JD Vance menceritakan asal-usulnya sebagai orang desa namun menunjukkan sisi populisnya

JD Vance naik panggung pada Rabu malam di konvensi nasional Partai Republik dan memperkenalkan dirinya kepada publik Amerika yang sejujurnya hanya tahu sedikit tentangnya.

Pria berusia 39 tahun itu juga menetapkan parameter untuk apa yang bisa menjadi fondasi ideologis yang lebih jelas dan kuat bagi gerakan konservatif populis yang dibawa Donald Trump ke Gedung Putih, terkadang dengan ragu-ragu, pada tahun 2016.

Senator Ohio, yang pertama kali terpilih dalam jabatan publik hanya dua tahun lalu, mengawali dengan menceritakan pengalaman Donald Trump yang hampir tewas akibat peluru pembunuh pada hari Sabtu.

Dia kemudian beralih ke kisah pribadinya sendiri – tentang masa kecilnya yang “di pedalaman” dan tumbuh dalam keluarga dengan penghasilan terbatas sementara ibunya berjuang melawan kecanduan.

Dia menceritakan tugasnya di Marinir AS setelah 11/9, yang kemudian membantu membayar biaya kuliahnya.

Beberapa pidatonya bersifat ringan. Sebagai lulusan Universitas Negeri Ohio, ia bertukar sindiran yang baik hati dengan delegasi dari rival berat olahraga perguruan tinggi Ohio, Michigan.

Ia bercerita tentang neneknya, yang ia panggil “Mawmaw” – yang menurutnya merupakan panggilan sayang di komunitas Appalachian tempat asalnya. Ia memuji ketangguhan neneknya – mengingat bahwa keluarganya telah menemukan “19 pistol berisi peluru” di rumah neneknya setelah neneknya meninggal – dan mengatakan bahwa neneknya pernah memperingatkan bahwa ia akan menabrak seorang pemuda pengedar narkoba yang dikenal sering menghabiskan waktu bersamanya.

Kemudian ia beralih ke politik, dan pidato Tn. Vance menjadi lebih keras.

Ia mengecam apa yang ia gambarkan sebagai kaum elit yang tidak peka. Ia menyalahkan Joe Biden karena mendukung perjanjian perdagangan bebas dan memberikan suara untuk Perang Irak (keduanya juga didukung oleh banyak anggota Partai Republik).

“Kita butuh pemimpin yang tidak berpihak pada pengusaha besar, tetapi tunduk pada rakyat,” katanya.

Mantan kapitalis ventura tersebut mengkritik perusahaan multinasional dan menggambarkan kesenjangan kekayaan yang semakin besar antara “segelintir orang yang memiliki kekuasaan dan kenyamanan” dan “kita semua”.

Retorika semacam ini mungkin cocok bagi kalangan kiri progresif Partai Demokrat – dan telah membuat sejumlah pemimpin bisnis di partainya sendiri waspada terhadap calon wakil presiden baru mereka.

Kemudian Tn. Vance beralih ke topik yang membedakan corak politik Trump dari kaum kiri populis.

Ia memperingatkan bahaya imigrasi, mengatakan bahwa migran tidak berdokumen memperburuk keadaan kelas pekerja Amerika dengan bersaing dengan mereka untuk mendapatkan pekerjaan dan perumahan yang terbatas.

Ia melanjutkan dengan pembelaan penuh terhadap nasionalisme Amerika. Ia mengatakan bahwa Amerika lebih dari sekadar ide yang bagus, tetapi juga merupakan “sekelompok orang dengan sejarah dan masa depan yang sama”.

“Singkatnya, itu adalah sebuah bangsa,” katanya.

Tuan Vance, yang menikah dengan putri imigran India, dengan cepat menunjukkan bahwa AS menyambut “pendatang baru” – tetapi dengan peringatan utama.

“Kami mengizinkan mereka dengan ketentuan kami,” katanya.

Calon wakil presiden yang baru dilantik itu mengakhiri pidatonya dengan penjelasan panjang lebar tentang tempat pemakaman keluarganya di lereng gunung di Kentucky timur, tempat tujuh generasi leluhurnya dimakamkan.

Ia mengatakan bahwa hubungan antar generasi seperti ini adalah perwujudan dari tanah air yang akan diperjuangkan dan diperjuangkan oleh orang-orang – dan hal ini mewakili lebih dari sekadar abstraksi.

“Orang tidak akan berjuang dan mati demi abstraksi,” katanya. “Namun, mereka akan berjuang demi rumah mereka.”

Berkali-kali dalam pidatonya, Tn. Vance menekankan hubungannya dengan Appalachian – melalui leluhur dan sejarah – dan bagaimana banyak orang dari wilayah tersebut bermigrasi untuk bekerja di pabrik-pabrik di negara bagian seperti Pennsylvania dan Michigan.

Itulah medan pertempuran elektoral utama yang dapat menentukan pemilihan presiden mendatang – dan bagian dari alasan Trump memilihnya sebagai calon wakil presidennya.

Namun pemilihan Tn. Vance juga merupakan penekanan ulang terhadap prinsip inti gerakan politik Trump – mengenai imigrasi, perdagangan, dan kebijakan energi.

Ketika Donald Trump menjadi presiden, kemenangan terbesarnya melibatkan pemotongan pajak perusahaan dan deregulasi pemerintah. Namun, dengan JD Vance di Gedung Putih, itu berarti bahwa pada masa jabatan berikutnya – jika ada – kebijakannya dapat bergerak ke arah yang lebih populis.

Setidaknya, pada Rabu malam, Tn. Vance menetapkan jalan seperti itu ke depannya.