SAVANNAH, Ga. (AP) — Wakil Presiden Kamala Harris dan calon wakil presidennya, Gubernur Minnesota Tim Walzakan duduk pada hari Kamis untuk wawancara televisi besar pertama mereka tentang kampanye kepresidenan mereka saat keduanya melakukan perjalanan di Georgia tenggara dalam tur bus.
Wawancara dengan Dana Bash dari CNN akan memberikan Harris kesempatan untuk meredakan kritik bahwa dia telah menghindari lingkungan yang tidak terkendali, sekaligus memberinya platform baru untuk mendefinisikan kampanyenya dan menguji keberanian politiknya menjelang debat mendatang dengan mantan Presiden Donald Trump yang ditetapkan pada 10 September. Namun, hal itu juga mengandung risiko karena timnya mencoba membangun momentum dari perombakan tiket menyusul keluarnya Joe Biden dan Konvensi Nasional Demokrat minggu lalu.
Wawancara bersama selama tahun pemilihan umum merupakan hal yang lumrah dalam dunia politik; Biden dan Harris, Trump dan Mike Pence, Barack Obama dan Biden — semuanya melakukannya pada titik yang sama dalam persaingan. Perbedaannya adalah semua kandidat lainnya juga telah melakukan wawancara tunggal. Harris belum pernah melakukan wawancara mendalam sejak ia menjadi calon presiden partainya lima minggu lalu, meskipun ia pernah melakukan wawancara selama beberapa kali saat ia masih menjadi calon wakil presiden Biden.
Harris dan Walz masih memperkenalkan diri mereka kepada para pemilih, tidak seperti Trump dan Biden yang hampir semua orang sudah mengetahui dan berpendapat tentang mereka.
Wawancara CNN akan ditayangkan pada pukul 9 malam EDT. Rekamannya dijadwalkan pada pukul 1:45 siang EDT selama tur bus dua harinya melalui Georgia tenggara yang berpuncak dengan rapat umum malam di Savannah. Pejabat kampanye Harris yakin bahwa untuk memenangkan negara bagian atas Trump pada bulan November, ia harus membuat terobosan di basis GOP di seluruh negara bagian.
Harris, selama masa jabatannya sebagai wakil presiden, telah melakukan wawancara di depan kamera dan di media cetak dengan The Associated Press dan banyak media lainnya, jauh lebih sering daripada presiden — kecuali untuk gempuran media Biden di tahap akhir menyusul penampilannya yang buruk dalam debat yang memicu berakhirnya kampanyenya.
Kurangnya akses media terhadap Harris selama bulan lalu telah menjadi salah satu serangan utama Partai Republik. Tim kampanye Trump telah mencatat hari-hari yang telah dilalui Harris sebagai kandidat tanpa memberikan wawancara. Pada hari Rabu, Gubernur Arkansas Sarah Huckabee Sanders, mantan sekretaris pers Trump, menyatakan Harris membutuhkan “pengasuh” dan itulah sebabnya Walz akan berada di sana.
“Mereka tahu Kamala Harris tidak bisa menjalani wawancara sendirian. Tidak banyak kepercayaan diri seseorang untuk menjadi pemimpin dunia bebas dan meminta orang lain menjadikannya presiden Amerika Serikat ketika dia bahkan tidak bisa duduk (untuk) diwawancarai,” katanya di “Fox & Friends.”
Sementara itu, Trump sebagian besar condong ke media konservatif saat memberikan wawancara, meskipun ia telah menggelar konferensi pers yang lebih terbuka dalam beberapa minggu terakhir saat ia berupaya mendapatkan kembali sorotan yang diraih Harris setelah ia naik jabatan.
Setelah wawancara CNN, Walz akan pergi dan Harris akan melanjutkan tur bus sendirian, menuju ke sebuah rapat umum sebelum kembali ke Washington. Pada hari Rabu, mereka menghabiskan waktu dengan marching band sekolah menengah untuk menyenangkan para siswa, dan mampir di sebuah restoran barbekyu di Savannah.
Direktur komunikasi kampanye Harris, Michael Tyler, mengatakan tur bus menawarkan “kesempatan untuk mengunjungi tempat-tempat yang jarang kita kunjungi (dan) memastikan kita bersaing di semua komunitas.”
Tim kampanye ingin agar acara-acara tersebut memotivasi para pemilih di daerah-daerah yang condong ke Partai Republik yang biasanya tidak melihat kandidat, dan berharap agar keterlibatan tersebut mendorong momen-momen viral yang menembus liputan media yang padat untuk menjangkau para pemilih di seluruh negeri.
Perhentian ini dimaksudkan sebagai momen di mana para pemilih dapat belajar “bukan hanya apa yang mereka perjuangkan, tetapi juga siapa mereka sebagai manusia,” kata Tyler.
Harris akan kembali berkampanye pada Hari Buruh bersama Biden di Detroit dan Pittsburgh dengan pemilihan yang tinggal 70 hari lagi. Surat suara pertama akan dikirim ke pemilih hanya dalam waktu dua minggu.
Antusiasme warga Demokrat terhadap pilihan mereka pada bulan November telah meningkat selama beberapa bulan terakhir, menurut jajak pendapat dari Gallup. Sekitar 8 dari 10 warga Demokrat sekarang mengatakan bahwa mereka lebih antusias dari biasanya tentang pemilihan, dibandingkan dengan 55% pada bulan Maret.
Hal ini memberi mereka semangat yang tidak mereka miliki sebelumnya tahun ini. Semangat kaum Republikan telah meningkat jauh lebih sedikit selama periode yang sama, dan sekitar dua pertiga kaum Republikan sekarang mengatakan bahwa mereka lebih bersemangat dari biasanya dalam memberikan suara.
Laporan panjang dari Washington. Kontributor laporan ini adalah penulis Associated Press Amelia Thomson DeVeaux di Washington.
