Dua tahun sebelum Demokrat memiliki memutuskan pada “aneh” sebagai kritikus paling efektif terhadap politik Partai Republik, Blake Masters adalah wajah yang tidak disadari dari hal itu. Seorang mantan kapitalis ventura Silicon Valley dengan dukungan Peter Thiel yang mencalonkan diri sebagai Senat di Arizona, Masters mendinginkan penonton dengan sikap politiknya yang ekstrem terhadap isu-isu seperti aborsi dan video menghadap depan dan iklan TV di mana dia melakukan hal-hal menyeramkan, seperti berbisik sambil menembakkan pistol dengan peredam. (Dia membayar mahal untuk menayangkannya di TV sendiri, secara sukarela juga.) Tidak membantu bahwa dia terlihat seperti anak muda Tuan Burns.
Masters kalah dalam pemilihan Senat pada tahun 2022, meskipun $15 juta dari Thiel, kalah telak dari Demokrat, Mark Kelly. Dua tahun kemudian, ia mencalonkan diri dalam pemilihan pendahuluan Partai Republik untuk kursi DPR Arizona dengan strategi yang lebih ekstrem—dan dengan strategi yang lebih uang diam-diam Thiel. Dia juga mengatakan hal-hal yang menyeramkan kali ini. Seperti, bahwa lawannya tidak memenuhi syarat karena, tanpa istri dan anak-anak, dia “tidak punya kepentingan dalam permainan.” PAC supernya menyindir bahwa lawannya (calon sayap kanan MAGA lainnya) adalah seorang “simpatisan teroris.” Minggu lalu, Masters kalah dalam perlombaan itu.
Ini adalah semacam pergantian peristiwa yang menakjubkan bagi seorang pria yang dipilih langsung oleh Thiel, bersama JD Vance, untuk memajukan semacam Politik teknologi Trumpian sikap sosial yang regresif dan ekonomi proteksionis. Dan hasilnya adalah pukulan lain bagi merek Vance yang melemah dengan cepat, yang, sejak ia naik ke tiket Trump, telah terbukti sangat beracun bagi para pemilih. Hasilnya adalah satu lagi pertunjukan dari kelemahan aneh.
Masters adalah sekutu terdekat Vance dalam politik Partai Republik. Keduanya bekerja untuk firma yang dikelola Thiel; keduanya memulai karier politik berkat dukungan finansial yang besar darinya. Thiel adalah pendukung awal Trump pada tahun 2016 dan memanfaatkan dukungan itu menjadi posisi sebagai pialang kekuasaan Partai Republik yang lincah. Ia telah menggelontorkan puluhan juta dolar untuk mendukung Vance dan Masters.
Dan meskipun Vance telah menanjak dengan cepat, kekuatan bintangnya tampaknya telah dilebih-lebihkan oleh Trump dan para penasihatnya. Sementara itu, proyek Thiel, yang diseret oleh Masters, tampaknya telah terhenti secara dramatis.
Terutama karena kontes yang diselenggarakan oleh Masters hanya hilang, di Arizona 8th Daerahadalah perlombaan yang kurang ambisius, bahkan lebih konservatif; Demokrat tidak kompetitif di distrik tersebut, dan keyakinan ekstrem, sayap kanan (dan teori konspirasi) adalah hal yang biasa. Ada beberapa keyakinan bahwa kombinasi Masters dari pengenalan nama, dukungan uang besar—dia mendapat bonus $25 juta dari salah satu firma Thiel beberapa minggu sebelum dia mengumumkan pencalonannya—dan kebebasan dari keharusan bersikap moderat ke tengah dapat menghasilkan kemenangan dalam perlombaan utama yang ramai.
Namun, keuntungan uang tunai pun tidak cukup. Hal yang tidak membantu adalah Masters tidak tinggal di distrik tersebut—dia bahkan tidak tinggal dekat dengan distrik tersebut, tinggal di Tucson yang jauh. Namun, Abraham Hamadeh, yang sebenarnya memenangkan pemilihan, juga tidak.
