WASHINGTON (AP) — Wakil Presiden Kamala Harris memilih Gubernur Minnesota Tim Walz untuk menjadi calon wakil presidennya pada hari Selasa, memilih seorang politisi lama yang ramah yang diharapkan oleh Partai Demokrat dapat menjaga persatuan partai yang baru ditemukan dalam kampanye yang semakin dekat dengan Hari Pemilihan.
BACA SELENGKAPNYA: Pilihan Wapres Harris: Beginilah perasaan warga Amerika terhadap Walz
Harris mengatakan dalam sebuah posting di media sosial bahwa Walz telah “memberikan kontribusi bagi keluarga pekerja” sebagai gubernur, pelatih, guru, dan veteran. Walz menyebutnya sebagai “kehormatan seumur hidup” untuk menjadi pilihan wakil presiden Harris. Keduanya akan tampil bersama di Philadelphia pada rapat umum malam hari.
Dalam memilih Walz yang berusia 60 tahun, ia beralih ke gubernur Midwest, veteran militer, dan pendukung serikat pekerja yang membantu memberlakukan agenda Demokrat yang ambisius untuk negaranya, termasuk perlindungan luas untuk hak aborsi dan bantuan yang besar bagi keluarga.
“Senang sekali dia ada di tim,” tulis Harris di X. “Sekarang mari kita mulai bekerja.”
Ia bergabung dengan Harris di tengah salah satu periode paling bergejolak dalam politik Amerika modern, menjanjikan kampanye yang tidak terduga di masa mendatang. Partai Republik telah mendukung mantan Presiden Donald Trump setelah percobaan pembunuhannya pada bulan Juli. Hanya beberapa minggu kemudian, Presiden Joe Biden mengakhiri kampanye pemilihannya kembali, yang memaksa Harris untuk menyatukan Demokrat dan mempertimbangkan calon wakil presiden dalam rentang waktu dua minggu yang menegangkan.
Harris berharap dapat memperkuat posisi kampanyenya di wilayah Midwest bagian atas, wilayah penting dalam politik presidensial yang sering kali menjadi penyangga bagi Demokrat yang ingin menduduki Gedung Putih. Partai tersebut tetap dihantui oleh kemenangan Trump di Michigan dan Wisconsin pada tahun 2016. Trump kalah di negara bagian tersebut pada tahun 2020 tetapi telah memusatkan perhatiannya pada negara bagian tersebut karena ia bermaksud untuk kembali menjadi presiden tahun ini dan memperluas fokusnya ke Minnesota.
BACA SELENGKAPNYA: 5 hal yang perlu diketahui tentang Tim Walz, calon wakil presiden Kamala Harris
Harris, wakil menteri kedua Doug Emhoff, dan Walz akan tampil bersama di sebuah rapat umum malam di Philadelphia, mengingatkan pada penampilan bersama Biden dan Harris tahun 2020 di Wilmington, Delaware.
Setelah perjalanan ke Pennsylvania pada hari Selasa, mereka akan menghabiskan lima hari berikutnya terbang ribuan mil di seluruh negeri untuk mengunjungi negara-negara bagian yang menjadi medan pertempuran penting. Mereka akan mengunjungi Eau Claire, Wisconsin, dan Detroit pada hari Rabu dan Phoenix serta Las Vegas di akhir minggu.
Perhentian yang direncanakan di Savannah, Georgia, dan Raleigh-Durham, North Carolina, ditunda karena dampak Badai Tropis Debby.
Sebuah tim pengacara dan operator politik yang dipimpin oleh mantan Jaksa Agung Eric Holder meneliti dokumen dan melakukan wawancara dengan calon terpilih, dan Harris sendiri bertemu dengan tiga finalisnya — Walz, Gubernur Pennsylvania Josh Shapiro, dan Senator Mark Kelly dari Arizona — pada hari Minggu. Ia mempertimbangkan keputusan tersebut pada hari Senin dengan para pembantu utamanya dan menyelesaikannya pada hari Selasa pagi, kata sumber tersebut.
Harris, wanita kulit hitam pertama dan orang keturunan Asia Selatan yang memimpin partai besar, awalnya mempertimbangkan hampir selusin kandidat sebelum akhirnya memilih beberapa pesaing serius, yang semuanya adalah pria kulit putih. Saat memilih Walz, ia berpihak pada mitra yang tidak menonjol yang telah membuktikan dirinya sebagai pembela kepentingan Demokrat.
