Jangan sebut Trump – bagaimana Partai Republik mencoba mempengaruhi pemilih perempuan

Dikelilingi oleh truk makanan, bianglala, dan kios kue corong pada suatu sore bulan Agustus yang panas, Stephanie Soucek memiliki satu tujuan dalam pikirannya.

Ketua Partai Republik yang berusia 42 tahun di Door County, distrik penentu di negara bagian medan pertempuran Wisconsin, berada di pekan raya daerah itu untuk mendesak para pemilih yang belum menentukan pilihan agar memberikan suara mereka kepada Donald Trump.

Saat bertemu Tammy Conway, seorang Demokrat yang mempertimbangkan untuk memilih Partai Republik untuk pertama kalinya dalam beberapa dekade, Ibu Soucek mulai berbicara tentang dua pembayaran mobil mahal keluarganya sendiri, sebuah pesan ekonomi yang tampaknya beresonansi.

Conway khawatir tentang suku bunga perumahan yang “sangat tinggi” dan mengatakan Trump mungkin membuat perekonomian “jauh lebih mudah”.

Namun, saat Ibu Soucek memaparkan argumennya untuk kandidat presiden dari Partai Republik, ia menghindari menyebutkan serangkaian pernyataan kontroversial terbaru yang dilontarkan Trump, termasuk serangan pribadi terhadap penantang dari Partai Demokrat Kamala Harris.

“Saya mencoba memberi tahu orang-orang agar fokus pada kebijakan dan mengabaikan para kandidat,” katanya, meskipun ia tahu bahwa kepribadian Trump yang kurang ajar sebelumnya telah membuat wanita enggan untuk datang.

Pejabat Republik di beberapa negara bagian yang masih belum jelas arah politiknya – tempat hasil pemilu kemungkinan akan ditentukan – mengadopsi strategi Ibu Soucek untuk lebih mengutamakan kebijakan daripada kepribadian dengan pemilih perempuan kulit putih di pinggiran kota. Ini adalah blok suara penting yang dimenangkan Trump dengan selisih tipis dalam pemilihan presiden pertamanya, tetapi sejak itu ia kesulitan untuk menarik perhatian.

Kaum Republikan setempat mengatakan mereka berharap Trump akan mengadopsi pendekatan serupa terhadap Wakil Presiden Harris, yang kampanyenya telah didukung oleh pemilih perempuan sejak ia menggantikan Joe Biden di posisi puncak pada bulan Juli.

Kekhawatiran ini menyoroti kesenjangan gender yang semakin lebar yang telah menjadi ciri khas pemilu. Trump tengah mendekati kaum muda – khususnya kaum kulit hitam dan Hispanik – sementara Partai Demokrat berupaya menarik pemilih perempuan yang termotivasi oleh pembatalan Roe v Wade, sebuah putusan Mahkamah Agung yang telah mengukuhkan hak konstitusional untuk melakukan aborsi.

Sebuah survei ABC News/Ipsos yang dirilis pada bulan September menunjukkan bahwa wakil presiden mengungguli mantan presiden dengan perolehan suara 54% berbanding 41% di kalangan perempuan – kenaikan tujuh poin sejak Konvensi Nasional Demokrat akhir bulan lalu.

Hal ini membuat sejumlah politisi Republik khawatir apakah Trump dapat membalikkan tren tersebut, kata Soucek.

Juru bicara tim kampanye Trump, Karoline Leavitt, mengatakan bahwa Harris telah “menerapkan kebijakan liberal yang berbahaya, yang telah membuat perempuan lebih terpuruk secara finansial dan jauh lebih tidak aman dibandingkan empat tahun lalu di bawah Presiden Trump”.

Namun beberapa orang yang berbicara kepada BBC mengatakan kampanyenya tetap terpaku pada laki-laki, bukan perempuan.

Juru survei dari Partai Republik Christine Matthews mengatakan tim Trump “menggandakan strategi memotivasi basis Maga dan berharap untuk memotivasi para pria – khususnya pria yang tidak berpendidikan tinggi termasuk mereka yang Hispanik selain yang berkulit putih – dengan cara yang akan mengatasi kesenjangan gender”.

Kampanye Trump condong ke “budaya bro”, menekankan maskulinitas dan kontras antara “lemah versus tangguh”, kata Chuck Coughlin, seorang ahli strategi politik yang bekerja dengan Partai Republik di negara bagian medan pertempuran Arizona.

“Itu menarik bagi banyak pria,” katanya. “Itu tidak menarik bagi pemilih yang tidak berafiliasi.”

Pilihan Trump terhadap JD Vance sebagai calon wakil presidennya menegaskan bagaimana kampanye tersebut memprioritaskan penjangkauan kepada kaum pria. Namun, mereka mungkin tidak menduga bahwa penambahannya ke dalam daftar bakal berdampak buruk pada pemilih wanita.