Alasan sebenarnya adalah … Masters terus terlihat aneh! Tidak ada cara yang tepat untuk mengukur ini, tetapi bulan lalu, saya duduk di ruangan yang penuh dengan kaum Republik saat Masters memberikan pidatonya. Antusiasmenya tentang deportasi massal, dikombinasikan dengan hubungannya yang membingungkan dengan Silicon Valley—dia mengecam Big Tech karena konspirasi pro-Demokrat dan menggembar-gemborkan keberhasilannya dalam industri tersebut—membuat pidatonya menjadi canggung. “Saya memiliki energi muda ini,” katanya, dan itu tidak benar-benar berhasil, bahkan di ruangan yang penuh dengan pensiunan. Secara adil, saya akan mengatakan bahwa pidato Hamadeh yang gugup dan fiksasinya untuk membuat segalanya tentang perang, termasuk janjinya untuk mengklasifikasikan kartel narkoba sebagai kelompok teroris, juga agak aneh. Tetapi tidak Magister aneh, karena orang itu berada di liganya sendiri.
Masters juga dengan jelas menguji batas-batas seberapa rasisnya rasis dalam pemilihan pendahuluan Partai Republik, dengan menempelkan poster Hamadeh di distrik tersebut beserta kutipan “Amerika didirikan berdasarkan prinsip-prinsip Islam,” sebuah komentar yang diduga diucapkan Hamadeh saat remaja di forum Ron Paul daring. Itu tidak menyenangkan bagi setidaknya satu pemilih Hamadeh yang saya ajak bicara.
Meskipun Trump mendukung Hamadeh, kekalahan Masters tetap menjadi berita buruk bagi mantan presiden tersebut. Trump telah memberikan dukungannya terhadap Masters di menit-menit terakhir setelah mendukung Hamadeh lebih awal—keputusan yang kemungkinan besar diambil atas perintah para penasihatnya, yang yakin bahwa Masters akan menang, atau dari Vance sendiri, yang mungkin telah membujuk calon wakil presidennya untuk mendukung sahabatnya. Ketidakmampuan Trump untuk mengubah arah pemilihan dengan dukungannya tidak membuatnya tampak sangat kuat.
Namun, kekalahan itu jauh lebih buruk bagi Vance, yang baru dua setengah minggu lalu menjadi kandidat kuat masa depan Partai Republik, penerus berusia 40 tahun dari wajah gerakan MAGA yang berusia 78 tahun, yang akan berakhir setelah siklus ini bahkan jika ia menang. Dukungan pertama yang menonjol bagi Vance diberikan kepada Masters, yang langsung kalah dalam pemilihannya.
Jadi bukan hanya Vance tampaknya tidak memiliki kedudukan sebagai penentu kemenangan dalam partainya, beberapa minggu terakhir ini telah menunjukkan bahwa dia memiliki tingkat popularitas yang secara historis sangat buruk dan sejarah yang penuh dengan komentar aneh dan menyinggung. Begitu buruknya perjalanannya sehingga beredar rumor bahwa Trump mengira ia melakukan kesalahan dengan memasukkan Vance dalam daftar calon presiden bersamanya.
Hal ini diperjelas oleh pernyataan Trump minggu lalu di konferensi Asosiasi Nasional Jurnalis Kulit Hitam: “Ini terdokumentasi dengan baik, secara historis, wakil presiden, dalam hal pemilihan, tidak memiliki pengaruh apa pun,” kata Trump, ketika ditanya apakah Vance siap untuk mengambil alih jabatan presiden pada Hari Pertama.
Jika Masters menang, agenda kebijakan yang dia bagi dengan Vance, populisme sayap kanan yang mendukung proteksionisme dan isolasionisme, akan terus berlanjut hingga masuk ke arus utama Partai Republik. Sekarang, tampaknya agenda itu berada dalam ketidakpastian yang serius, karena Vance jauh dari menetapkan agenda, dan tampak semakin terisolasi dan tidak berhubungan. Pengaruh Thiel dalam partai juga akan dipertanyakan. Dan Masters, meskipun dia aneh, mungkin sudah kehabisan kesempatan untuk mencalonkan diri sebagai presiden terpilih. kantor.