“Tidak mengherankan bahwa Kamala Harris, seorang Liberal dari San Francisco, menginginkan Tim Walz yang ingin menjadi calon wakil presiden dari Pantai Barat sebagai pasangannya – Walz telah menghabiskan masa jabatannya sebagai gubernur dengan mencoba membentuk kembali Minnesota sesuai dengan citra Negara Bagian Emas,” kata Karoline Leavitt, sekretaris pers kampanye Trump. “Walz terobsesi untuk menyebarkan agenda liberal California yang berbahaya secara luas.”
Biden, yang mengundurkan diri dari pencalonan dengan mengatakan masa depan demokrasi lebih penting daripada ambisi pribadi, memuji tiket Demokrat pada hari Selasa.
“Mereka akan menjadi pembela terkuat kebebasan pribadi dan demokrasi kita. Dan mereka akan memastikan bahwa Amerika terus memimpin dunia dan memainkan perannya sebagai negara yang sangat penting,” kata Biden.
Walz telah menjadi pendukung kuat Harris dalam kampanyenya melawan Trump dan Senator JD Vance dari Ohio, dengan menyebut Partai Republik “aneh saja” dalam sebuah wawancara bulan lalu. Partai Demokrat telah memanfaatkan pesan tersebut dan memperkuatnya sejak saat itu.
Selama penggalangan dana untuk Harris pada hari Senin di Minneapolis, Walz berkata: “Bukanlah suatu penghinaan untuk menyebut orang-orang ini aneh. Itu adalah sebuah pengamatan.”
Walz, yang tumbuh di kota kecil West Point, Nebraska, adalah seorang guru studi sosial, pelatih sepak bola, dan anggota serikat pekerja di Sekolah Menengah Atas Mankato West di Minnesota sebelum ia terjun ke dunia politik.
Ia memenangkan masa jabatan pertama dari enam masa jabatan di Kongres pada tahun 2006 dari distrik yang sebagian besar berada di pedesaan Minnesota selatan, dan menggunakan jabatannya untuk memperjuangkan isu-isu veteran. Walz bertugas selama 24 tahun di Garda Nasional Angkatan Darat, naik pangkat menjadi sersan mayor, salah satu pangkat tertinggi yang direkrut di militer.
Ia mencalonkan diri sebagai gubernur pada tahun 2018 dengan tema “Satu Minnesota” dan menang dengan selisih lebih dari 11 poin.
Sebagai gubernur, Walz harus mencari cara untuk bekerja sama dalam masa jabatan pertamanya dengan badan legislatif yang terbagi antara DPR yang dikuasai Demokrat dan Senat yang dikuasai Republik. Minnesota memiliki sejarah pemerintahan yang terbagi, dan pengaturan tersebut secara mengejutkan produktif di tahun pertamanya. Namun, pandemi COVID-19 melanda Minnesota di awal tahun keduanya, dan kerja sama bipartisan segera memudar.
Walz mengandalkan kewenangan darurat untuk memimpin respons negara bagian. Partai Republik merasa jengkel dengan pembatasan yang mencakup karantina wilayah, penutupan sekolah, dan penutupan bisnis. Mereka membalas dengan memecat atau memaksa keluar beberapa kepala lembaganya. Namun, warga Minnesota yang terjebak di rumah juga mengenal Walz lebih baik melalui pengarahan singkatnya di sore hari pada hari-hari awal krisis, yang disiarkan dan disiarkan langsung di seluruh negara bagian.
Walz memenangi pemilihan ulang pada tahun 2022 dengan selisih hampir 8 poin atas penantangnya dari Partai Republik, Dr. Scott Jensen, seorang dokter dan skeptis terhadap vaksin. Partai Demokrat juga mempertahankan kendali DPR dan membalikkan Senat untuk memenangkan “tiga hal” berupa kendali penuh atas kedua majelis dan kantor gubernur untuk pertama kalinya dalam delapan tahun. Salah satu alasan utamanya adalah keputusan Dobbs dari Mahkamah Agung, yang menyatakan bahwa Konstitusi tidak mencakup hak untuk melakukan aborsi. Hal itu merugikan Partai Republik Minnesota, terutama di kalangan perempuan pinggiran kota.
“Tim menjadi berita karena negara dan dunia melihat sosok yang sangat kita cintai,” kata Senator AS Amy Klobuchar pada hari Senin.
Ken Martin, ketua Partai Buruh-Petani-Demokrat-Minnesota mengatakan kaum muda yang ia ajak bicara di jalur kampanye telah “terkena pil Walz.”
Walz dan Demokrat lainnya memasuki sesi legislatif 2023 dengan agenda ambisius — dan surplus anggaran sebesar $17,6 miliar untuk membantu mendanainya. Prestasi mereka yang paling membanggakan termasuk perlindungan menyeluruh untuk hak aborsi yang mencakup penghapusan hampir semua pembatasan yang telah diberlakukan Partai Republik pada tahun-tahun sebelumnya, termasuk masa tunggu 24 jam dan persyaratan persetujuan orang tua. Mereka juga memberlakukan perlindungan baru untuk hak trans, menjadikan negara bagian sebagai tempat perlindungan bagi keluarga yang datang dari luar negara bagian untuk perawatan anak-anak trans.