Senator Ohio tersebut menghadapi reaksi keras atas komentar-komentarnya sebelumnya tentang perempuan, khususnya klip tahun 2021 di mana ia menyebut beberapa Demokrat, termasuk Harris, sebagai “wanita kucing yang tidak punya anak dan sengsara dengan kehidupan mereka sendiri”.

Menurut Betsy Fischer Martin, direktur eksekutif Women & Politics Institute yang nonpartisan, komentar-komentar semacam ini tidak membantu menarik minat pemilih perempuan yang masih ragu-ragu.

“Banyak wanita pecinta kucing yang tidak punya anak yang memilih di daerah pinggiran kota,” katanya.

Namun retorika kampanye mantan presiden tersebut tidak mengganggu beberapa pendukung wanita yang bersemangat seperti Dixie, seorang Republikan berusia 59 tahun dari Door County.

“Dia tidak akan memberi tahu apa yang ingin Anda dengar. Dia akan memberi tahu Anda kebenarannya,” kata Dixie, yang menolak menyebutkan nama belakangnya karena alasan privasi.

Mantan penasihat Trump, Kellyanne Conway, yang menjabat sebagai manajer kampanyenya tahun 2016, mengatakan kepada BBC bahwa para pemilih tidak dapat menerima kebijakannya tanpa kepribadiannya yang “kuat, tegas, dan tangguh”.

“Orang-orang, khususnya perempuan, cenderung mengeluh dan berbincang tentang hal-hal yang menyinggung mereka, lalu mereka memilih sesuai dengan hal yang memengaruhi mereka,” ungkapnya.

Kaum Republikan lokal di negara bagian medan pertempuran berharap untuk menghentikan terkikisnya dukungan kaum perempuan dengan mengarahkan pembicaraan kembali ke isu-isu yang memengaruhi keluarga sehari-hari, seperti kejahatan dan ekonomi, di mana jajak pendapat menunjukkan partai tersebut lebih populer.

Dampak pandemi Covid-19 membuat sulit untuk membandingkan kinerja ekonomi AS di bawah pemerintahan Trump dan Biden. Meskipun keduanya menikmati pertumbuhan ekonomi yang signifikan, inflasi telah menjadi masalah yang terus-menerus dalam tiga tahun terakhir karena upah telah berjuang untuk mengimbangi kenaikan harga.

Dan jajak pendapat KFF terkini menunjukkan inflasi menjadi isu utama dalam perlombaan ini bagi 40% pemilih wanita pinggiran kota.

Bagi Lyla Juntunen, 88, seorang mantan ibu rumah tangga dari pinggiran kota Green Bay, Wisconsin, kenaikan harga di bawah pemerintahan Biden sulit diabaikan.

“Lihatlah belanjaan yang Anda dapatkan dan berapa yang Anda bayar,” katanya kepada BBC, sambil menunjuk ke arah kereta belanja yang penuh di tempat parkir toko kelontong.

Para ahli strategi mengatakan Trump sebaiknya lebih berfokus pada poin-poin kebijakan ekonomi spesifik untuk memenangi pemilih seperti Juntenen.

“Jika ia meredakan serangan dan gaya politiknya yang berapi-api, maka ia dapat menarik…khususnya pemilih perempuan,” kata Ariel Hill-Davis, salah seorang pendiri Republican Women for Progress, yang mengadvokasi keterwakilan perempuan dalam partai tersebut.

“Jika tiga isu utama Anda adalah ekonomi, inflasi, keselamatan publik, saya pikir dia dapat dengan mudah memengaruhi para pemilih tersebut.”

Partai Republik di negara-negara bagian yang menjadi penentu telah berjuang dengan isu lain yang telah menggerakkan perempuan di seluruh negeri: hak reproduksi.

Partai Demokrat telah memanfaatkan hak aborsi sebagai cara untuk menggalang dukungan pemilih setelah jatuhnya Roe v Wade pada tahun 2022, sementara Harris telah menjadi suara utama Gedung Putih dalam isu tersebut.

Para pemilih di beberapa negara bagian – termasuk basis Partai Republik – telah meloloskan referendum yang melindungi hak aborsi. Isu tersebut akan dibahas dalam pemungutan suara di sedikitnya delapan negara bagian pada bulan November, termasuk di wilayah medan pertempuran Nevada dan Arizona.

Partai Republik telah berjuang untuk mencapai pesan yang seragam tentang hak reproduksi. Trump telah berulang kali mengatakan kebijakan harus diserahkan kepada negara bagian, menolak untuk mendukung larangan aborsi nasional yang didukung oleh banyak anggota parlemen Republik.

Dia dikritik habis-habisan oleh kaum konservatif anti-aborsi dalam beberapa minggu terakhir setelah memberikan pernyataan kontradiktif tentang apakah dia akan mendukung referendum di Florida untuk melindungi hak aborsi – dia kemudian mengklarifikasi bahwa dia akan memberikan suara menentangnya.

