle Class Act, atau Livable Incomes for Families Today, RUU tersebut akan memungkinkan para pembayar pajak untuk menerima manfaat – hingga $500 – setiap bulan sehingga keluarga tidak perlu beralih ke pinjaman gaji dengan suku bunga yang sangat tinggi.
Sebagai senator, ia memperkenalkan Rent Relief Act, yang akan menetapkan keringanan pajak yang dapat dikembalikan bagi penyewa yang menghabiskan lebih dari 30% dari pendapatan kotor mereka setiap tahun untuk sewa dan utilitas. Jumlah keringanan akan berkisar antara 25% hingga 100% dari kelebihan sewa, tergantung pada pendapatan penyewa.
Harris juga merupakan salah satu sponsor awal dari Undang-Undang Perawatan Anak untuk Keluarga Pekerja pada tahun 2017, yang akan membatasi biaya perawatan pada 7% dari pendapatan rumah tangga untuk orang tua tertentu. Dan dalam pencalonan pertamanya untuk Gedung Putih, ia mengusulkan hingga enam bulan cuti keluarga dan medis berbayar sebagai bagian dari “Agenda Anak-anaknya.” Bagian lain dari paket tersebut termasuk Rencana kewirausahaan kulit hitamsebuah usulan upah yang setara dan sebuah dorong kenaikan gaji guru.
Ditambah lagi, Harris telah menjadi pendukung kuat upaya Gedung Putih untuk melarang utang medis dari laporan kredit, yang menurutnya penting bagi kesehatan finansial masyarakat. Pemerintahan Biden mengusulkan larangan tersebut bulan lalu.
“Utang medis membuat jutaan warga Amerika semakin sulit mendapatkan persetujuan untuk pinjaman mobil, pinjaman rumah, atau pinjaman usaha kecil, yang semuanya pada akhirnya membuat mereka semakin sulit untuk bertahan hidup, apalagi maju,” kata Harris saat berbicara dengan wartawan pada bulan Juni. “Dan itu sama sekali tidak adil, terutama ketika kita tahu bahwa orang-orang dengan utang medis tidak lebih kecil kemungkinannya untuk membayar kembali pinjaman daripada mereka yang tidak memiliki utang medis.”
Utang medis adalah beban besar bagi kelas menengah, dengan sekitar seperempat dari kelompok ini memiliki tagihan medis yang belum dibayar pada tahun 2020, menurut lembaga pemikir Third Way. Jumlah tersebut lebih besar daripada mereka yang berpenghasilan rendah dan tinggi.
Sementara itu, Trump berfokus pada bagaimana lonjakan harga yang cepat di bawah pemerintahan Biden “melenyapkan kelas menengah kita,” seperti yang ia katakan pada salah satu rapat umum baru-baru ini. Membalikkan inflasi adalah salah satu janji utama dalam platform yang dirilis Partai Republik menjelang konvensi partai awal bulan ini.
“Krisis inflasi tertinggi Biden/Kamala telah merugikan keluarga pekerja kelas menengah dengan merampas ribuan dolar dari mereka setiap bulan hanya untuk memperoleh kualitas hidup yang sama seperti yang mereka peroleh beberapa tahun lalu di bawah Presiden Trump,” kata Karoline Leavitt, sekretaris pers nasional kampanye tersebut, dalam email kepada CNN.
“Saat terpilih kembali, prioritas utama Presiden Trump adalah menghidupkan kembali industri energi kita untuk menurunkan inflasi dan biaya hidup bagi semua warga Amerika,” lanjutnya. “Presiden Trump juga berjanji untuk memangkas pajak bagi kelas menengah sekali lagi dan menghapus pajak atas tip bagi pekerja jasa agar mereka dapat memperoleh lebih banyak uang hasil jerih payah.”
Mantan presiden bulan lalu melayangkan menghilangkan pajak atas tip – janji kampanye baru – pada rapat umum di Nevada, negara bagian kunci yang memiliki banyak pekerja di industri jasa. Ia berjanji “untuk melakukan itu segera, sebagai hal pertama yang dilakukannya saat menjabat.”
Trump telah menyebutkan pemotongan pajak kelas menengah namun belum memberikan rinciannya. Ketentuan pajak individu Undang-undang pemotongan pajak Partai Republik tahun 2017yang mengurangi pajak bagi sebagian besar warga Amerika namun menguntungkan orang kaya paling banyakakan berakhir pada akhir tahun depan. Trump telah berjanji untuk memperpanjang semua tindakan yang akan berakhir.
Platform partai tersebut mencantumkan beberapa langkah umum yang telah lama disukai oleh Partai Republik yang menurut mereka akan menurunkan harga. Jika Trump memenangkan pemilihan, ia dan GOP akan mencabut pembatasan produksi energi dalam negeri dan menghentikan upaya energi hijau pemerintahan Biden, yang menurut platform tersebut akan “segera memangkas inflasi” dan menyediakan energi yang terjangkau untuk rumah, mobil, dan pabrik.