Prestasi besar lainnya yang mereka raih termasuk keringanan pajak bagi keluarga dengan anak-anak yang ditujukan untuk mengurangi kemiskinan anak-anak, serta sarapan dan makan siang gratis di sekolah untuk semua siswa, tanpa memandang pendapatan keluarga. Mereka juga memberlakukan program cuti keluarga dan medis berbayar, melegalkan ganja rekreasional bagi orang dewasa, dan mempermudah pemungutan suara.
Partai Republik mengeluh bahwa Walz dan rekan-rekannya dari Partai Demokrat telah menyia-nyiakan surplus yang seharusnya dapat digunakan untuk keringanan pajak permanen bagi semua orang. Dan mereka menyalahkan gubernur dan pemerintahannya karena kurangnya pengawasan terhadap program pandemi yang merugikan pembayar pajak hingga ratusan juta dolar.
Jaksa federal mendakwa 70 orang dengan tuduhan penipuan terhadap program makanan federal yang mendanai makanan untuk anak-anak selama pandemi sebesar $250 juta di bawah pengawasan Walz. Dikenal sebagai skandal Feeding Our Future, kasus ini merupakan salah satu kasus penipuan bantuan pandemi terbesar di negara ini. Kantor Auditor Legislatif, lembaga pengawas nonpartisan, menyampaikan laporan pedas pada bulan Juni yang menyatakan bahwa Departemen Pendidikan Walz “gagal bertindak berdasarkan tanda-tanda peringatan,” tidak menjalankan kewenangannya secara efektif, dan tidak siap untuk menanggapi.
Partai Republik masih mengkritik Walz atas tanggapannya terhadap kerusuhan yang terkadang disertai kekerasan setelah pembunuhan George Floyd oleh seorang polisi Minneapolis pada tahun 2020, yang mencakup pembakaran sebuah kantor polisi.
Selama penggalangan dana di bulan Mei di St. Paul, Trump mengulangi klaim palsunya bahwa ia bertanggung jawab atas pengerahan Garda Nasional untuk meredakan kekerasan. “Seluruh kota terbakar. … Jika Anda tidak memiliki saya sebagai presiden, Anda tidak akan memiliki Minneapolis hari ini,” kata Trump.
Sebenarnya Walz yang memberi perintah, yang dikeluarkannya sebagai tanggapan atas permintaan dari wali kota Minneapolis dan St. Paul. Namun di Minnesota, legislator GOP mengatakan Walz dan Wali Kota Minneapolis Jacob Frey terlalu lambat bertindak. Dan terjadi saling tuding antara Frey dan Walz tentang siapa yang bertanggung jawab karena tidak mengaktifkan Garda Nasional lebih cepat.
Walz sering bertindak sebagai perwakilan Biden-Harris dan semakin sering tampil di televisi nasional. Mereka menyertakan wawancara di Fox News yang membuat Trump sangat kesal sehingga ia mengunggah di Truth Social, “Mereka membuat saya berjuang dalam pertempuran yang seharusnya tidak perlu saya hadapi.” Walz juga merupakan salah satu ketua komite aturan untuk Konvensi Nasional Demokrat. Ia juga memimpin pertemuan gubernur Demokrat di Gedung Putih dengan Biden setelah penampilan buruk presiden dalam debatnya dengan Trump.
Mencalonkan Walz dapat membantu Demokrat mempertahankan 10 suara elektoral negara bagian dan memperkuat partai secara lebih luas di Midwest. Tidak ada kandidat Republik yang memenangkan pemilihan di seluruh negara bagian di Minnesota sejak Tim Pawlenty terpilih kembali sebagai gubernur pada tahun 2006, tetapi kandidat GOP untuk jaksa agung dan auditor negara hampir menang pada tahun 2022.
Trump hanya tertinggal 1,5 poin persentase di belakang kandidat Demokrat Hillary Clinton di negara bagian tersebut pada tahun 2016. Sementara Biden mengungguli Minnesota dengan lebih dari 7 poin pada tahun 2020, Trump mulai mengklaim secara keliru bahwa ia memenangkan negara bagian tersebut pada pemilihan sebelumnya dan dapat melakukannya lagi.
Minnesota telah menghasilkan dua wakil presiden, Hubert Humphrey dan Walter Mondale.
Karnowski melaporkan dari Minneapolis. Penulis Associated Press Michael Balsamo berkontribusi pada laporan ini dari Washington.
