Seri Indy NXT sedang mempertimbangkan struktur entri baru yang akan membatasi jumlah mobil yang dapat diturunkan setiap tim. Dalam beberapa hal, konsep tersebut mengikuti struktur yang dirumuskan dalam Seri NTT IndyCar dengan sistem carter yang akan datang, di mana tim yang ekspansif akan merasa lebih baik untuk mengurangi jumlah mobil.
Jika batasan per tim disahkan, hal itu akan segera memengaruhi HMD Motorsports — yang telah memecahkan sendiri masalah seri tersebut dengan jumlah mobil yang sangat rendah — dan mungkin Andretti Global, tim terbesar kedua NXT.
Di antara lima tim NXT, HMD memulai musim dengan 10 mobil penuh waktu. Andretti Global memiliki empat mobil sendiri dan mendukung dua mobil lagi sehingga totalnya menjadi enam di bawah bendera Andretti Cape. Abel Motorsports memiliki dua mobil penuh waktu dan satu mobil paruh waktu. Juncos Hollinger Racing telah menempatkan dua mobil di grid, tetapi keduanya belum menjadi mobil penuh waktu. Dan tim terbaru NXT, Miller Vinatieri Racing, memiliki satu mobil untuk sepanjang tahun.
Bahkan hingga tahun 2022, setahun sebelum Penske Entertainment mengambil alih seri NXT yang dibelinya bersama dengan Seri NTT IndyCar dan Indianapolis Motor Speedway, jumlah peserta untuk satu musim penuh adalah 11. Pada musim 2021 yang terdampak COVID, jumlah peserta turun menjadi sembilan, yang merupakan peningkatan dari delapan pada tahun 2019 (musim 2020 dibatalkan karena pandemi).
Rata-rata tahun ini, 18-21 mobil ikut serta dalam balapan NXT. Bersama-sama, HMD dan Andretti telah bertanggung jawab atas lebih dari 75 persen peserta NXT musim ini.
“Saya akan mengatakan sikap kita sedang bergeser, di mana tidak selalu berarti lebih banyak lebih baik,” kata CEO Penske Entertainment Mark Miles kepada RACER. “Hampir ke arah yang lain. Bagaimana hal itu berdampak pada Indy NXT, dan apakah itu masalah yang sama atau apakah itu hanya terlalu banyak telur dalam satu keranjang, kita harus lihat saja nanti.”
Ketika ditanya apakah ada jadwal yang sedang disusun mengenai kapan pembatasan pendaftaran akan diberlakukan, Miles mengatakan masih terlalu dini untuk mengatakannya.
“Kami belum siap untuk menulis apa pun. Kami sedang mempertimbangkannya,” imbuhnya. “Kami tidak akan langsung mengeluarkan keputusan. Kami sedang berdiskusi untuk melihat dampaknya.”
Kontribusi 10 mobil HMD untuk NXT merupakan peningkatan terbesar seri ini di bawah kendali Penske, tetapi ukuran skuad juga dapat dilihat dari sudut pandang negatif. Jika pemilik tim Henry Malukas menutup program tersebut, jumlah mobil akan anjlok, tetapi juga tidak jelas mengapa Penske Entertainment ingin mengambil risiko menggunakan HMD sementara tim tersebut bersedia menempatkan mobil di grid ketika tim lain tidak dapat atau tidak mau.
“Kami belum diberi tahu apa pun, dan kami terus bergerak maju dan mempersiapkan diri untuk tahun 2025 dengan cara yang sama seperti yang kami lakukan pada tahun 2024. Kami telah mengonfirmasi beberapa pembalap dalam program tersebut,” kata manajer umum HMD Mike Maurini kepada RACER. “Kami telah mengirimkan kontrak kepada pembalap lain, dan kami sedang berupaya mengisi semua 10 mobil untuk tahun depan.”
Kekhawatiran yang sama dapat diterapkan pada kehadiran enam mobil NXT Andretti yang lebih dalam dengan Cape.
“Jika kita berpikir seperti apa NXT tiga atau empat tahun lalu, kita semua seharusnya bersukacita karena kita memiliki 19, 20, atau 21 mobil di grid,” kata COO Andretti Global, Rob Edwards. “Model kita tentu berbeda dari HMD karena menurut kami empat adalah angka yang bagus untuk kita. Keputusan kita untuk bermitra dengan Cape adalah keputusan yang disengaja karena kita merasa itu demi kebaikan seri ini. Ada baiknya jumlah mobil. Ada baiknya jumlah tim yang lebih banyak.
“Menurut saya, jika seri memutuskan untuk menempuh rute (batasan peserta) itu, mereka harus membuatnya menjadi angka genap, bukan angka ganjil. Ekonomi Indy NXT berarti Anda harus menjalankan mobil dalam jumlah genap, mulai dari pengangkut dan peralatan, dan semua hal itu agar model bisnisnya berhasil. Model setiap orang berbeda, tetapi itulah yang menurut kami paling berhasil. Apa pun yang mereka putuskan untuk dilakukan, saya hanya berharap itu tidak mengorbankan kesehatan seri, yang jelas merupakan sesuatu yang harus dianut saat ini.”
