Memasuki beberapa musim terakhir, tak banyak yang menyangka Beruang Chicago untuk meraih semua kesuksesan itu. Mereka jelas sedang membangun kembali daftar pemain mereka di bawah manajer umum Ryan Poles, dan ekspektasinya pun cukup rendah.
Namun tahun ini berbeda. Setelah menambahkan DJ Moore melalui perdagangan offseason lalu dan Keringat Montez melalui perdagangan selama batas waktu, Bears memilih USC Caleb Williams dengan pilihan keseluruhan No. 1 dalam draft tahun ini dan Washington Roma Odunze di No. 9. Mereka juga berdagang untuk Keenan AllenDan Ryan Batestertanda D'Andre Swift Dan Kevin Byarddan dipertahankan Jaylon Johnson dengan kontrak empat tahun senilai $76 juta. Tambahkan itu ke pemain bertahan seperti Tujuh JenkinsBahasa Indonesia: Darnell Wright (diperoleh tahun lalu dengan pilihan dari perdagangan yang juga mendatangkan Moore), Braxton Jones Dan Cole Kmet pada pelanggaran, bersama dengan Tremaine EdmundsBahasa Indonesia: TJ Edwards (keduanya ditandatangani offseason lalu), Jaquan BriskerDan Tyrique Stevensondan tampaknya Bears sedang memasak dengan sejumlah gas.
Over/under Chicago untuk musim 2024 adalah 9,5 kemenangan, yang berarti pasar taruhan memperkirakan Bears akan menjadi tim pemenang untuk pertama kalinya sejak 2018. Namun Johnson, misalnya, tidak ingin mendengar lagi tentang ekspektasi yang tinggi. Ia sudah muak dengan hal itu.
“Saya merasa saya pernah berada di beberapa daftar pemain berbakat yang membuat kami memiliki banyak potensi,” kata Johnson, melalui ESPN“Bagi saya, ini adalah salah satu hal yang membuat saya lelah hanya karena memiliki kelebihan dan potensi. Saya ingin berada di posisi di mana kami benar-benar tampil di luar sana dan menjadi seperti itu, bukan hanya apa yang diproyeksikan.”
Sebaliknya, Johnson ingin melihat Bears mengubah sisi positif dan potensi menjadi hasil nyata di lapangan.
“Ini tentang tindakan pada titik ini, jadi proyeksi, energi, antusiasme semuanya terasa baik pada awalnya karena semua orang, setiap tim, setiap penggemar (mengatakan), 'Oh ini tahun kami, ini tahun kami,' jadi saya tidak berada pada waktu seperti itu sejauh, 'Oh ya, ini tahun kami,'” kata Johnson. “Tidak, kami harus keluar di sini dan kami harus membuktikannya dan saya pikir itu dimulai dengan Hari 1, dimulai dengan hari ini. Tetapi itu adalah sesuatu yang akan berlanjut dari sekarang hingga akhir musim kapan pun itu, apakah itu playoff atau tidak.”
Selama empat tahun pemerintahan Johnson, Liga Sepak Bola Amerika Musim ini, Bears telah mencatat 8-8, 6-11, 3-14, dan 7-10. Mereka tidak pernah finis lebih baik dari posisi kedua di NFC North, yang hanya mereka lakukan pada tahun ketika mereka mencatat .500, dan mereka tersingkir di babak pertama playoff. Pertahanan tampak jauh lebih baik tahun lalu, dan mungkin bisa menjadi sangat bagus lagi tahun ini, tetapi Bears akan membutuhkan serangan baru untuk memenuhi harapan tinggi agar dapat mewujudkan keinginan Johnson.
