Para hadirin yang gembira di Konvensi Nasional Partai Republik siap disuguhi hidangan pembuka, tetapi Usha Chilukuri Vance, yang naik panggung untuk memperkenalkan suaminya, calon wakil presiden JD Vance, menyampaikan hal yang sebaliknya.
“Meskipun dia adalah tipe orang yang suka daging dan kentang, dia beradaptasi dengan pola makan vegetarian saya dan belajar memasak makanan dari ibu saya — makanan India,” dia bilang.
Jika itu adalah kalimat tepuk tangan, itu tidak memberikan efek yang diinginkan, hanya menimbulkan beberapa “teriakan” dan tepuk tangan yang jarang. Dia terus berbicara, bercanda tentang jenggot suaminya dan akhirnya menimbulkan teriakan “JD!”
Bagi sebagian orang, pidato bulan lalu tersebut mengangkat pertanyaan tentang diet baik di negara bagian asal sang senator, Ohio, maupun di luar negeri.
Usha Chilukuri Vance berbicara selama Konvensi Nasional Partai Republik pada bulan Juli 2024.
(Jason Armond / Los Angeles Times)
“Apakah JD Vance seorang vegetarian?” tanya Pengiriman Columbus, melaporkan bahwa dia adalah “seseorang yang terbuka untuk menjadi vegetarian.” Dan Times Now dari India membuat kesimpulan“Adalah aman untuk berasumsi bahwa makanan mereka di rumah sebagian besar adalah makanan vegetarian.”
Meskipun Vance mungkin menikmati makanan vegetarian, seorang juru bicara mengatakan kepada The Times bahwa kandidat tersebut bukan seorang vegetarian.
Yang menggarisbawahi poin tersebut adalah foto-foto Vance di samping semua jenis daging berlapis, termasuk di Hot Dog Shoppe di Warren, Ohio, di mana, pada tahun 2022, ia tersenyum di depan sajian yang menjadi nama restoran tersebut, yang ditutupi dengan bubur cabai dan keju.
“Kami tidak memiliki setiap pilihan vegetarian,” kata Sam Thompson, asisten manajer umum restoran tersebut.
Dalam politik, orang-orang — dari pemilih rata-rata hingga analis berpengalaman — cenderung melukis dengan kuas yang luas. Ini meluas ke generalisasi tentang makanan: kaum vegetarian tinggal di pesisir, kaum elit negara bagian biru dibanjiri kombucha; dan Partai Republik adalah partai yang mengutamakan daging merah dan agama, terutama dalam kedok MAGA-nya. Jadi, kesediaan Vance agar istrinya menyebutkan vegetarianisme dalam pidatonya di jam tayang utama tampaknya bagi beberapa pengamat seperti keputusan yang menentang persepsi.
Kecenderungan pola makan orang-orang yang ingin menduduki jabatan tinggi telah lama menyebabkan mereka mengalami berbagai tingkat sakit maag. Biasanya hal ini berkaitan dengan makna yang terkandung dalam makanan. Pada tahun 2007, misalnya, Barack Obama dianggap tidak peka oleh sebagian orang ketika ia menyebutkan harga arugula yang mahal di Whole Foods saat berkampanye di Iowa.
JD Vance, yang berkampanye untuk kursi Senat pada tahun 2022, berdiri di depan panggangan berisi daging di sebuah pameran pertanian di London, Ohio.
(Gaelen Morse/Bloomberg)
Beberapa pengamat yang menyaksikan pidato Usha Vance mengatakan bahwa kalimat tentang vegetarianisme itu tampaknya merupakan upaya untuk memanusiakan suaminya. Namun, bagi Krishnendu Ray, profesor studi makanan di Universitas New York, “Itu jelas merupakan pernyataan yang salah.”
“Bagaimana Anda mengambil kedua sistem ini … dan mendamaikannya? Inti permasalahannya — nasionalisme kulit putih yang JD Vance coba dapatkan pengakuannya — dan vegetarianisme Usha Vance,” kata Ray. “Rasanya tidak selaras.”
Namun, Donald Trump memiliki pola makan — dan pandangan patriotik tentang makanan — yang tampaknya sepenuhnya selaras dengan citra yang diproyeksikannya. Mantan presiden itu gemar menyantap steak yang matang sempurna dan makanan cepat saji, serta menyajikan prasmanan dari McDonald's dan gerai serupa di sebuah pertemuan di Gedung Putih tahun 2019 untuk menghormati tim sepak bola Universitas Clemson yang menjadi juara. “Jika itu makanan Amerika, saya menyukainya. Itu semua makanan Amerika,” Trump mengatakan pada saat itumencatat kehadiran “semua makanan favorit kami.”
Menurut sebuah penelitian, hanya 4% orang Amerika yang mengidentifikasi diri sebagai vegetarian. jajak pendapat Gallup terbaruDan saat ini, tidak ada keraguan lagi: Dalam budaya populer Amerika, vegetarianisme sering dianggap sebagai “liberal, lemah, dan feminin,” kata Ray.