Partai Republik bertujuan untuk menstabilkan dan mengembangkan perekonomian dengan mengendalikan apa yang mereka sebut pemborosan pengeluaran federal dan pemotongan peraturan yang mahal, dan partai bermaksud untuk menurunkan harga komoditas dengan memulihkan “perdamaian melalui kekuatan,” menurut platform tersebut.
Kebijakan utama lainnya adalah menghentikan imigrasi ilegal, yang menurut partai telah menaikkan biaya perumahan, pendidikan, dan perawatan kesehatan bagi keluarga Amerika, kata platform tersebut.
Namun, usulan Trump lainnya berpotensi menaikkan biaya hidup kelas menengah. Usulan tarif Trump – termasuk tarif 10% pada semua impor AS – akan membebani rumah tangga berpendapatan menengah setidaknya $1.700 per tahun, menurut para peneliti di Peterson Institute for International Economics.
Ada kabar baik dan kabar buruk untuk diceritakan tentang kelas menengah akhir-akhir ini.
Kelas menengah kini lebih kecil dibandingkan tahun 1971, menurut sebuah survei terbaru Studi Pusat Penelitian Pew. Hanya 51% orang Amerika yang tinggal di rumah tangga kelas menengah tahun lalu, dibandingkan dengan 61% lima dekade sebelumnya.
Pew mendefinisikan rumah tangga berpendapatan menengah sebagai rumah tangga dengan pendapatan dua pertiga hingga dua kali lipat pendapatan rumah tangga rata-rata di AS, setelah pendapatan disesuaikan dengan jumlah anggota rumah tangga. Pendapatan rumah tangga rata-rata untuk kelas menengah adalah $106.092 tahun lalu.
Kabar baiknya adalah lebih banyak keluarga kelas menengah yang naik tangga pendapatannya daripada yang turun – sebuah tanda kemajuan ekonomi, menurut Pew. Sekitar 19% warga Amerika berada di rumah tangga berpendapatan tinggi tahun lalu, dibandingkan dengan 11% pada tahun 1971, sementara 30% berada di rumah tangga berpendapatan rendah tahun lalu, dibandingkan dengan 27% pada tahun 1971.
Namun, berita buruknya adalah pendapatan kelas menengah tumbuh lebih lambat dibandingkan pendapatan kelompok berpendapatan tinggi – 60% dibandingkan dengan 78% antara tahun 1970 dan 2022, menurut temuan Pew. Pendapatan di kalangan kelas bawah tumbuh 55% selama periode tersebut.
Ditambah lagi, porsi pendapatan rumah tangga total yang dimiliki oleh kelas menengah telah anjlok – dari 62% pada tahun 1970 menjadi 43% pada tahun 2022, sementara keluarga berpenghasilan tinggi menyumbang 48% dari total pendapatan pada tahun 2022, dibandingkan dengan 29% pada tahun 1970.
Namun, menurut beberapa ahli, pendapatan bisa jadi bukan ukuran yang tepat untuk mendefinisikan kelas menengah. Sekitar sepertiga dari mereka yang berpenghasilan menengah tidak mampu berbelanja seperti layaknya mereka kelas menengah, menurut studi RAND tahun 2022.
“Banyak rumah tangga kelas menengah yang terus-menerus menghabiskan anggaran mereka atau mencapai titik impas untuk memenuhi standar hidup dasar,” demikian temuan para peneliti RAND. “Yang lain membelanjakan uang sesuai kemampuan mereka, tetapi hal itu mengharuskan mereka hidup dalam 'kemiskinan konsumsi', yang kami definisikan sebagai pengeluaran kebutuhan yang lebih rendah dari tingkat kemiskinan federal.”
“Dalam kedua kasus ini, rumah tangga yang berpenghasilan kelas menengah mungkin tidak memiliki akses ke gaya hidup kelas menengah,” kata para peneliti.
Inflasi telah memperburuk kecemasan finansial sebagian warga Amerika kelas menengah, khususnya penyewa yang ingin membeli rumah atau orang tua yang ingin membantu membiayai pendidikan tinggi anak-anak mereka. Kedua hal ini merupakan pencapaian yang menurut banyak orang penting untuk mempertahankan status kelas menengah mereka, meskipun harga rumah dan biaya kuliah telah meningkat lebih cepat daripada pendapatan, sehingga membuat keduanya semakin sulit untuk dibiayai, kata Jeffrey Wenger, ekonom senior di RAND.
“Ada rasa ketidakpastian yang lebih buruk sekarang di generasi kelas menengah ini dibandingkan generasi sebelumnya,” katanya.