Pada minggu yang sama, ia mengatakan kepada khalayak Michigan bahwa jika ia terpilih kembali, pemerintahannya akan menanggung biaya IVF, perawatan kesuburan yang diklaim Demokrat sedang coba dicabut oleh Republik melalui undang-undang aborsi negara bagian yang ketat.

Tom Eddy, ketua Partai Republik Erie County, distrik penentu di negara bagian Pennsylvania yang harus dimenangkan, mengatakan ia menemukan pendekatan terbaik adalah menghindari masalah tersebut sama sekali.

“Saya katakan kepada para kandidat saya, 'Jauhilah hal itu,'” katanya. “Saya tahu kebijakan apa pun yang Anda promosikan terkait aborsi, Anda akan salah, karena setengah dari orang akan berpikir sebaliknya.”

Meskipun jajak pendapat KFF menunjukkan aborsi berada pada posisi yang lebih rendah dalam daftar prioritas bagi pemilih perempuan di daerah pinggiran kota – setelah imigrasi, keamanan perbatasan, dan ekonomi – aborsi tetap menjadi isu yang memotivasi bagi sebagian besar pemilih perempuan.

Sebuah survei dari New York Times dan Siena College bulan lalu menunjukkan bahwa hal itu telah menjadi isu terpenting bagi pemilih perempuan di bawah usia 45 tahun.

Dengan jajak pendapat yang menunjukkan mayoritas wanita pinggiran kota mendukung akses terhadap aborsi, Ibu Soucek mengatakan Partai Republik perlu menemukan pesan yang bersatu.

“Yang penting adalah memastikan bahwa kami mengirimkan pesan yang tepat kepada para wanita bahwa kami peduli terhadap para wanita, sekaligus peduli terhadap bayi yang belum lahir,” katanya.

Mantan penasihat senior Trump, Kellyanne Conway, mengatakan bahwa sementara Demokrat fokus pada “pinggang ke bawah”, Partai Republik berkonsentrasi pada “pinggang ke atas”.

“Kita, para perempuan, dari pinggang ke atas, adalah tempat otak, telinga, mata, hati, dan mulut kita berada, sehingga kita dapat memecahkan semua masalah: ekonomi rumah tangga, kewirausahaan, pajak, regulasi, kemandirian energi,” ungkapnya.

Namun bahasa itu tidak diterima oleh semua pemilih wanita di Wisconsin.

Holly Rupnow, mantan anggota Partai Republik berusia 56 tahun dari Green Bay, mengatakan salah satu alasan dia berencana untuk memilih Harris adalah karena hak reproduksi.

“Saya menyukai hal-hal yang ingin ia lakukan untuk kita – mengembalikan hak-hak perempuan,” katanya.

Para ahli mengatakan lanskap politik telah berubah secara dramatis sejak Donald Trump pertama kali mencalonkan diri sebagai presiden.

Beberapa pemilih perempuan pada tahun 2016 menepis kekhawatiran mereka tentang Trump, percaya dia akan bertindak berbeda begitu dia berada di Gedung Putih, menurut Ibu Fischer Martin.

Namun seruan tahun 2016 “Biarkan Trump menjadi Trump” tidak akan berhasil sekarang, katanya.

Selama pemilihan sela tahun 2018, perempuan yang tinggal di daerah pinggiran kota dan berpendidikan perguruan tinggi sebagian besar menolak Trump dan Partai Republik dan membantu menggerakkan apa yang disebut gelombang biru yang memilih lebih dari 100 perempuan ke DPR AS.

Pada tahun 2022, hak reproduksi memainkan peran utama dalam membantu Partai Demokrat tampil lebih baik dari yang diharapkan, sehingga meningkatkan kekhawatiran di kalangan Partai Republik bahwa hal itu dapat terjadi lagi.

Menurut para pakar politik, Trump dapat meraih dukungan dari para pemilih perempuan di daerah pinggiran kota dengan secara langsung menanggapi kekhawatiran mereka tentang kepribadiannya.

“Jika dia mengatakan sesuatu seperti: 'Anda mungkin tidak menyukai saya secara pribadi, Anda mungkin tidak menyukai retorika saya, tetapi jika Anda tidak ingin terlalu khawatir tentang tagihan belanjaan .. saya orangnya,'” kata Ibu Fischer Martin.

“Saya tidak tahu apakah dia mampu mencapai tujuan itu.”

Kellyanne Conway mengenal Trump lebih baik daripada kebanyakan orang. Ia percaya pesan inti Trump – apakah para pemilih sekarang lebih baik daripada saat ia menjabat? – sama untuk semua orang Amerika, tanpa memandang jenis kelamin.

“Seperti yang saya katakan kepadanya baru-baru ini,” tambahnya, “Dia pernah memukul seorang wanita sebelumnya. Dia bisa memukul seorang wanita lagi.”