Daging, di sisi lain, “diasosiasikan dengan kekuatan fisik dan maskulinitas,” kata Adam Shprintzen, penulis “Perang Salib Vegetarian,” yang menceritakan sejarah vegetarianisme di AS
Namun, pada pergantian abad ke-20, vegetarianisme dikaitkan dengan peningkatan diri dan kekuatan. Shprintzen mencatat bahwa bintang bisbol Cy Young “menggoda” vegetarianisme dan tim sepak bola Universitas Chicago yang memenangkan kejuaraan pada tahun 1907 mengadopsi pola makan vegetarian.
Vegetarianisme “menjadi lebih terfokus pada peningkatan individu … dan memperoleh sejumlah besar pengaruh sosial,” kata Shprintzen, yang menambahkan bahwa butuh beberapa dekade sebelum hal itu berkembang menjadi lambang budaya tandingan.
JD Vance memeluk istrinya, Usha, di atas panggung selama Konvensi Nasional Partai Republik pada bulan Juli 2024.
(Robert Gauthier/Los Angeles Times)
Beberapa minggu setelah pidato istrinya, muncul gambaran keluarga Vance yang sedang duduk menikmati makan malam steak seitan tandoorisenator tersebut tampaknya memposisikan dirinya — dan Partai Republik — sebagai pilihan para pemakan daging sambil mengkritik kandidat presiden dari Partai Demokrat Kamala Harris.
“Dia bahkan ingin mencabut kemampuan Anda untuk makan daging merah,” kata Vance tentang Harris pada rapat umum tanggal 3 Agustus“Begitulah dia di luar sana.”
Ini tidak benar.
Vance, seorang mantan Never Trumpermenyelidiki isu-isu makanan dan identitas dalam memoarnya tahun 2016, “Elegi Rakyat Udik.”
Dalam buku tersebut, Vance, yang mengalami masa kecil yang miskin di Ohio, menggambarkan sebuah lingkungan di mana makanan datang dari Wendy's, McDonald's, dan Taco Bell, dan masakan rumahan berarti Hamburger Helper dan makan malam menonton TV.
“Kami jarang memasak, meskipun lebih murah dan lebih baik untuk tubuh dan jiwa,” katanya tentang orang kulit putih kelas pekerja.
Saat ia tumbuh dewasa, Vance menyadari betapa tidak sehatnya pola makannya. Saat berada di kamp pelatihan Korps Marinir, ia mendapat omelan keras dari seorang instruktur latihan setelah mengambil makanan penutup setelah makan: “Kau benar-benar butuh kue itu, bukan, dasar gendut?” Namun, militer mengubah perspektif Vance tentang makanan — khususnya makanan yang ia makan semasa kecil, seperti roti lapis bologna yang diberi keripik kentang.
“Saya mulai mengajukan pertanyaan yang belum pernah saya tanyakan sebelumnya: Apakah ada gula tambahan? Apakah daging ini mengandung banyak lemak jenuh?” tulisnya.
Calon wakil presiden dari Partai Republik JD Vance menyapa staf dapur di Park Diner di Waite Park, Minn., pada bulan Juli 2024.
(Alex Brandon/Associated Press)
Kemudian, saat berkuliah di Sekolah Hukum Yale, Vance meminta nasihat calon istrinya saat dia bingung dengan banyaknya peralatan makan di samping piringnya di sebuah jamuan makan mewah yang diselenggarakan oleh sebuah firma hukum.
“Sembilan perkakas? Mengapa, saya bertanya-tanya, saya butuh tiga sendok?” tulisnya. “Mengapa ada banyak pisau mentega?”
Vance pergi ke kamar kecil dan menelepon Usha, yang memberinya petunjuk tentang cara menggunakan alat makan dengan benar.
Makanan tidak pernah lebih penting dalam kampanye presiden daripada selama pemilihan umum tahun 1840 — yang mempertemukan Martin Van Buren dengan William Henry Harrison. Seperti halnya Vance yang beradaptasi dengan vegetarianisme istrinya, semuanya tergantung pada bagaimana preferensi para politisi dipersepsikan.
Van Buren, yang menjabat saat ini, adalah seorang pecinta makanan dan “menyukai semua makanan Prancis,” kata Bruce Kraig, penulis “Tanah yang Kaya dan Subur: Sejarah Makanan di Amerika.” Jadi lawan-lawan presiden menggambarkannya sebagai orang sombong yang makan sup kura-kura dan foie gras.
1
2
1. Martin Van Buren. 2. William Henry Harrison. (Gambar Warisan / Gambar Warisan melalui Getty Images)
Sementara itu, Van Buren bertujuan untuk menggambarkan Harrison, seorang warga Virginia, sebagai seorang “tuan tanah desa” yang sederhana yang tinggal di kabin kayu dan minum sari apel kental, kata Kraig.
Namun, dengan kecerdasan politiknya, Harrison mencondongkan diri pada citra tersebut, berkampanye dari satu kota ke kota lain dalam semacam pesta dansa keliling. Di setiap pemberhentian, tim Harrison akan membagikan sari buah apel dan makanan gratis.
Pada akhirnya, ia memenangkan pemilu tetapi meninggal sebulan setelah pelantikannya — masa jabatan presiden terpendek dalam sejarah AS.
Namun penyebabnya bukanlah keracunan makanan. Ia jatuh sakit karena flu yang menyebabkan pneumonia setelah menyampaikan pidato pelantikan yang sangat panjang dalam cuaca buruk.
